7 Джон Малкольм закончил свой доклад о миссии к персидскому шаху.
8 Ричард Уэлсли кивнул головой и сказал:
10 — Джон, вы сделали всё, что могли. Вряд ли кто-нибудь справился бы
11 лучше. Но, к сожалению, есть ещё одно дело, которое больше некому
12 поручить. Поэтому я не могу дать вам время на отдых в Бомбее.
14 Генерал-губернатор сделал паузу.
16 — А что за дело, — спросил молодой дипломат. — Неужели это настолько
17 важно, что вы не вызвали меня в Калькутту, а сами отправились вокруг
20 — Смотрите, — Уэлсли протянул к нему лист бумаги.
22 Письмо было написано четким округлым, похоже женским, почерком.
23 Английский язык автора был хорош, но местами пробивались какие-то
24 странные обороты, видно что язык не родной.
26 > «Генерал-губернатору Британской Ост-Индской Компании.
28 > Уважаемый лорд Морнингтон. Я весьма сожалею, что вынуждена была выслать
29 > вашего резидента в Гвалиоре за пределы ныне подвластных мне земель.
30 > Однако роль Гвалиора в торговле моей Империи с вашей Компанией не
31 > настолько значительна, чтобы там требовался отдельный представитель
34 > Я предлагаю вам прислать постоянного посланника к моему двору в Дели,
35 > где размещается моя постоянная резиденция. Рекомендую вам отправить
36 > посольство морем в Татту, откуда мой субудар организует доставку рекой в
37 > Лахор, который уже расположен всего в нескольких днях пути от моей
40 > Я полагаю, что для всемирно прославленных моряков вашего флота не
41 > составит сложности подняться по Инду до Татты, тем более что лоцманский
42 > пост в устье Инда укомплектован людьми, знающими британские флажные
45 > Ясмина Аздахак, Императрица Моголов.»
50 — Вы, наверное знаете, что за несколько месяцев до вашего отъезда в
51 Персию умер старый шах Дели. Его молодая наследница решительно взялась
52 за дело, тем более, что старая знать пыталась её свергнуть и посадить
53 кого-то из потомков Тимура. Мы давали этим заговорщикам деньги и даже
54 отправили полуроту егерей со штуцерами — у лидера заговора была странная
55 идея, что потребуется отбиваться от летающих драконов. Впрочем штуцера
56 не помогли. На самом деле она дракон или просто у этой династии
57 прозвание такое, но она заговорщиков обхитрила.
59 Еще папаша там отправил армию штурмовать Джайпур, а она взяла Гвалиор и
60 приняла вассальную клятву у магараджи Индура.
62 — Что? У молодого Яшванта Рао?!
64 — Ну, хорошо, вам не надо объяснять кто такой молодой Холкар. Но именно
65 так. Впрочем, Ясмина сама молода, красива и образована. Вспомните, на
66 рождественском балу у здешнего губернатора в 1797.
68 — А, эта юная туземная принцесса, которая так мило спорила о Платоне и
69 Макиавелли с Дунканом? — вспомнил дипломат.
71 — Именно. Говорят, старик Корнуоллис был от неё без ума. — заметив
72 улыбку подчинённого, губернатор пояснил. — Он воспринимал ее почти как
73 родную внучку. Ей же лет четырнадцать было, когда он уехал в Англию.
75 — Она тогда ещё вроде с вашим братом поругалась.
77 — О, да. — Ричард Уэлсли вздохнул. — Артур повёл себя тогда как
78 мальчишка. А ведь был уже полковником. Нельзя так с принцессами, пусть и
79 туземными. Я вообще ожидал что дело кончится войной. Но тогда ещё решал
80 её папаша. Тот вообще был мирным и избегал решать проблемы военными
81 средствами. Но дочери оставил такую армию... У неё там полно европейских
82 офицеров. Одного мы точно знаем, француз де Пиль, аристократ, покинувший
83 французскую службу в Пондишери после революции. Учился в одной военной
84 школе с Бонапартом. Ещё недавно там возник какой-то русский, что
85 настораживает. Есть еще девушка, по слухам американка, но это скорее
86 всего просто авантюристка. А вот про русского — непонятно, сам он по
87 себе или из какого-нибудь отдела канцелярии императора Павла. Есть
88 сведения, что русский царь отправил через Бухару и Кабул в Дели казачий
92 В общем, юная императрица активно взялась за округление границ и
93 возвращение ко временам Акбара Великого. Наши интересы уже столкнулись в
94 Ауде, и видимо дальше это будет только нарастать.
