chess.txt

   1 Большая Игра в 6 рук
   2 --------------------
   3
   4 12 марта 1801 года только что взошедшему на престол императору
   5 Александру Павловичу доложили, что посол Делийского Султаната в Санкт-Петербурге
   6 просит об аудиенции.
   7
   8 — Как, — удивился свежеиспеченный самодержец, — у меня в столице и такая
   9 зверюшка есть?
  10
  11 — О да, — пояснил ему Петр Алексеевич Пален, находившийся при императоре
  12 неотлучно с того момента, как должил ему о смерти отца, — Ваш батюшка
  13 был большим любителем всяких геополитических курьезов. То с Мальтийским
  14 орденом свяжется, то римского папу в Россию пригласит, то вот, посла
  15 недоеденной англичанами Империи Великих Моголов пригреет.
  16
  17 — Ну, что ж, давайте пригласим это индийское чудо-юдо, — решил
  18 двадцатитрехлетний самодержец.
  19
  20 Посол оказался пожилым человеком, одетым в достаточно модный, хотя и
  21 строгий европейский костюм. Кроме смуглой кожи, его азиатское
  22 происхождение выдавал только тюрбан и красный кружочек, нарисованный
  23 краской  на лбу поверх трех белых полосок.
  24
  25 Он церемонно поклонится и поставил на столик перед императором небольшой
  26 сверток и вручил конверт.
  27
  28 — Моя повелительница, — сказал он на чистом русском языке, хотя и с
  29 заметным акцентом, — приказала мне вручить молодому императору это
  30 письмо и небольшой подарок по случаю его восшествия на престол.
  31
  32 Алексадр нетерпеливо разорвал веревочку, которой была перевязана
  33 посылка, и развернул бумагу. Внутри оказалась плоская шестиугольная
  34 шкатулка, верхняя поверхность которой была набрана из маленьких черных и
  35 белых шестиугольников.
  36
  37 Под крышкой оказались три отсека, заполненные фигурками.
  38
  39 — Это же шахматы! — восклинкнул самодержец.
  40
  41 Пален нагнулся к нему поближе и рассмотрел фигурки.
  42 Это действительно были шахматы, причем с тремя армиями. Пешки зеленой
  43 армии были сделаны из нефрита, и достаточно хорошо изображали старую,
  44 еще екатерининскую полевую форму русской армии. Пешки красной армии, из
  45 яшмы, были несомненно, англичанами. А пешки белой армии, из слоновой
  46 кости, были одеты в такие же тюрбаны, как и посол.
  47
  48 В шкатулку были вложены три листка белейшей бумаги, на которых
  49 типографским способом были отпечатанны правила игры, сопровождавшиеся
  50 красивыми, идеально ровными гравюрами, изображавшими доску. Один листок
  51 на русском, один — на английском и третий — на фарси.
  52
  53 Ну то есть Пален не был уверен, что он в состоянии отличить арабский от
  54 фарси, но он уже успел навести кое-какие справки, и знал что при дворе
  55 Ясмины-бегум говорят именно на фарси. Поэтому было логично предположить
  56 что третий экземпляр правил на этом языке.
  57
  58 Тем временем Александр разорвал конверт и читал письмо. Письмо было тоже
  59 отпечатано типографским способом. Палену  это показалось странным. Зачем
  60 в переписку между государями вмешивать не только переводчика, но и
  61 наборщика?
  62
  63 Само по себе письмо представляло собой набор ничего не значащих
  64 дипломатических фраз. Но некоторые из этих фраз создавало впечатление,
  65 что автор письма был в курсе того, что произошло минувшей  ночью в
  66 Михайловском замке. «Я надеюсь, что трагическая смерть Вашего отца не
  67 омрачит начала Вашего царствования».
  68
  69 — Скажите, уважаемый пандит, — обратился Пален к послу. — Не могли бы вы
  70 пролить свет на вопрос о том, когда было доставлено в Петербург это
  71 письмо, и какие инструкции были вами получены?
  72
  73 — О, здесь нет никакого секрета. Письмо и подарок были доставлены
  74 курьером из Астрахани неделю назад. И сопровождались следующими
  75 инструкциями: «В ближайшее время, вероятно числа 12, в Петербурге будет
  76 объявлено о смерти Императора Павла и восшествии на престол Александра.
  77 Как только это произойдет, немедленно просите об аудиенции и вручайте
  78 это письмо и этот подарок».
  79
  80 Ответив на этот вопрос посол попросил разрешения откланяться. Ни
  81 Александр, ни Пален не смогли придумать повода его удерживать.
