congreve.txt

   1 Королевская лаборатория артиллерийских снарядов
   2 -----------------------------------------------
   3
   4 *Лондон, 20 марта 1799*
   5
   6 Генерал-майор Уильям Конгрев, контролер Королевской Вулвичской
   7 лаборатории, завтракал, как обычно рано, собираясь ехать в Арсенал.
   8 Когда он за утренним кофе просматривал «Таймс», в столовую неожиданно
   9 вышел его старший сын, Билли.
  10
  11 Почему неожиданно? Потому что Билли был горем семьи. Вместо того чтобы
  12 пойти служить или хотя бы получить полезное образование — юридическое
  13 или, там, инженерное, он защитил диссертацию магистра искусств и
  14 занялся политической журналистикой. Хорошо хоть поддерживал тори и
  15 полемизировал с Коббеттом, а не наоборот.
  16
  17 Журналистская любовь к сенсациям сводила Билли со всякими сомнительными
  18 людьми вроде этого сумасшедшего, объявившего себя Царем Иудейским,
  19 Бразерса.
  20
  21 Естественно, с таким родом занятий юноша (да какой он юноша, двадцать
  22 восемь ему уже стукнуло) вел совершенно рассеянный образ жизни, и
  23 вставал из кровати тогда, когда отец уже давно на службе.
  24
  25 — Что-то ты сегодня спозаранку, Билли, — приветствовал отец сына.
  26
  27 — Да, папа, ты уже прочитал про разгром отряда Эрскайна под Бенаресом?
  28
  29 — А почему это, по твоему, должно меня заинтересовать?
  30
  31 — Ну как же. Это же как раз тот случай, когда победа над превосходящими
  32 силами была одержана благодаря техническому превосходству в артиллерии.
  33 Не первый, кстати, случай. В Майсуре восемь лет назад индийцы сожгли
  34 склады боеприпасов, расстреляв лагерь англичан ракетами.  А тут вот
  35 вообще — победить при трехкратном превосходстве.
  36
  37 — Всего трехкратном? Неплохо для туземцев. Хайдару Али было обычно
  38 пятикратное нужно для уверенной победы.
  39
  40 — Папа, ты не понял. Драгуны Ясмины Аздахак при поддержке трех полевых
  41 батарей и одной двухпушечной канонерки разбили втрое преворсходящий их
  42 английский корпус.
  43
  44 — Откуда у тебя такие сведения? В «Таймсе» этих подробностей не
  45 написано.
  46
  47 — Ну, папа, интерес ко всяким странным личностям иногда приводит к
  48 интересным знакомствам. Вокруг Бразерса в своё время вращались люди из
  49 Ост-Индской Компании, скажем Халхэд, который три года назад ушел из
  50 Палаты Общин после скандала с этим самым Бразерсом. Им друзья,
  51 оставшиеся в Индии пишут подробные письма.
  52
  53 Читаешь и как индийские матросы заглаживали акульей шкуркой царапину от
  54 12-фунтового ядра на железном борту своего речного кораблика и
  55 ужасаешься. Ведь под Стаффордом Уилкинсон уже дюжину лет строит баржи из
  56 железа. А значит скоро железным кораблем и в Европе никого не удивишь.
  57
  58 То что толковый европейский инженер на службе Ясмины, сумел соединить
  59 изобретения англичанина Уилкинсона, англичанина Шрапнеля и работающего
  60 на Королевский Флот Фултона неудивительно. А вот то, что мы, англичане,
  61 имея всех этих людей под рукой воюем по старинке, картечью и деревянными
  62 кораблям — куда удивительнее.
  63
  64 — Погоди, погоди, — остановил патетическую речь сына генерал. — Кто
  65 такой Уилкинсон я знаю. Кто ж в артиллерии не знает его машины для
  66 сверления пушек. Кто такой Фултон я тоже слышал. А вот кто-такой
  67 Шрапнель?
  68
  69 — А вот он как раз по твоему ведомству. Он то ли лейтенант, то ли уже
  70 капитан артиллерии. Десять лет назад он продемонстрировал в Гибралтаре
  71 снаряд, который поражает пехоту как картечь, но на расстоянии в две-три
  72 тысячи футов. И именно такими снарядами под Бенаресом расстреляли каре
  73 Эрскайна. А в Англии  это изобретение так и не приняли пока на
  74 вооружение. Пап, ты можешь по своим каналам выяснить, жив ли этот
  75 лейтенант, и если да, то где служит. По-моему, его место у тебя, в
  76 Вулвиче.
  77