96 С другой стороны, она явно не хочет пока идти на обострение и собирается
97 торговать. Даже поддержку восстания Вазира Али в Ауде она постаралась
98 представить как досадную случайность, хотя Эрскайна они тогда разбили в
99 пух и прах. Но в результате граница ее империи, которая проходила выше
100 Аллахабада теперь проходит на пару десятков миль ниже Бенареса.
102 — А как она вообще на тот бал попала? Я как раз тогда сидел в комендатуре и
103 помню всех местных набобов, которые приезжали с пышными свитами. Её и
104 её отца я как-то не заметил. Поэтому решил, что это какие-то
105 незначительные местные аристократы, пристроившиеся к свите кого-то из
106 раджей. А если это шах Дели с дочерью... До Дели здесь тысяча миль.
107 Вообще странно что они пустились в такой далёкий путь только ради того,
108 чтобы появиться на балу. А никаких серьёзных переговоров точно не было.
110 — Это одна из загадок династии Аздахак. Как-то они ухитряются
111 преодолевать расстояния, на которые должны бы уйти месяцы, за считанные
112 дни. Причем это только шах и его наследница, максимум один-двое
113 доверенных слуг. Когда я спросил тогда старого лиса Нану Фарнависа,
114 знает ли он что-нибудь про это, тот ответил, что Аздахак, по-инглезски
115 Дракон, это чудовище такое, в чешуе и с крыльями. И вот когда надо
116 преодолеть расстояние, Аздахак-Шах принимает свой истинный облик,
117 раскрывает кожистые крылья и полетел.
119 Но по-моему, даже это не объясняет того, что приходит мне из Лондона
120 письмо, в котором рассказывается про пребывание Ясмины с одним спутником
121 в Англии, в котором написано, что вечером 2 сентября 1798 года её видели в
122 Дублине в ставке Корнуоллиса, и одновременно — донесение от агента в Лахоре,
123 где описано как утром 4 сентября она появилась на поле под стенами Лахора, где
124 узурпатор её трона собирался дать бой её жениху, и армия узурпатора
125 моментально перешла на её сторону.
127 Расстояние от Дублина до Лахора слишком велико, чтобы даже на
128 крыльях его преодолеть меньше чем за сутки.
130 Но вопрос сейчас не в её сверхестественных способностях, а в
131 банальной политике. Я отправляю Бейда с пятью лучшими
132 полками в Египет. Вы же понимаете, европейская война это европейская
133 война. У нас тут может что угодно происходить, а им там в Лондоне своя
134 рубашка ближе к телу.
136 Если учесть что Артур с ещё четырьмя полками замиряет
137 Майсур, и ему ещё далеко до полного успеха, у нас сейчас практически нет
138 военных сил, чтобы противопоставить Дели если Ясмина вдруг решит что-то
139 изменить. Более того, Рейньер утверждает, что обеспечить безопасность
140 перевозок войск в Египет он может только при условии нейтралитета
141 делийского флота. Как вы понимаете, делийский флот это те двадцать
142 кораблей линии, которые Сюффрен строил для Типу-Султана и которые
143 каким-то образом успели сбежать куда-то в дельту Инда после падения
146 Поэтому мне нужен в Дели человек, который любой ценой обеспечит нам год
149 В общем, задача у вас крайне непростая. Сколько вам
150 совершенно необходимо времени на сборы?
152 — Если срочно, то завтрашний день.
154 — Хорошо, значит завтра с вечерним приливом вы отплываете.
156 Берег Синда открылся перед пассажирами маленького брига на четвертый
157 день плавания около полудня. Мог бы и раньше, но капитан вечером убавил паруса,
158 не желая подходить близко к земле в темноте. К удивлению капитана на
159 берегу высилась полосатая башня маяка, у подножья которой располагался
160 небольшой земляной форт. Бриг лег в дрейф и поднял флаг «Нуждаюсь в
161 лоцмане». От берега отделилась шлюпка и паучком побежала по небольшой
162 зыби к бригу. На палубу поднялся человек, больше похожий на араба, чем
163 на перса или представителя какого-либо из индийских народов.
