6 Семнадцатого мая на рассвете мне принесли телеграмму от Васильича, в
7 которой тот предлагал встречать его на берегу Джамны на нашем
8 автомобильном полигоне в понедельник
9 семнадцатого в полдень. Почему с телеграммой так затянули? Впрочем,
10 курьера справшивать бесполезно. Наверняка в Дели телеграмма получена
11 только что. Это у них там в Лахоре тормоза. Скажу Васильичу, что только
12 чудом не уехал сегодня с Ранждитом и Гамалем на охоту. Пусть своим там в
13 Лахоре сам хвоста накручивает.
15 Со мной на полигон увязалась Фулла, драконочка их клана Беяр.
16 На полигон мы поехали на легком грузовичке, который Тревитик сильно
17 усовершенствовал по советам Васильича, и я теперь держал эту машину как
18 свою разъездную. Пора уже легковушки начинать делать, во всяком случае
19 Ясмине парадный механический выезд явно нужен.
21 Самого Тревитика тоже взяли с собой. Он все равно собирался на полигон.
23 Когда время близилось к полудню, я с удивлением увидел ну очень большую
24 птицу, снижающуюся над рекой. Драконы в истиной форме побольше будут, но
25 тут узкая длинная лодка с высоко поднятым на подкосе крылом и воздушным
26 винтом посредние этого крыла.
28 Гидроплан плюхнулся в воду проглиисировал, сбрасывая скорость, и ткнулся
29 носом в берег прямо напротив того места, где стояла наша машина.
31 Васильич в классическом пилотском кожаном обмундировании ранних лет
32 авиации — шлем, очки-консервы и кожаная куртка, выбрался из кабины,
33 спрыгнул на берег, и закричал нам:
35 — Чего смотрите, трос давайте! Я что, своим ходом на берег выезжать
38 Его напарник тем временем опускал вниз довольно большие колёса, вроде
39 тех, что они там в Лахоре ставят на заднюю ось велорикш и грузовых
42 Зацепив это сооружение тросом, мы выволокли его на сушу.
44 Васильич и его спутник тем временем избавились от курток, всё-таки в
45 Дели было жарко, не то что там, наверху. Самолету сложили крылья,
46 завернув их назад, и перецепили на жесткую сцепку хвостом. После чего мы
47 его легко отбуксировали в один из ангаров. Нечего демонстрировать
48 секретную технику всяким там разным.
50 — Пять часов от Лахора без посадок и дозаправок. И керосина бы ещё до
51 Лакхнау хватило, — похвастался Васильич.
53 — Пять часов? — недоверчиво переспросила Фулла. Это больше шестидесяти
56 — Да, крейсерская скорость здесь сто десять километров в час.
58 — Пожалуй, даже мы с Ясминой бы не отказались от такой разъездной
61 — Так, — вмешался я. — Я вас не представил. Это Сергей Васильевич,
62 он оттуда же, откуда я, главный инженер Лахорского завода, а это Фулла,
63 она из той же долины, что и известный тебе Гамаль. И как ты Васильич,
64 предполагаешь теперь перед старейшинами Драконьей Долины появление у нас
67 — А чего тут оправдывать? — неожиданно для меня вступилась за Васильича
68 Фулла. — Ты там, у себя дома на таких штуках летал?
70 — Летал. Иначе было бы куда сложнее поднять её в воздух, и совершить
71 такой немаленький перелёт.
73 — Ну вот так и говори старейшинам, мол там научился летать, а здесь было
74 скучно сидеть прикованным к земле, вот и построил леталку, как только
75 оказалось возможным. Любой дракон тебя поймет.
77 — Кстати, признавайся, откуда чертежи планера содрал? Где-то я такую
78 байдарку с крыльями видел.
80 — В Питере в музее Арктики был? Там под потолком такая висит, Ш-2 или
81 шаврушка. Самая технологичная машина в советской авиации. Её когда с
82 производства сняли, в аэродромных мастерских хозспособом делали. А
83 потом еще любители чуть ли не в квартирах. А чертежи нашлись у тебя на
84 ноутбуке. У тебя там была подшивка журнала «Моделист-конструктор».
87 — А можно мне попробовать на ней полетать? — Фулла ослепительно
90 — Ну могу попробовать поучить. Садись. На час полёта у меня керосина ещё
93 Васильич посадил драконочкую на правое сиденье, сам сел на левое,
94 разогнался прямо по дороге, на которую мы вытащили самолёт, и взлетел.
96 — Во двужильный сахиб! — восхищенно выдохнул его спутник, молодой
97 мусульманин. — Я за пять частов полёта так вымотался, что мечтаю только
98 чтобы поесть, да выспаться, а он, вишь ты! Похлопала ему такая
99 ресницами, и он готов лететь дальше. Я б даже за поцелуй Моран не
102 Взлетевшая шаврушка тем временем начала закладывать довольно крутые
103 виражи, крутить бочки и прочие фигуры.
105 Через час летающая лодка опять приводнилась в Джамну.
107 Когда пилоты из неё вылезли, я спросил Васильича:
111 — Такое впечатление что я её не учу, а переучиваю на другую модель.
112 Летать она уже умеет, вот самолётом рулить...
114 — А ты что скажешь, — спросил я Фуллу.
116 — Оно деревянное... — тяжело вздохнула она. — Ну примерно, как эту
117 безлошадную повозку водить, вместо того, чтобы двигаться пешком. Ни
118 повернуть толком, ни спикировать. Всё время приходится напоминать тебе
119 что вокруг тебя тридцать футов дерева и ткани. И воздух под крыльями не
120 чувствуется совсем...
122 — Это ты-то воздуз под крыльями не чувствуешь? — поразился Васильич.
