nagpur3.txt

   1 Нагпурская кампания.
   2 -------------------
   3
   4 *25 октября 1799, Дели*
   5
   6 И вот, наконец, кампания началась. Из Калькутты доставили письмо Ричарда
   7 Уэлсли, содержащее три сакраментальных слова, и всё пришло в движение.
   8
   9 Расквартированные в Дели части грузились на баржи, чтобы отправиться в
  10 Бенарес и оттуда ударить вдоль северной границы Ориссы, войска из Агры и
  11 Гвалиора двинулись к Бхопалу, откуда открывался прямой путь на Нагпур, а
  12 индурская армия готовилась к наступлению вдоль хайдарабадской границы.
  13
  14 Слоны с воздушными шарами-наблюдателями легкой рысью двигались из Дели к
  15 Бхопалу и Индуру, обгоняя колонны войск. Благо слон, спешащий не слишком
  16 торопливо, даже кавалерию на марше способен обогнать.
  17
  18 Остальные слоны волокли на юг всё, что успели наштамповать ракетные
  19 мастерские Эммета. И самого Эммета, кстати, тоже. В принципе, проку от
  20 ирландца в бою было никакого, я б его с большим удовольствием оставил
  21 продолжать работу как инженера. Но если он хочет когда-нибудь вернуться
  22 домой и начать там освободительную войну, боевой опыт ему необходим. Так
  23 что пускай сам своими ракетчиками и командует.
  24
  25 Еще у нас была сотня майсурских улан, которые ухитрились каким-то
  26 образом просочиться из Майсура в Империю после гибели Типу Султана.
  27 Командовать ими Ясмина поставила Абдула Халика, старшего из сыновей
  28 Типу, служащих сейчас у неё.
  29
  30 *15 марта 1800, Бегул.*
  31
  32 — Никуда ты не полетишь, — решительно заявил Шахрад. — Ты с ума сошла,
  33 махать серебряными крылями над самым храмом Кали! Я понимаю что не
  34 участововать в разгроме храма ты не можешь, но вот в этой железке, — он
  35 постучал по стальному листу кабины артиллерийского тягача работы
  36 Тревитика, — да за спинами твоих верных солдат, под прикрытием
  37 огнеметов, я готов тебя туда отпустить. Но летать в одиночку...
  38
  39 — Разведка нам нужна как воздух. — возразила Ясмина. — От Бетула до
  40 Нагпура двести километров и по дороге в нашу сторону идет армия Бхонсле. Нам нужно
  41 знать, где она, по каким бокоым дорогам можно ее обойти.
  42 Эти железяки по пашне не проедут.
  43
  44 Ты хочешь чтобы мы со всем обозом влетели в походные порядки армии
  45 Нагпура?
  46
  47 — Знаешь, пожалуй, это будет безопаснее, чем летать в одиночку. Но если
  48 уж ты настаиваешь, полечу я.
  49
  50 — Летите вдвоем, — наконец не выдержал я. — запаситесь бомбами или
  51 огнетмеами и прикрывайте друг друга. Близко к храму не суйтесь, нам
  52 главное знать, где армия и как ее обходить. Придется ведь идти без
  53 драгунского прикрытия. Человек тридцать-сорок сверх артиллерийских
  54 расчетов мы на тягачи посадим, и  это всё. Нам же нужен уголь на 400
  55 километров и боезапас.
  56
  57 — Но почему? — удивился Шархад. — У вас что, мало прекрасных
  58 кавалеристов? Даже если мало, есть еще две сотни майсурских улан,
  59 которые прибились к нам после падения Серингапатама и которых ты отдал
  60 Абдулу Халику.
  61
  62 — Потому что ни одна лошадь не пройдет двести километров без отдыха. А
  63 машина пройдет. При наличии сменных водителей, естественно. Как ты
  64 думаешь, что делаю здесь я, которому по первоначальной диспозиции надо
  65 бы быть в северной армии с Ранджитом Сингхом, что делает здесь
  66 Дженнифер, и зачем мы сорвали из Лахора Васильича, который вообще
  67 человек мирный? Здесь собраны все водители мира, имеющие пробег больше
  68 лакха километров. Да, у нас четыре тягача, и придется сажать за руль и
  69 ребят с полугодом стажа тоже. Но для головной машины у нас есть три
  70 опытых водителя. И инженер с тридцатилетним опытом ремонта колесного
  71 транспорта.
  72
  73 Риск, конечно был велик. Если противнику удастся перехватить наш
  74 мобильный отряд, накроется медным тазом всё. Здесь императрица, здесь
  75 три из пяти пришельцев из другого мира, здесь де Пиль, который любого из
  76 нас стоит. То что в руки противника попали бы тягачи, нарезные
  77 казнозарядные гаубицы и заряды с бездымным порохом это наплевать. Без
  78 лахорского и делийского заводов такое не воспроизвсти.