165 Узнав, что он имеет дело не просто с торговцем, а с английским
166 посольством, он сказал: «Надо сообщить об этом на берег» и, вытащив
167 небольшое зеркало, начал пускать солнечные зайчики на форт. Оттуда
168 что-то засверкало в ответ.
171 поднимался вверх по течению Инда. Если карта не врала, до Татты было
172 примерно с полсотни морских миль. Река здесь имела огромную ширину,
173 низкие берега, покрытые мангровым лесом еле еле виднелись на горизонте,
174 но глубина оставляла желать лучшего, поэтому присутствие лоцмана на
175 борту было полезным. Правда, капитан скоро научился пользоваться
176 местными знаками навигационной обстановки. Как оказалось, фарватер здесь
177 был отмечен красными и белыми бакенами.
179 Навстречу попадались арабские доу. Похоже, что морская торговля здесь
180 велась довольно интенсивно.
182 Часов в пять вечера, когда бриг одолел от силы половину пути до Татты,
183 навстречу из-за поворота реки показался столб дыма. Малкольм знал что
184 уже несколько лет как американец Фултон строит в Портсмуте паровые
185 буксировщики для линейных кораблей, но пироскаф здесь, в туземной
188 Тем не менее это был именно пироскаф, небольшой кораблик с высоким
189 мостиком перед трубой и огромными гребными колёсами.
191 На сигнальной мачте над мостиком взлетели флаги: «Хочу подойти к вашему
194 Вблизи низкобортный кораблик оказался не таким уж маленьким, футов на 10
195 длиннее вполне мореходного брига.
197 Когда с брига на пароход были сброшены сходни и по ним поднялся молодой
198 человек, похожий скорее на майсурца, чем на синдца или пенджабца, в чем-то похожем на европейскую военную форму и тюрбане, лоцман
199 склонился в низком поклоне.
201 — Субудар Татты, Мухи-уд-Дин Султан, — представился тот. — Я был бы
202 рад предоставить послам великого короля Георга своё гостеприимство, но
203 инструкции моей госпожи совершенно однозначны: вы должны быть доставлены
204 в Лахор возможно быстрее. Поэтому прошу перейти на мой пароход, поскольку
205 почтовое судно в Лахор должно было отправиться сегодня на закате, и я
206 своей властью вынужден его задержать до вашего появления. Я, конечно,
207 начальник этой провинции, — добавил он доверительным тоном, — но
208 курьерские пароходы — любимая игрушка Великого Визиря, а от Лахора до его ушей
209 гораздо ближе, чем от Татты.
211 Малкольм судорожно пытался вспомнить кого же ему напоминает этот юноша.
212 Субудару было лет 18 от силы.
214 Молодой человек заметил его затруднения:
216 — Вы, наверное, пытаетесь вспомнить, видели ли вы меня раньше. Нет, не
217 видели, но многие говорят, что я очень похож на отца. Я третий сын Типу
221 Багаж посольства был быстро перегружен на пароход, швартовы отданы, и
222 невиданное судно запыхтело вверх по реке. Пассажиры разместились на
223 корме, куда были поданы чай и восточные сладости. Отсюда было видно, как
224 в не закрытом палубой корпусе буксира несколько полуголых кочегаров
225 кидают уголь в топку и как ходят, вращая огромные колёса, матово
226 блестящие смазкой рычаги машины.
228 Солнце уже близилось к горизонту, когда из-за поворота реки показались
229 причалы Татты. Там разгружались многочисленные арабские доу, перегружая
230 товары на речные баржи. Среди них, как индюк среди цыплят, возвышался
231 крутобокий купеческий корабль явно европейской постройки.
233 Судя по оснастке это было судно голландской Ост-Индской компании.
235 Среди всего этого пестрого флота пыхтели еще три паровых буксира, в
236 точности таких же, как тот, на котором сейчас плыли англичане. А чуть
237 дальше по берегу стояло что-то похожее на двухэтажный белоснежный дворец с широкими
238 открытыми балконами по всей длине, поставленный на речную баржу размером
239 меньше дворца. На первом этаже, правда, посредине
240 балкон прерывался резным кожухом, скрывавшим огромное мельничное колесо,
241 а над крышей торчала дымящая фабричная труба. С одной стороны эта
242 конструкция заканчивалась хищным острым носом, чем-то похожим на орлиный
245 — Вот это и есть «Речной гепард», почтовый пароход, который ходит отсюда
246 в Лахор, — пояснил субудар.