124 — По сравнению с вот этим... — Фулла как-то мгновенно выскользнула из
125 одежды и вот перед нами стоит на задних лапах грациозная золотая
126 драконица, размером раза в полтора больше шаврушки, и расправляет
129 — Хочешь теперь я тебя покатаю, — раздается громовой драконий шопот.
131 Ещё полчаса Васильич кувыркался в воздухе, сидя на спине у Фуллы.
132 Наконец, драконочка выдохлась и спустилась с небес на землю.
134 Васильич, потряс головой:
136 — Ух! Ну и маневренность. На таком я ещё не летал.
138 Когда мы уселись перекусить, и он немножко пришёл в себя, я спросил:
140 — Слушай, а ведь если у нас есть авиационный двигатель, мы можем танк
141 построить. Насколько я помню, в 30-е годы на танки ставили авиационные
142 бензиновые двигатели?
144 — С гусеницами сложно будет. Экскаваторы я уже понемногу строю. Но у них
145 ресурс гусениц километров в сотню. Насколько я помню, производство
146 гусениц, способных выдерживать длительные марши, это уже самый конец
147 30-х, и куча специфицческих технологий — сплавы, высокочастотная закалка
148 и еще какие-то тонкости. Ты же захочешь прорывов в стиле Гудериана, знаю я
149 ваши с Ранжитом Сингхом привычки.
151 — А помнишь, были колёсно-гусеничные танки? Вроде как раз для этого —
152 марши по дорогам, чтобы не изнашивать гусеницы, совершаем на колёсах, в
153 бой идти — надеваем гусеницы.
155 — Было такое, танк Кристи, советская серия БТ. Знаешь, я подумаю. При
156 условии, что ты дашь зелёный свет моим авиационным экспериментам.
158 — А что я? Я только за. Мне нормальная авиапочта при таких размерах
159 страны во-о-т так нужна. Авиаразведка — тоже лишней не будет. Сделешь
160 что-нибудь размером с Ан-2 хотя бы, пассажиров на десять?
162 — Ан-2 не потяну, пожалуй. Там тысячесильный мотор. Вот Дорнье-Валь
163 могу. Амундсен эту машину в своё время очень хвалил. Кстати, тоже
164 летающая лодка, что при отсутствии аэродромов очень полезно.
166 — Вопрос в том, что зелёный свет давать должен не я, а старейшины
167 Драконьей Долины. Они и так уже Ясмину регулярно полоскают за то,
168 что тут анахронизмы сплошные творятся. Вон Фуллу к нам приставили в
169 качестве наблюдателя и ещё нескольких молодых драконов.
170 А тут вообще покушение на их родную стихию.
172 Фулла тем временем смотрела на Васильича сияющими широко раскрытыми
173 глазами и, казалось, замечала за столом только его.
175 Я внимательно поглядел на предмет её воздыхания. В своё время, когда мы
176 брали штурмом лагерь наркоторговцев, Васильич мне показался побитым
177 жизнью пожилым мужиком, почти стариком. Но за два с половиной года,
178 проведенных в Империи Ясмины, он буквально помолодел, и выглядел теперь
179 не на свои сорок пять, а как бы не на тридцать. Вот что с человеком
180 делает любимая работа при отсутствии стесненности в средствах.
185 *23 мая 1802, уединенная долина в Гималаях*
187 Фулла спикировала с ясного неба и, резко затормозив распахнутыми
188 крыльями, приземлилась на площадке перед входом в пещеру Дхармадара, где
189 тот как раз принимал солнечные ванны.
191 — Дядя, привет! — воскликнула она, когда драконо открыл глаза, чтобы
192 увидеть, что это за тень упала на его шкуру. — А я теперь умею
193 противозенитный манёвр делать!
195 Мысли в голове разморенного на солнце драконьего старейшины ворочались
198 — Как противозенитный маневр? Ясмина же обещала что можно будет без
201 — Ну не пугайся ты так, мне просто интересно было. Тут это, один дядька
202 из тех, что у торговцев опиумом в рабстве был, он, оказывается в том
203 мире умел летать на ихних янтрах или виманах, в общем летающих повозках.
204 Тут ему стало скучно без неба, и когда они там сделали достаточно
205 хорошую паровую машину, он сделал себе деревянную лодку с крыльями, и она
206 действительно летает. Вот он мне позволил ей порулить, и показал всякие
207 принятые у них в мире фигуры пилотажа.
209 — Надеюсь, сюда ты на своих крыльях прилетела.
211 — Да, конечно. Лодка она есть лодка. Ей для посадки нужна большая река
212 или озеро. На худой конец большое ровное поле, колёса у неё для этого
213 есть. Но, вообще, заметь дядя, люди, которые прекрасно умеют ходить по
214 земле ногами, пользуются повозками, лодками и прочими транспортными
215 средствами, чтобы добираться до нужного места или быстрее, или не так
216 уставая. В воздухе так, оказывается, тоже можно. Даже эта деревянная
217 лодка летит почти вдвое быстрее, чем способен лететь дракон. И не
218 устаёт. Приземлился, долил керосину, поменялся за штурвалом, там три
219 человека влезают, и лети дальше.
221 «Хитрюга серебряная, — с грустью подумал Дхармадар про Ясмину. —
222 Уговорила нас отправить к ней туда в Дели представителей всех трёх
223 кланов. Ну кто туда пошёл? Конечно, молодежь вроде Фуллы или Кешарина, у
224 которых ещё детство под хвостом играет. Естественно, все эти забавные
225 пыхтящие или бабахающие игрушки вызывают у них детский восторг. И если
226 теперь мы как-то попытаемся сдержать техничесний прогресс в Империи
227 Моголов, нас не поддержит молодежь собственных же кланов.»