  79
  80 Поэтому мы с Васильичем лично облазили все четыре тягача, три с пушками,
  81 и ремлетучку, проверили все что могли проверить. Это занятие заняло у
  82 нас время до полудня. Шархад с Ясминой еще не вернулись из разведки.
  83 Поэтому мы завалились спать.
  84
  85 Разбудила нас в пять вечера Дженнифер.
  86
  87 — Как ты можешь спать накануне такой операции? — удивилась она.
  88
  89 — На боку, зубами к стенке, — проворчал я. — А ты что, так и не
  90 ложилась?
  91
  92 — Не ложилась, — призналась она. Не могу, вся на нервах.
  93
  94 — Тогда твои первые 60 километров. Нам всю ночь эти железяки вести. А
  95 рессоры у них оставляют желать лучшего. Да и местные дороги тоже. Так что
  96 на ходу ты вряд ли отоспишься.
  97
  98 Разведчики уже вернулись, мы наметили путь и с закатом выехали из
  99 Бегула, небольшого городка на крайнем юге бывшего Гвалиорского
 100 княжества, а ныне Малавской субы Империи.
 101
 102 Ацетиленовые фары, конечно, светили несколько хуже, чем привычные нам
 103 электрические, но хоть что-то на дороге разглядеть было можно.
 104
 105 В принципе, для нас те 25 километров в час, которые развивали эти машины
 106 по шикарной по местным меркам грунтовой дороге, это почти ничего,
 107 легкая прогулка. Но тем не менее. Через два часа в небольшом городке
 108 Малтай колонна свернула с шоссе на более узкую грунтовку. Еще через час
 109 я сменил Дженнифер за рулем головной машины. И вот тут-то началось.
 110 Дорога, и без того не слишком хорошая, начала серпантином карабкаться на
 111 невысокую горную гряду, каких в Декане полно. Впрочем, это продолжалось
 112 недолго. Потратив почти час на преодоление десятка километров, я снова
 113 вывел колонну на покрытую возделанными полями равнину. Еще через полчаса
 114 пришлось вброд форсировать весьма многоводную реку Вадхра, а потом мы
 115 подъехали к наплавному мосту через Джам. Мост охранялся, но охрана,
 116 кроме единственного часового, мирно спала. От вида четырех пыхтящих
 117 чудовищ с горящими глазами, проскочивших мимо него на скорости
 118 галопирующей лошади, часовой остлобенел и даже не поднял тревоги.
 119
 120 Через час я передал руль Васильичу, а за час до рассвета мы, наконец,
 121 достигли расчетной точки. Храм Кали располагался в стороне от той
 122 дороги, по которой мы ехали, и был скрыт за холмом. Тут же кто-то полез
 123 на холм, разматывая провод полевого телеграфа, драгуны боевого
 124 охранения, половина сикхи, половина джаты, занялись рытьем окопов, а
 125 остальные артиллеристы отцепляли и ставили на позиции орудия.
 126
 127 В тот момент, когда в лучах восходящего солнца заблестела золоченая
 128 крыша храма, де Пиль и Ясмина уже любовались на неё в подзорную трубу из
 129 замаскированного на обращенном к храму склоне холма окопчике
 130 наблюдательного пункта. Вот тут оно всё  и началось. Пристрелка не
 131 заняла и дестяи минут и на храм обрушился беглый огонь из трех
 132 казнозарядных 150-мм гаубиц. Около двадцати трехилограмовых снарядов  в
 133 минуту.
 134
 135 Через полчаса снаряды у нас кончились и огонь прекратился. Де Пиль
 136 приложил к глазу подзорную трубу и ещё раз всмотрелся в залитые напалмом
 137 развалины.
 138
 139 — А говорили Храм Кали, Храм Кали, туги, туги. Типу Султан их боялся, на
 140 Артура Уэлсли порчу навели, тебя чуть не грохнули в твоём же собственном
 141 тронном зале. А оказывается от хорошего обстрела из осадных орудий
 142 дохнут точно так же, как любые другие люди.
 143
 144 — Эта твоя осадная батарея, — возразила Ясмина. — опережает время
 145 примерно настолько же, насколько вот это ружьё, — она похлопала по цевью
 146 СКС, который держала в руке, — которым я от них тогда отбилась. Ты
 147 посмотри: механическая тяга, нарезные стволы, заряжание с казны,
 148 картузы, бездымный порох, пикриновая кислота в снарядах, взрыватели с
 149 замедлением, корректировка по телеграфу.
 150
 151 Вот представь себе что пришел бы ты сюда с теми же орудиями, что были у
 152 тебя в Джайпуре. Пусть даже не на воловьей тяге, а на слоновьей. Полз бы
 153 ты с этим поездом сюда по меньшей мере неделю. За это время у твоих
 154 волов случился бы ящур, а у солдат такая же чесотка, как у Артура
 155 Уэлсли.