248 Малкольм ахнул. Этот пароход по длине не уступал трехдечному линкору
249 флота её величества. Правда, палуба линкора возвышалась над водой выше,
250 чем крыша этого плавучего дворца. Ну и ширина у него была какой-то
253 — Этот плавучий дворец Камаль-уд-Дин строил? — поинтересовался посол у
256 Тот не стал отрицать, что глава адмиралтейства его отца находится в
259 — Нет, к тому моменту когда майсурский флот пришёл в Карачи, этот
260 корабль уже вовсю строился в Лахоре. И Камаль-уд-Дин увидел его только
261 когда тот в первый раз спустился в Татту.
263 Когда корабль приблизился, стало понятным что ширина корпуса — ещё более
264 не солидная, меньше длины раз в восемь, просто открытая терраса нижней
265 палубы, нависающая над водой на высоте не более трех футов, далеко
266 выступает за борта, полностью скрывая колёса.
268 В море на таком, конечно, выходить нельзя, переломится на первой же
269 волне. А на реке может и ничего.
271 Буксир подошёл к белоснежному борту пакетбота, матросы которого с
272 неодобрением глядели на замызганный кораблик, вывалив за борт сплетенные
273 из джутового троса кранцы.
275 Субудар перешел на корабль-дворец вместе с посольством, и вышел с
276 другого борта на берег. Сразу после этого швартовы были отданы, скрытые
277 под кожухами колёса закрутились и «Речной гепард» двинулся вверх по
280 Рядом с англичанами появился обходительный шикарпурец, исполнявший на
281 этом корабле обязанности стюарда. Моментально англичане были размещены
282 в каюте на верхней палубе их багаж поручен нескольким дюжим матросам.
284 Тем временем совсем стемнело. Матросы с горящими фитилями в руках
285 быстро пробежали по открытым верандам, зажигая десятки ярких фонарей,
286 укрепленных на стенах.
287 На мостике зажгли два прожектора с яркими лампами.
288 «Неужели у них новомодное газовое освещение, — подумал Малкольм,
289 наблюдая с открытой палубы-балкона за лучами, скользящими по поверхности
290 реки, нашаривая бакены, — Хотя, если у них все равно угольная топка
293 Он совсем было собрался завалиться на хрустящие накрахмаленные простыни,
294 но появившийся стьюард поинтересовался:
296 — Не желает ли господин посол посетить турецкую баню?
298 Оказывается, в этом плавучем дворце было и такое.
300 Утром Малкольм слонялся по открытой палубе, наблюдая за скользящими по
303 — Через полчаса швартуемся в Хайдарабаде[^4], — сообщил ему неизвестно
304 откуда возникший стюард и показал на висевший на стенке лист бумаги.
305 Это оказалось написанное каллиграфическим почерком на фарси расписание
306 остановок парохода. Путь до Лахора должен был занять всего пять дней.
308 [^4]: Хайдарабад, расположенный на берегах Инда (ныне в Пакистане) и
309 Хайдарабад, столица одноименного княжества (ныне в Индии) это разные
312 Пассажирами корабля были в основном почтенные купцы. Они целыми днями
313 сидели по-турецки на циновке на под тентами открытых палуб, пили зелёный
314 чай, играли в нарды и обсуждали политику. На стоянках они иногда прямо с
316 обсуждать со стоящими на причале какие-то деловые вопросы, но во время
317 пути у них, похоже, действовал негласный запрет на коммерцию.
319 Политика у них сводилась к тому, с кем из раджей раджпутов и маратхов
320 Ясмина будет воевать, а кого обаяет и мирно примет в вассалы.
322 Малколм разговорился с одним из них. Его звали Юсуф, и происходил он из
323 Агры. Сидя на циновке на носу парохода и любуясь проплывающими мимо
324 пейзажами, купец и дипломат неспешно обсуждали кочевую жизнь, привычную
327 — Так ты тот самый Малкольм, который в прошлом году вёл переговоры с
328 тегеранским шахиншахом? Тяжелая жизнь у вас, дипломатов. купец подлил
329 Джону зеленого чая в пиалу. Небось и дома отдохнуть не успел.
331 — Какое тут отдохнуть... — англичанин вздохнул. — Только успел
332 отчитаться перед губернатором, как сразу новое задание.
