natural_conditions.txt

   1 Естественные условия
   2 ====================
   3
   4 Джеймс прицелился и выстрелил. Раздался свист стрелы, удар
   5 наконечника о плоть, и свинья, взвизгнув, упала на бок.
   6
   7 — Вы отличный охотник, Джа-Квин, — с почтением сказал
   8 семнадцатилетний Ра-Кри — темноволосый, сдержанный юноша. — Для
   9 меня честь стать супругом вашей дочери.
  10
  11 Джеймс прекрасно знал, что Ра-Кри говорит, потому что так
  12 принято: одобрять и восхвалять все действия отца невесты. Хотя
  13 Джеймс действительно охотился в лесах примерно на год больше,
  14 чем Ра-Кри прожил на свете, все-таки это была не вся его жизнь.
  15 Кое-что, недоузнанное, недовыученное в детстве, отчетливо
  16 мешало — приходилось возмещать недостаток опыта или интуиции
  17 обыкновенными расчетами в уме.
  18
  19 — Младшие говорили, что видели здесь следы оленя, — сказал
  20 Ра-Кри, когда Джеймс наклонился за убитой свиньей. — Если вы
  21 позволите, Джа-Квин, мы с Эн-Квином пойдем их поищем. Лю-Квин
  22 говорила, что бабушка Ви-Стэн не может есть свинину.
  23
  24 Джеймс не возражал. Медведица с медвежатами ушла в другую часть
  25 леса, волки по случаю конца лета были сытые и добродушные, а со
  26 свиньями Ра-Кри справляется не хуже его самого, что бы он там
  27 ни говорил по своим обязанностям жениха. И Энтони в свои
  28 четырнадцать неплохо умеет обращаться с коротким луком.
  29
  30 — Идите. Постарайтесь вернуться к полуночи, — сказал Джеймс. —
  31 Я вернусь с добычей в село.
  32
  33
  34 Вечерело. Джеймс не спеша шел к селу. Он бы предпочел идти
  35 побыстрее, но вечный бурелом под ногами не давал возможности,
  36 особенно со свиньей в ягдташе. Под ногами хрустели сухие ветки
  37 и трава — а ведь те, кто родился в лесу, как-то ухитряются
  38 ходить бесшумно. Он сколько ни пытался овладеть этим умением,
  39 так и не сумел. В результате на охоте ему оставалось либо
  40 сидеть в засаде, либо быть загонщиком вместе с младшими, либо
  41 охотиться на свиней — этим было все равно, кто там шумит: за
  42 тысячи лет жизни в хлевах они забыли об осторожности.
  43 Неуклюжесть ног возмещалась ловкостью рук и точностью глаза, и
  44 никому в племени не было дела, что происходит в разуме
  45 Джа-Квина, когда он спускает стрелу.
  46
  47 Вдали угадывался город. Отсюда было не разглядеть
  48 пятисотметровую металлическую громадину, и, конечно, она не
  49 издавала никаких звуков: Всемирный Конгресс это строго
  50 запрещал. Но от города как будто исходили какие-то волны,
  51 которые Джеймс воспринимал как тихое низкое гудение. Казалось,
  52 в самом воздухе между Джеймсом и городом было разлито какое-то
  53 еле заметное мерцающее марево. Конечно, это был скорее
  54 самообман: да, город испускает волны, не может не испускать, но
  55 человек не может их слышать или чувствовать. Даже такой бывший
  56 горожанин, как Джеймс.
  57
  58 Он вошел в поселок, когда солнце уже скрылось за плотной стеной
  59 деревьев. По старой привычке огляделся, пытаясь понять, все ли
  60 в порядке; все было как всегда. Из трубы кузницы, стоявшей
  61 слева в стороне от остальных домов, валил дым, между домами
  62 бегали дети. Увидев Джеймса, одна из девочек подбежала к нему:
  63
  64 — А Лю-Квин в доме у старосты, — сообщила она.
  65
  66 — Что, новички? — спросил Джеймс. Девочка кивнула и убежала.
  67 Джеймс хотел остановить ее и спросить, кто на этот раз, но
  68 передумал. Сейчас зайдет и сам увидит.
  69
  70 Войдя в дом старосты, он увидел, как Люси, его жена,
  71 протягивает кусок застывшего сладкого сока мальчику лет пяти,
  72 сидящему на руках заплаканной молодой женщины. Оба были бледны
  73 и худы, но мальчик уже улыбался, забирая у Люси лакомство. Его
  74 мать же смотрела перед собой с каким-то помертвелым выражением.
