Естественные условия ==================== Джеймс прицелился и выстрелил. Раздался свист стрелы, удар наконечника о плоть, и свинья, взвизгнув, упала на бок. — Вы отличный охотник, Джа-Квин, — с почтением сказал семнадцатилетний Ра-Кри — темноволосый, сдержанный юноша. — Для меня честь стать супругом вашей дочери. Джеймс прекрасно знал, что Ра-Кри говорит, потому что так принято: одобрять и восхвалять все действия отца невесты. Хотя Джеймс действительно охотился в лесах примерно на год больше, чем Ра-Кри прожил на свете, все-таки это была не вся его жизнь. Кое-что, недоузнанное, недовыученное в детстве, отчетливо мешало — приходилось возмещать недостаток опыта или интуиции обыкновенными расчетами в уме. — Младшие говорили, что видели здесь следы оленя, — сказал Ра-Кри, когда Джеймс наклонился за убитой свиньей. — Если вы позволите, Джа-Квин, мы с Эн-Квином пойдем их поищем. Лю-Квин говорила, что бабушка Ви-Стэн не может есть свинину. Джеймс не возражал. Медведица с медвежатами ушла в другую часть леса, волки по случаю конца лета были сытые и добродушные, а со свиньями Ра-Кри справляется не хуже его самого, что бы он там ни говорил по своим обязанностям жениха. И Энтони в свои четырнадцать неплохо умеет обращаться с коротким луком. — Идите. Постарайтесь вернуться к полуночи, — сказал Джеймс. — Я вернусь с добычей в село. Вечерело. Джеймс не спеша шел к селу. Он бы предпочел идти побыстрее, но вечный бурелом под ногами не давал возможности, особенно со свиньей в ягдташе. Под ногами хрустели сухие ветки и трава — а ведь те, кто родился в лесу, как-то ухитряются ходить бесшумно. Он сколько ни пытался овладеть этим умением, так и не сумел. В результате на охоте ему оставалось либо сидеть в засаде, либо быть загонщиком вместе с младшими, либо охотиться на свиней — этим было все равно, кто там шумит: за тысячи лет жизни в хлевах они забыли об осторожности. Неуклюжесть ног возмещалась ловкостью рук и точностью глаза, и никому в племени не было дела, что происходит в разуме Джа-Квина, когда он спускает стрелу. Вдали угадывался город. Отсюда было не разглядеть пятисотметровую металлическую громадину, и, конечно, она не издавала никаких звуков: Всемирный Конгресс это строго запрещал. Но от города как будто исходили какие-то волны, которые Джеймс воспринимал как тихое низкое гудение. Казалось, в самом воздухе между Джеймсом и городом было разлито какое-то еле заметное мерцающее марево. Конечно, это был скорее самообман: да, город испускает волны, не может не испускать, но человек не может их слышать или чувствовать. Даже такой бывший горожанин, как Джеймс. Он вошел в поселок, когда солнце уже скрылось за плотной стеной деревьев. По старой привычке огляделся, пытаясь понять, все ли в порядке; все было как всегда. Из трубы кузницы, стоявшей слева в стороне от остальных домов, валил дым, между домами бегали дети. Увидев Джеймса, одна из девочек подбежала к нему: — А Лю-Квин в доме у старосты, — сообщила она. — Что, новички? — спросил Джеймс. Девочка кивнула и убежала. Джеймс хотел остановить ее и спросить, кто на этот раз, но передумал. Сейчас зайдет и сам увидит. Войдя в дом старосты, он увидел, как Люси, его жена, протягивает кусок застывшего сладкого сока мальчику лет пяти, сидящему на руках заплаканной молодой женщины. Оба были бледны и худы, но мальчик уже улыбался, забирая у Люси лакомство. Его мать же смотрела перед собой с каким-то помертвелым выражением. Оглянувшись и увидев мужа, Люси облегченно вздохнула: — Вот, Джеймс, это Анна и Питер. Они новенькие. Анна, это Джеймс, мой муж. Джеймс внимательно посмотрел на мальчика: — Аллергия? — Астма. — Анна посмотрела на Джеймса взглядом за пределом отчаяния. Джеймс знал, что староста уехал в соседнее село и вернется, скорее всего, не раньше чем через неделю. Обычно он подбирал новичкам временное жилье и организовывал строительство нового дома. Ладно, подселить Анну, например, к бабушке Ви-Стэн можно и без старосты, а вот со строительством придется подождать. — Сейчас я договорюсь с почтенной Ви-Стэн, чтобы она временно взяла вас с ребенком к себе в дом. У вас или у мальчика есть аллергия на свинину? — Н-нет, — озадаченно ответила Анна. — Вот и отлично. Люси, я принес свинью, ты, пожалуйста, устрой на ужин что-нибудь этакое. Анне и Питеру определенно полезно будет как следует поесть. — Ну конечно, — улыбнулась Люси. — Анна, вы не согласитесь мне помочь? А Питера можно будет оставить под присмотром Стаси, моей дочки. Анна тяжело переводила взгляд с Джеймса на Люси. — Но... вы говорите как нормальные люди! — А мы и есть нормальные люди, — заверил ее Джеймс. Питер, наигравшись со Стаси и наевшись до отвала, заснул на широкой скамье у окна. Бабушка Ви-Стэн с удовольствием согласилась приютить у себя новичков, тем более молодую женщину с ребенком. Джеймс и Люси помогали ей устраиваться. — Как странно. Здесь окна прямо в комнатах, — тихо сказала Анна. — В городе окна только в общественных зонах и в помещениях мэра. — Да, я помню, — отозвался Джеймс. — Всегда можно за недорогую цену приобрести настенный телевизор, который показывает то, что происходит за стеной помещения или даже города. Но это не то. — Давно вы здесь? — Восемнадцать лет. — У вас тоже был болен ребенок? — Нет, я, — ответила Люси. — Врачи ничего не могли поделать. Даже поставить диагноз. Вроде бы все было в порядке, а я угасала на глазах. Жизненные силы таяли. В конце концов врачи нерешительно признали, что это очень редкая болезнь: непереносимость искусственной среды. Сказали, что я могу жить только в естественных условиях. И мы... переехали сюда. Анна тихонько заплакала. — Анна, ну что вы? Смотрите, как хорошо дышит Питер, — заметила Люси. — Знаете, сколько в поселке бывших астматиков? Да не меньше четверти! И все вылечились! — Но... возможности, — всхлипнула женщина. — Образование. Он мог бы получить профессию, сделать хорошую карьеру. А здесь даже средней школы нет! — В городе меня звали Джеймс Квинси, — сказал Джеймс. — Я думаю, вам знакомо это имя. — Д-да, разработчик программного обеспечения для современного городского цикла, — заученно, как отличница на экзамене, ответила Анна. — Вы его родственник? — Нет. И даже не однофамилец. — Не понимаю... то есть вы... — Да, я и есть тот самый Джеймс Квинси. У меня за спиной два университетских образования, карьера в "Сентрал Ай-Ти", положение технического директора корпорации. И все это мне здесь совершенно не нужно. За окном шуршала листва. Судя по звездам, приближалась полночь. В дверь заглянул Энтони: — Мама, папа, вы тут? — спросил он шепотом. — Мне Стаси сказала, что вы новичкам помогаете. А мы с Ра-Кри таки добыли оленя!