334 — Ох уж эта королевская служба. Мы, купцы, своих приказчиков так не
335 гоняем, как раджи и шахи своих офицеров. В Дели-то надолго?
337 — Вроде надолго. А там как повернется.
339 — Это хорошо. — Юсуф погладил своё объемистое пузо, оценивающе посмотрел
340 на россыпь шербета на циновке перед собой и отставил пиалу. — В Дели
341 всегда-то было не скучно, а сейчас там светское общество почти как у вас
342 в Бомбее. В армии всегда немало офицеров-ференгов служило, а теперь еще
343 всякие хитрые мастеровые появились, инженеры называются, у них там
344 теперь светское общество в европейском стиле. Я считаю, что это хорошо.
345 Вот появился, например этот пароход. Чем плохо, сидишь себе, пьешь чай
346 или в нарды играешь, а тебя везут быстрее, чем если бы ты на лошади
347 скакал. Но это-то ладно. Самому можно проскакать. А вот пароходы которые
348 баржи по реке тянут, это вещь. — Купец кивнул в сторону правого берега,
349 где потихоньку отставал от парохода буксирчик, волокущий караван барж. —
350 Буксиры считаются королевскими кораблями, но цена за буксировку баржи
353 Тут в голову купца пришла ещё какая-то мысль:
355 — А скажи, иглез, ты вот по многим морям плавал, знаешь наверное.
356 Правда, что за землей Зиндж есть ещё море, а за тем морем страна
359 Малкольм удивился интересу собеседника к столь отдаленным местам:
361 — Есть. Это то же море, в котором расположена наша Англия. Средиземное
362 море, на берегу которого стоят Яффа и Триполи — залив того моря. А что
363 тебя это вдруг заинтересовало?
365 — Пару лет назад стало появляться на рынках странное семенное зерно.
366 Пшеница, дающая необычно большие урожаи, и рис, который при должном
367 орошении дает пять урожаев в год, только руки прикладывай. Говорят
368 оттуда, из Америки. Ещё года два-три и можно будет зерно баржами везти
369 из Пенджаба в Маскат и Кочин. И говорят, что та Америка вся под
370 европейцами, но не англичанами или голландцами, и не под португальцами,
371 а какими-то спаниардами.
373 — Ну не вся, — возразил Малкольм. — Наши колонии там тоже есть. И
374 голландские. Но в основном, да, испанцы. Триста лет назад Папа Римский,
375 это для христиан вроде халифа для мусульман, поделил землю пополам. Всё
376 что западнее самого западного острова в нашем море, отдал испанцам, а
377 что восточнее — португальцам.
379 — А вы с голладцами как же? — удивился Юсуф. — Португальцев у нас почти
380 и не видно, а англичане, голландцы и французы — везде.
382 — А про нас он забыл, — усмехнулся англичанин. Поэтому мы сделали
383 Реформацию и перестали его слушаться. Ну вроде как у вас сунниты стали
384 выбирать халифа, вместо того, чтобы слушаться имамов. Ну и стали
385 отбирать у испанцев с португальцами те земли, которые нам приглянулись.
387 — Это вы правильно, — резюмировал купец. — Не дело это, когда всякие
388 муллы решают, где можно торговать, а где нельзя. Но вот с Майсуром у вас
391 — А что не так с Майсуром? — удивился Малкольм, сам немало труда
392 приложивший к восстановлению нормальной жизни в Серингапатаме после
393 взятия его англичанами.
395 — Не знаю что не так, — покачал головой его собеседник, — но народишко
396 оттуда бежит. Видел голландский корабль в Татте? Он привез, наверное,
397 сто семей. Причем не бедных. Большая часть их у нас в трюме. А билет
398 даже в трюм на «Речного гепарда» немалых денег стоит. У меня в Дели
399 свояк есть, Абдулла, так он последнее время стал торговать селитрой,
400 углём и железной рудой, и теперь вхож в дома инженеров, так он говорил
401 что все майсурские ракетных дел мастера сейчас в Дели.
