4 12 марта 1801 года только что взошедшему на престол императору
5 Александру Павловичу доложили, что посол Делийского Султаната в Санкт-Петербурге
8 — Как, — удивился свежеиспеченный самодержец, — у меня в столице и такая
11 — О да, — пояснил ему Петр Алексеевич Пален, находившийся при императоре
12 неотлучно с того момента, как должил ему о смерти отца, — Ваш батюшка
13 был большим любителем всяких геополитических курьезов. То с Мальтийским
14 орденом свяжется, то вот, посла недоеденной англичанами Империи Великих
17 — Ну, что ж, давайте пригласим это индийское чудо-юдо, — решил
18 двадцатитрехлетний самодержец.
20 Посол оказался пожилым человеком, одетым в достаточно модный, хотя и
21 строгий европейский костюм. Кроме смуглой кожи, его азиатское
22 происхождение выдавал только тюрбан и красный кружочек, нарисованный
23 краской на лбу поверх трех белых полосок.
25 Он церемонно поклонится и поставил на столик перед императором небольшой
26 сверток и вручил конверт.
28 — Моя повелительнца, — сказал он на чистом русском языке, хотя и с
29 заметным акцентом, — приказала мне вручить молодому императору это
30 письмо и небольшой подарок по случаю его восшествия на престол.
32 Алексадр нетерпеливо разорвал веревочку, которой была перевязана
33 посылка, и развернул бумагу. Внутри оказалась плоская шестиугольная
34 шкатулка, верхняя поверхность которой была набрана из маленьких черных и
35 белых шестиугольников.
37 Под крышкой оказались три отсека, заполненные фигурками.
39 — Это же шахматы! — восклинкнул самодержец.
41 Пален нагнулся к нему поближе и рассмотрел фигурки.
42 Это действительно были шахматы, причем с тремя армиями. Пешки зеленой
43 армии были сделаны из нефрита, и достаточно хорошо изображали старую,
44 еще екатерининскую полевую форму русской армии. Пешки красной армии, из
45 яшмы, были несомненно, англичанами. А пешки белой армии, из слоновой
46 кости, были одеты в такие же тюрбаны, как и посол.
48 В шкатулку были вложены три листка белейшей бумаги, на которых
49 типографским способом были отпечатанны правила игры, сопровождавшиеся
50 красивыми, идеально ровными гравюрами, изображавшими доску. Один листок
51 на русском, один — на английском и третий — на фарси.
53 Ну то есть Пален не был уверен, что он в состоянии отличить арабский от
54 фарси, но он уже успел навести кое-какие спарвки, и знал что при дворе
55 Ясмины-бегум говорят именно на фарси. Поэтому было логично предположить
56 что третий экземпляр правил на этом языке.
58 Тем временем Александр разорвал конверт и читал письмо. Письмо было тоже
59 отпечатано типографским способом. Палену это показалось странным. Зачем
60 в переписку между государями вмешивать не только переводчика, но и
63 Само по себе письмо представляло собой набор ничего не значащих
64 дипломатических фраз. Но некоторые из этих фраз создавало впечатление,
65 что автор письма был в курсе того, что произошло минувшей ночью в
66 Михайловском замке. «Я надеюсь, что трагическая смерть Вашего отца не
67 омрачит начала Вашего царствования».
69 — Скажите, уважаемый пандит, — обратился Пален к послу. — Не могли бы вы
70 пролить свет на вопрос о том, когда было доставлено в Петербург это
71 письмо, и какие инструкции были вами получены?
73 — О, здесь нет никакого секрета. Письмо и подарок были доставлены
74 курьером из Астрахани неделю назад. И сопровождались следующими
75 инструкциями: «В ближайшее время, вероятно числа 12, в Петербурге будет
76 объявлено о смерти Императора Павла и восшествии на престол Александра.
77 Как только это произойдет, немедленно просите об аудиенции и вручайте
78 это письмо и этот подарок».
80 Ответив на этот вопрос посол попросил разрешения откланяться. Ни
81 Александр, ни Пален не смогли придумать повода его удерживать.
83 — Что бы все это значило? — спросил Император спустя полчаса после ухода
84 посла, указывая на трехместные шахмоты, по прежнему стоявшие на столике.
86 — По-моему, это очевидно. Ясмина-бегум хочет сказать вам следующее:
87 «Скоро вы захотите сыграть с англичанами в Большую Игру за азиатские
88 земли. Так вот, играть придется втроем, и правила диктовать буду я.».
90 — А мы действительно вступим? Насколько я понимаю, сейчас у нас основная
91 перспектива — союз с Англией против Наполеона.
93 — Но это сейчас. А так в перспективе ближайших нескольких десятилетий
94 столкновение российских и британских интересов в Азии неизбежно.
96 — Интересно, у неё есть основания думать, что она способна диктовать
99 — Посмотрите на эту бумагу, Ваше Величество.
103 — Это как бы старая газета, которая была подложена под обертку, в
104 которую была завернута шахматная доска. Поскольку мы не знали, что посол
105 в совершенстве владеет русским языком, я пригласил на аудиенцию
106 переводчика с фарси. А после аудиенции попросил его перевести эту
107 газету. Конечно, это может быть специальная подделка, но что-то
110 Тут пишут про прибытия каких-то торговх судов в порт Карачи, про цены на
111 рис и просо, а тут про запуск линии электрического телеграфа от Карачи
112 до Дели через Лахор. Я не знаю что они имели в виду под словом
113 «электрический», но как вы помните, французы построили линию телеграфа
115 всего семь лет назад, а у нас хотя этот сумасшедший гений Кулибин и
116 предлагал что-то подобное, у вашей бабушки не нашлось тогда на это
119 И еще тут в разделе объявлений вакансии управляющего пудлинговым
120 заводом. В Англии патент на этот процесс получен меньше двадцати лет
123 То есть непонятно откуда где-то к северу от Бомбея возникло государство,
124 где издают газеты, выплавляют сталь и строят телеграфные линии.