  75
  76 Оглянувшись и увидев мужа, Люси облегченно вздохнула:
  77
  78 — Вот, Джеймс, это Анна и Питер. Они новенькие. Анна, это
  79 Джеймс, мой муж.
  80
  81 Джеймс внимательно посмотрел на мальчика:
  82
  83 — Аллергия?
  84
  85 — Астма. — Анна посмотрела на Джеймса взглядом за пределом
  86 отчаяния.
  87
  88 Джеймс знал, что староста уехал в соседнее село и вернется,
  89 скорее всего, не раньше чем через неделю. Обычно он подбирал
  90 новичкам временное жилье и организовывал строительство нового
  91 дома. Ладно, подселить Анну, например, к бабушке Ви-Стэн можно
  92 и без старосты, а вот со строительством придется подождать.
  93
  94 — Сейчас я договорюсь с почтенной Ви-Стэн, чтобы она временно
  95 взяла вас с ребенком к себе в дом. У вас или у мальчика есть
  96 аллергия на свинину?
  97
  98 — Н-нет, — озадаченно ответила Анна.
  99
 100 — Вот и отлично. Люси, я принес свинью, ты, пожалуйста, устрой
 101 на ужин что-нибудь этакое. Анне и Питеру определенно полезно
 102 будет как следует поесть.
 103
 104 — Ну конечно, — улыбнулась Люси. — Анна, вы не согласитесь мне
 105 помочь? А Питера можно будет оставить под присмотром Стаси,
 106 моей дочки.
 107
 108 Анна тяжело переводила взгляд с Джеймса на Люси.
 109
 110 — Но... вы говорите как нормальные люди!
 111
 112 — А мы и есть нормальные люди, — заверил ее Джеймс.
 113
 114
 115 Питер, наигравшись со Стаси и наевшись до отвала, заснул на
 116 широкой скамье у окна. Бабушка Ви-Стэн с удовольствием
 117 согласилась приютить у себя новичков, тем более молодую женщину
 118 с ребенком. Джеймс и Люси помогали ей устраиваться.
 119
 120 — Как странно. Здесь окна прямо в комнатах, — тихо сказала
 121 Анна. — В городе окна только в общественных зонах и в
 122 помещениях мэра.
 123
 124 — Да, я помню, — отозвался Джеймс. — Всегда можно за недорогую
 125 цену приобрести настенный телевизор, который показывает то, что
 126 происходит за стеной помещения или даже города. Но это не то.
 127
 128 — Давно вы здесь?
 129
 130 — Восемнадцать лет.
 131
 132 — У вас тоже был болен ребенок?
 133
 134 — Нет, я, — ответила Люси. — Врачи ничего не могли поделать.
 135 Даже поставить диагноз. Вроде бы все было в порядке, а я
 136 угасала на глазах. Жизненные силы таяли. В конце концов врачи
 137 нерешительно признали, что это очень редкая болезнь:
 138 непереносимость искусственной среды. Сказали, что я могу жить
 139 только в естественных условиях. И мы... переехали сюда.
 140
 141 Анна тихонько заплакала.
 142
 143 — Анна, ну что вы? Смотрите, как хорошо дышит Питер, — заметила
 144 Люси. — Знаете, сколько в поселке бывших астматиков? Да не
 145 меньше четверти! И все вылечились!
 146
 147 — Но... возможности, — всхлипнула женщина. — Образование. Он
 148 мог бы получить профессию, сделать хорошую карьеру. А здесь
 149 даже средней школы нет!
 150
 151 — В городе меня звали Джеймс Квинси, — сказал Джеймс. — Я
 152 думаю, вам знакомо это имя.
 153
 154 — Д-да, разработчик программного обеспечения для современного
 155 городского цикла, — заученно, как отличница на экзамене,
 156 ответила Анна. — Вы его родственник?
 157
 158 — Нет. И даже не однофамилец.
 159
 160 — Не понимаю... то есть вы...
 161
 162 — Да, я и есть тот самый Джеймс Квинси. У меня за спиной два
 163 университетских образования, карьера в "Сентрал Ай-Ти",
 164 положение технического директора корпорации. И все это мне
 165 здесь совершенно не нужно.
 166
 167 За окном шуршала листва. Судя по звездам, приближалась полночь.
 168 В дверь заглянул Энтони:
 169
 170 — Мама, папа, вы тут? — спросил он шепотом. — Мне Стаси
 171 сказала, что вы новичкам помогаете. А мы с Ра-Кри таки добыли
 172 оленя!