403 Малкольм задумался. Одного из сыновей Типу Султана он уже видел. То что
404 он в таком юном возрасте занимает пост главы провинции, значило то, что
405 майсурский принц стал частью высшей элиты Могольской Империи. Впрочем,
406 почему стал? Ни Типу Султан, ни его отец Хайдар Али никогда не отказывались
407 признавать номинальную власть Аздахак-шаха. А значит всегда и был. И
408 скорее всего, он не единственный из братьев, кому удалось попасть на
409 земли, контролируемые Дели. Джон помнил, что недосчитались как минимум
410 пятерых из шестнадцати сыновей Типу Султана. Правда, старший, Хайдар Али
411 младший, оставался в Майсуре. Но если с ним чего случится, то
412 наследником станет либо Абдул Халик, который неизвестно где, либо
413 Мухи-уд-Дин, который теперь известно где. А значит, как Вазир Али, он
414 может получить в помощь сикхских пехотинцев, про которых уже ходили
415 легенды, и артиллеристов де Пиля.
417 Следующие ночи были менее спокойными чем первая. Если ниже Хайдарабада
418 Малкольм не вспомнил ни одной остановки, то выше и днем и ночью пароход
419 регулярно швартовался, пассажиров будили отрывистые команды, рев ослов и
420 волов, подвозивших что-то к причалу.
422 Два раза в сутки на очередных остановках грузили уголь. Вереницы
423 полуголых грузчиков с мешками на стене тянулись по сходням и куда-то
424 вниз, распространяя вокруг себя чёрную въедливую пыль. После каждой
425 погрузки матросы по часу мыли пароход, добиваясь чистоты, которую и на
426 кораблях Royal Navy не всегда встретишь.
428 И тем не менее, по сравнению с привычным путешествием верхами по
429 тропическим странам это был курорт. Ни пыли (кроме угольной), ни тряски,
430 ни душных караван-сараев, кишащих насекомыми.
432 Но всё хорошее когда-нибудь кончается. После обеда на пятый день пути «Речной Гепард» швартуется
433 под стенами Лахора, всего парой сотен ярдов ниже наплавного моста. На
434 берегу англичан уже встречает
435 молодой мансебдара по имени Анвар-хан, выделенный местным субударом.
437 Откуда тут узнали что с пароходом прибывает английское посольство?
439 Тем не менее, есть сопровождающий, который знаком с местными реалиями и
440 неплохо говорит по-английски.
442 Почтовая станция располагалась буквально в двух шагах от причала. В
443 общем и понятно. С почтового парохода на почтовый дилижанс. Тут же
446 Анвар-хан исчез в здании почтовой станции, через несколько минут
447 вернулся и рассказал:
449 — Через полчаса отправляется дилижанс в Дели. Идти будет трое суток.
450 Четыре места есть, нам как раз хватит. Но вот какое дело — через два
451 часа прибывает пешаварский паровик. Он будет в Дели послезавтра утром.
453 Правда, там нет мест в первом классе. Последние два взял вот тот
454 седобородый сикх. Он показал на скамейку, где располагался старик в
455 тюрбане, сопровождаемый юной девушкой и слугой.
457 Так что выбирайте — второй класс на паровике, или дилижанс. Можно ещё
458 погулять по Лахору и уехать вечерним дилижансом на закате. Там мест
459 много. А паровик у нас пока один. Он всего второй рейс делает.
461 Малкольм подумал и выбрал паровик. Анвар-хан исчез ещё раз, и вернулся с
462 билетами в руках. Каждый билет был размером с четвертушку листа, украшен
463 золотистым тиснением с каким-то орнаментом. В отпечатанный текст на
464 фарси были вписаны от руки дата и номер места.
466 Идея прогуляться по Лахору, размять ноги после долгого плавания была
467 принята с воодушевлением, тем более что есть никому не хотелось. Обед на
468 борту корабля был слишком недавно.
470 После беглого осмотра города они вернулись на почтовую станцию как раз
471 тогда когда сикхская девушка указала куда-то за реку и воскликнула:
475 Англичане, вслед за старым сикхом посмотрели туда, куда она указывала.
477 За рекой над дорогой поднимался, медленно перемещаясь, столб чёрного
478 дыма. Вот что-то большое въехало на наплавной мост, прогрохотало по
479 нему, с пыхтеньем, напоминавшим работу машин парохода взобралось на
480 берег, и остановилось у почтовой станции, дав короткий свисток.
