+Бенарес
+-------
+
+Гамаль приземлился на небольшом островке посреди Ганга среди каких-то
+кустов. В Индии не так-то легко найти недалеко от большого города место,
+где дракон может приземлиться вдали от посторонних глаз. Ясмина обычно
+действует решительнее, и садится прямо на крышу дворца правителя, или на
+плац казармы. Но Гамаль ещё не настолько привык к человеческому
+обществу.
+
+Впрочем, меня это место вполне устраивало. Ещё с воздуха я заметил
+«Черепаху», патрулирующую реку ниже города. Через часок она пойдет
+обратно вверх по течению, и не может не заметить моего сигнала.
+
+Гамаль улетел обратно в Драконью Долину, а я просигналил канонерке
+ракетой, и через некоторое время оказался на борту.
+
+В общем поход из Дели в Бенарес прошёл без приключений. Не обошлось без
+пары посадок на мель. Один раз снялись просто отработав колесом назад.
+Второй — пришлось гребцам вылезти из-под брони и спрыгнуть в воду, но
+облегченная на тридцать человек канонерка легко сошла на глубокую воду,
+когда её дружно подтолкнули. Сейчас уже
+третий день экипаж осваивал прилегающий к Бенаресу участок Ганга.
+
+Если бы англичане были готовы вести серьёзные речные действия, нам бы
+тут пришлось весёло. Куча островков, проток, мелей. Мы бы замучались
+одним кораблём действовать против толпы десантных средств. Но,
+насколько нашей разведке было известно, идея что река может превратиься
+в театр военных действий, им пока тут в голову не приходила.
+
+Подполковник Эрскайн уже, судя по донесениям разведки собрал все войска,
+выпихнутые нами из Ауда, в Патме и со дня на день собирался двинуться на
+Бенарес. Идти ему тут неделю. Можно, конечно, было бы спуситься на
+«Черепахе» до Патмы и обстрелять военный лагерь шрапнелью и
+зажигательными снарядами, но в наши геополитические планы не входил перенос
+военных действий на территорию Бихара. Нам бы Ауд удержать.
+
+Раджвир успел рассказать мне эту обстановку как раз к тому моменту,
+когда канонерка дошла до причалов Бенареса.
+
+На причале в сопровождении пятерых верховых конвоя нетерпеливо гарцевал
+на гнедом жеребце Ранджит Сингх.
+
+— Хорошо, что ты успел. — сказал он вместо приветствия. — Я всё понимаю,
+но с этой вашей иномирной тактикой я чувствую себя неуверенно. Тем более
+что у Эрскайна численное превосходство вдвое, а по артиллерии так
+впятеро. А подтянуть сюда силы от Аллахабада мы явно не успеем.
+
+— А чего тут успевать? Удивился я. Семьдесят пять миль, два дневных
+перехода. А так, как вы из Лахора в Дели шли — вообще один.
+Эрскайну идти втрое дальше, и у него пехота. А тут, кстати за сутки по
+реке сплавиться можно. Будут войска свеженькие, как огурчики.
+
+— Во-первых, надо туда приказ успеть доставить. Ты всё забываешь, что
+это не ваш мир, где мгновенная связь работает на любые расстояния.
+Во-вторых, они там будут готовиться к маршу не меньше суток. Там же не
+мои сикхи, там мусульманская имперская кавалерия. И вообще это не важно.
+Если командовать «Черепахой» будешь ты, а перед боем ещё накрутишь
+хвосты командирам своих новых пушек, я, пожалуй, не побоюсь встретить
+двойные силы англичан. Кстати, если тебе твои матросы сказали, что
+Эрскайн ещё не вышел из Патны, то их сведения устарели. Последнее
+донесение от разведки, они уже подошли к переправе через Сон около Дехри.
+
+— Ну, значит, будем воевать, — вздохнул я. — Ну сутки-то ещё у нас есть.
+Эрскайн вроде не Суворов, стокилометровые переходы с пехотой делать не
+умеет. Так что я могу позволить себе передохнуть с дороги.
+
+Один из спутников Ранджита Сингха подвел мне коня, и мы отправились в
+город. Ставка Ранджита располагалась в бывшем дворце Вазира Али, который
+тем временем перебрался в Лакнау, наводить порядок в своей субе. (Ох,
+они с Фирюзой сейчас наведут там. В отличие от Ранджита и многих других
+молодых администраторов и офицеров Империи, они не сидели осень в Дели и
+не посещали лекций Ясмины по новой политике).
+
+Проезжая мимо караван-сарая на центральной улице, я увидел дилижанс с
+эмблемой имперской почтовой службы.
+
+— Что, — спросил я Ранджита, — сюда уже пустили почтовую линию?
+
+— А что тянуть? — ответил тот. — Нормальная связь со столицей нам не
+помешает. Разворачивание сети почтовых станций потребовало, конечно,
+почти двух недель, хотя туда ушла часть конских резервов кавалерии,
+внедренной сюда ещё до восстания, но сейчас уже рейс Бенарес-Дели
+занимает три дня.
+
+
+
+_
+
+
+
+
projects / fiction / jasmina.git / commitdiff