 156
 157 Потом позиции тебе пришлось бы размещать не на дороге — дальнобойности
 158 бы не хватило, а вон  там — она показала рукой вперёд.
 159
 160 И стреляла бы каждая пушка не шесть раз в минуту, а четыре в час.
 161 Поэтому пока бы ты пристрелялся, туги успели бы разбежаться из храма как
 162 крысы и попрятаться.
 163
 164 В этот момент от позиций на НП подошли Шархад и Кешарин с тяжеленными
 165 рюкзаками на плечах в сопровождении отделения сикхов с СКС-ами.
 166
 167 Де Пиль улыбнулся. Рюкзаки, которые тащили на себе драконы, были копией
 168 того рюкзака, с которым появился тогда, во время мятежа в Лахоре Рихард.
 169 Даже цвет передрали — зеленый с коричневыми пятнами неправильной формы.
 170 Только пошиты не из странной блестящей иномирной ткани, а из обычной
 171 здесь плотной джутовой палаточной ткани. Говорят, горные стрелки на
 172 афганской границе тоже все поголовно обзавелись такими же, только
 173 помельче. Такая ерунда как выкройка рюкзака, а на двадцать процентов
 174 увеличивается либо переносимый груз, либо дальность перехода. И
 175 снижается заметность. А это хотя и в цифрах не оценишь, но выливается в
 176 ушедшие в молоко вражеские пули и в неподнятые тревоги.
 177
 178 — Пойдем, Ясмина, доведем дело до конца, — сказал стальной дракон,
 179 переводя дух.
 180
 181 — Это еще не последнее, что надо сделать с храмом Кали, — улыбнулась
 182 Ясмина. — но пошли, время не ждёт.
 183
 184 Через полчаса, когда они быстрым, несмотря на тяжелый груз у  драконов
 185 мужского пола, шагом, преодолели расстояние от наблюдательного пункта до
 186 развалин храма, де Пиль с удивлением наблюдал в подзорную трубу, как
 187 драконы вытащили из своих рюкзаков мешки с каим-то красным порошком,
 188 надели маски, защищающие лицо, и старательно посыпали этой пыльцой все
 189 развалины от краёв к центру.
 190
 191 Потом все трое сбросили одежду, приняли истинный облик и станцевали в
 192 воздухе над обгорелыми камнями какой-то безумно красивый танец.
 193 Бронзовый, серебрянная и стальной.
 194
 195 Потом они бросили снятую одежду и маски в огонь, которым еще местами сочились
 196 развалины, оделись в свежую одежду, извлеченную из рюкзаков и пустились
 197 в обратный путь.
 198
 199 Когда они вернулись на НП, де Пиль спросил у Ясмины:
 200
 201 — А что последнее?
 202
 203 — Последнее — это взять эти камни и вымостить ими площади перед
 204 ближайшими мечетями. Чтобы мои правоверные подданные, идя  на молитву,
 205 попирали ногами камни языческого храма. Но это потом, когда разобъем
 206 Бхонсле и присоединим эти земли.
 207
 208 К полудню пары были разведены, пушки прицеплены, телеграф и проволочные
 209 заграждения сняты и убраны, и отряд тронулся в обратный путь.
 210
 211 Периодически то Кешарин, то Шархад взлетали прямо с грузовой площадки
 212 тягача, благо расход угля и снарядов облегчил машины настолько, что они
 213 вполне выдерживали вес дракона в истинной форме, и осматривали путь
 214 впереди.
 215
 216 Обстановка менялась крайне быстро, и было важно не влететь на всей
 217 доступной паровикам скорости в какой-нибудь отряд сабель этак в 800,
 218 идущий на соединение с армией Нагпура.
 219
 220 К счастью, ничего такого не случилось, и на закате мы въехали в Малтай,
 221 где уже располагались лагерем основные силы армии.
 222
 223 Теперь нам предстояло разделиться. Ясмина, Шархад и де Пиль со своей
 224 батареей оставались в этой армией. Я на Кешарине улетал в Бенарес, где
 225 должен был присоединиться к Ранджиту Сингху, а Дженифер и Васильич из
 226 Бхопала дилижансом уезжали в Дели и Лахор.
 227
 228 Васильич уговорил де Пиля одолжить ему один тягач с двумя водителями до
 229 утра, поэтому они с Дженифер должны были попасть в Бхопал часов через
 230 шесть. Вот обратно ездовые де Пиля  вряд ли доедут раньше полудня.
 231 Но поскольку батарея будет теперь следовать за основными силами,
 232 а пушку, которую тащил этот тягач, можно пока прицепить к ремлетучке,
 233 к вечеру догонят. А столкновение с войсками Бхонсле завтра вряд ли
 234 произойдет.
 235
 236 Кешарин предпочел отоспаться. 650 километров с пассажиром даже для
 237 тренированного дракона мужского пола — немало.
 238
 239