482 Английский посол присмотрелся к удивительной машине. Она была длиной
483 футов в сорок, и стояла на шести колёсах в человеческий рост. Спереди
484 было что-то вроде открытого балкона с тентом сверху, где сидел возница,
485 держа в руках колесо, наподобие корабельного штурвала. Чуть сзади него,
486 после первой пары колёс, располагался удлиненный каретный кузов,
487 занимавший от силы треть длины машины, потом несколько рядов деревянных
488 скамеек, видимо это и был второй класс, а в корме над двумя близко
489 сдвинутыми парами колёс, закрытая каким-то
492 В карету вели двери сбоку, как и полагается. Под частью с сидениями
493 находились большие закрывающиеся ящики для багажа. Несколько крепких
494 мужчин сноровисто вытащили оттуда багаж тех, кто сходил в Лахоре,
495 загрузили багаж англичан и сикхской семейки.
497 Тем временем возница открыл дверь своего отсека, и расталкивал кого-то
500 — Просыпаяся Панча, мы в Лахор приехали.
502 Оказалось, что экипаж машины составляет шесть человек. Два возницы, один
503 из которых спал под тентом, а второй правил, два механика, которые тоже
504 менялись по очереди, стьюард, руководивший посадкой и высадкой и
505 почтмейстер. Эти двое на стоянке работали вовсю. Механикам тоже нашлось
506 дело, проконтролировать погрузку угля. А возницы отправились в
507 караван-сарай перекусить. Впрочем, это не заняло у них много времени.
509 Не прошло и получаса, как машина дала свисток, поторапливая решивших
510 размять ноги пассажиров, и вскоре катилась по Великому Колесному пути
513 Паровой дилижанс был шириной добрых три ярда. У каждого борта был
514 ряд двухместных скамеек, а посередине оставался проход, по которому
515 можно было пройти от кареты первого класса и до машины. Всего во втором
516 классе было, пожалуй, мест сорок, из которых занято примерно две трети.
518 Малкольм решил, что, пожалуй, в первом классе, внутри кареты было бы
519 менее интересно. А во втором, под открытым тентом можно было смотреть
522 Видимо, так же решил и сикхский дедушка, который выбрался из каретного
523 кузова через заднюю дверь, предназначенную, скорее всего для того чтобы
524 стьюард мог зайти обслужить пассажиров, и устроившись на первом ряду
525 скамеек, рядом с Анвар-ханом, закурил длинную трубку. Анвар-хан
526 церемонно его приветствовал и долго о чём-то с ним негромко беседовал.
528 Наконец дедушка докурил свою трубку и ушёл обратно в первый класс.
529 Анвар-хан обернулся к англичанину:
531 — Это очень знатный сикхский патриарх. Он везёт свою внучку ко двору
532 Ясмины-ханум. Отец этой девушки погиб под Бенаресом, и теперь у неё есть
533 законное право стать фрейлиной императрицы.
535 — А что, разве под Бенаресом у имперских войск были потери? — удивился
536 посол. Судя по тому, что ему рассказывали о недобной памяти экспедиции
537 Эрскайна, разгром там был быстрый и полный.
539 — Кому-то всегда не везёт, — философски заметил Анвар-хан. — Воины
540 Эрскайна-сахиба очень хорошо сражались. Поэтому ни полководческий талант
541 Ранджита Сингха, ни все хитрые штучки Рихарда-сахиба не могли сделать
542 так, чтобы мы обошлись совсем без потерь.
544 Паровик, плавно покачиваясь, катился по широкой дороге, обгоняя не
545 только запряженные волами обозы, но и всадников. Убаюканный качкой
546 Малкольм задремал. Проснувшись, он обнаружил что дилижанс, подобно
547 кораблю, рассекает обширное водное пространство.
549 — Это брод через Биас, — пояснил Анвар-хан. — Пока что здесь нет
550 моста. Но вот он строится, — он показал рукой вверх по течению, где,
551 действительно, кипела работа. — Говорят, что по железной дороге, когда
552 её построят, путь от Лахора до Дели будет занимать меньше суток.
554 Малкольм мысленно усомнился, но спорить не стал. Он мог понять жителей
555 огромной страны, мечтавших о том, чтобы чудеса техники сократили время,
556 потребное на преодоление расстояний. Но всё же, есть и какие-то пределы.
558 Точно так же как и «Речной Гепард» дилижанс не остановился на ночь.
559 Более того, он и на почтовых-то станциях не везде останавливался, только
560 сбавлял скорость до пешеходной.
561 Выбегавший на свисток к дороге смотритель протягивал мешок, который
562 подхватывал почтмейстер, сбрасывая взамен другой.