  82
  83 — Что бы все это значило? — спросил Император  после ухода
  84 посла, указывая на трехместные шахмоты, стоявшие на столике.
  85
  86 — По-моему, это очевидно. Ясмина-бегум хочет сказать вам следующее:
  87 «Скоро вы захотите сыграть с англичанами в Большую Игру за азиатские
  88 земли. Так вот, играть придется втроем, и правила диктовать буду я.».
  89
  90 — А мы действительно вступим? Насколько я понимаю, сейчас у нас основная
  91 перспектива — союз с Англией против Наполеона.
  92
  93 — Но это сейчас. А так в перспективе ближайших нескольких десятилетий
  94 столкновение российских и британских интересов в Азии неизбежно.
  95
  96 — Интересно, у  неё есть основания думать, что она способна диктовать
  97 правила.
  98
  99 — Давайте попросим молодого человека ответить, — предложил Пален. — Вот
 100 он явно рвется что-то сказать.
 101
 102 — Посмотрите на эту бумагу, Ваше Величество, — сказал
 103 юноша в вицмундире коллежского секретаря, присланный из
 104 Коллегии иностранных дел в качестве переводчика, но безмолвно простоявший всю
 105 аудиенцию у стенки, так как посол в переводчиках не нуждался.
 106
 107 — А что это?
 108
 109 — Это как бы старая газета, которая была подложена под обертку, в
 110 которую была завернута шахматная доска.  Мы  в Коллегии получили эту
 111 газету с той же почтой из Астрахани, с которой послу, по его словам,
 112 доставили посылку.
 113
 114 Смотрите: тут пишут про прибытия каких-то торговых судов в порт Татта,
 115 про цены на
 116 рис и просо, а тут про запуск линии электрического телеграфа от Татты
 117 до Дели через Лахор.
 118
 119 — Я не знаю что они имели в виду под словом
 120 «электрический», — перебил переводчика Пален, — но как вы помните, французы построили линию телеграфа
 121 от Парижа до Бреста
 122 всего семь лет назад, а у нас, хотя этот сумасшедший гений Кулибин и
 123 предлагал что-то подобное, у вашей бабушки не нашлось тогда на это
 124 денег. Молодой человек, сколько там верст от Дели до Лахора?
 125
 126 — От Дели до Лахора пятьсот. Но вот от Татты до Лахора тысяча двести
 127
 128 — Вот-вот. А Кулибин замахивался только на линию Петербург-Варшава, это те
 129 же тысяча двести.
 130
 131 — И еще, — продолжал переводчик. —  тут в разделе объявлений вакансии управляющего пудлинговым
 132 заводом.  В Англии патент на этот процесс получен меньше двадцати лет
 133 назад.
 134
 135 А вот раздел светской хроники. Тут пишут про свадьбу командующего
 136 полевой артиллерией Николя де Пиля. Это потомок довольно знатного, хотя
 137 и обедневшего, французского рода. Окончил ту же военную школу, что и Бонапарт,
 138 служил в Пондишерри. После революции дезертировал, и вот теперь служет
 139 делийской бегуме.
 140
 141
 142 — То есть, — подвел итог Пален. —  непонятно откуда где-то к северу от Бомбея возникло государство,
 143 где издают газеты, выплавляют сталь и строят телеграфные линии.
 144
 145 — Очень даже понятно откуда, Ваше Сиятельство, — отозвался переводчик. —
 146 Там в течение 80 лет правил довольно сильный шах, вроде нашего Тишайшего
 147 царя. Собирал земли, копил богатства, усмирял смуты. А три года назад на
 148 престол взошла его молодая энергичная дочь. И как раз в этот момент
 149 англичане активизировали усилия по завоеванию Индии. Вон Серингапатам
 150 взяли. То есть ей единственное что остаётся — ломать старину об колено,
 151 как Петр Великий, и создавать страну, способную противостоять английским
 152 амбициям.
 153
 154 — Так значит отец был прав, отправляя Платова в Индию? Там есть с кем
 155 искать союза?
 156
 157 — Ваше Величество, я считаю экспедицию Платова категорической ошибкой.
 158 Её нужно немедленно прекратить, и казаков вернуть. Они просто не дойдут
 159 до владений Ясмины через горы, заселенные дикими горцами. И это если сумеют
 160 преодолеть пустыню. Купцы возят свои товары через персидские порты, но
 161 военный отряд персы не пропустят. А тот маршрут, по которому отправлен
 162 отряд Платова — непроходим.
 163
 164
 165 — Вот что я хотел бы знать, — задумчиво проворчал Император, — Так это
 166 по какому поводу она вручит такой же наборчик королю Георгу. И
 167 *какому* Георгу.
 168
 169
 170