1 Королевская лаборатория артиллерийских снарядов
2 -----------------------------------------------
4 *Лондон, 20 марта 1799*
6 Генерал-майор Уильям Конгрев, контролер Королевской Вулвичской
7 лаборатории, завтракал, как обычно рано, собираясь ехать в Арсенал.
8 Когда он за утренним кофе просматривал «Таймс», в столовую неожиданно
9 вышел его старший сын, Билли.
11 Почему неожиданно? Потому что Билли был горем семьи. Вместо того чтобы
12 пойти служить или хотя бы получить полезное образование — юридическое
13 или, там, инженерное, он защитил диссертацию магистра искусств и
14 занялся политической журналистикой. Хорошо хоть поддерживал тори и
15 полемизировал с Коббеттом, а не наоборот.
17 Журналистская любовь к сенсациям сводила Билли со всякими сомнительными
18 людьми вроде этого сумасшедшего, объявившего себя Царем Иудейским,
21 Естественно, с таким родом занятий юноша (да какой он юноша, двадцать
22 восемь ему уже стукнуло) вел совершенно рассеянный образ жизни, и
23 вставал из кровати тогда, когда отец уже давно на службе.
25 — Что-то ты сегодня спозаранку, Билли, — приветствовал отец сына.
27 — Да, папа, ты уже прочитал про разгром отряда Эрскайна под Бенаресом?
29 — А почему это, по твоему, должно меня заинтересовать?
31 — Ну как же. Это же как раз тот случай, когда победа над превосходящими
32 силами была одержана благодаря техническому превосходству в артиллерии.
33 Не первый, кстати, случай. В Майсуре восемь лет назад индийцы сожгли
34 склады боеприпасов, расстреляв лагерь англичан ракетами. А тут вот
35 вообще — победить при трехкратном превосходстве.
37 — Всего трехкратном? Неплохо для туземцев. Хайдару Али было обычно
38 пятикратное нужно для уверенной победы.
40 — Папа, ты не понял. Драгуны Ясмины Аздахак при поддержке трех полевых
41 батарей и одной двухпушечной канонерки разбили втрое преворсходящий их
44 — Откуда у тебя такие сведения? В «Таймсе» этих подробностей не
47 — Ну, папа, интерес ко всяким странным личностям иногда приводит к
48 интересным знакомствам. Вокруг Бразерса в своё время вращались люди из
49 Ост-Индской Компании, скажем Халхэд, который три года назад ушел из
50 Палаты Общин после скандала с этим самым Бразерсом. Им друзья,
51 оставшиеся в Индии пишут подробные письма.
53 Читаешь и как индийские матросы заглаживали акульей шкуркой царапину от
54 12-фунтового ядра на железном борту своего речного кораблика и
55 ужасаешься. Ведь под Стаффордом Уилкинсон уже дюжину лет строит баржи из
56 железа. А значит скоро железным кораблем и в Европе никого не удивишь.
58 То что толковый европейский инженер на службе Ясмины, сумел соединить
59 изобретения англичанина Уилкинсона, англичанина Шрапнеля и работающего
60 на Королевский Флот Фултона неудивительно. А вот то, что мы, англичане,
61 имея всех этих людей под рукой воюем по старинке, картечью и деревянными
62 кораблям — куда удивительнее.
64 — Погоди, погоди, — остановил патетическую речь сына генерал. — Кто
65 такой Уилкинсон я знаю. Кто ж в артиллерии не знает его машины для
66 сверления пушек. Кто такой Фултон я тоже слышал. А вот кто-такой
69 — А вот он как раз по твоему ведомству. Он то ли лейтенант, то ли уже
70 капитан артиллерии. Десять лет назад он продемонстрировал в Гибралтаре
71 снаряд, который поражает пехоту как картечь, но на расстоянии в две-три
72 тысячи футов. И именно такими снарядами под Бенаресом расстреляли каре
73 Эрскайна. А в Англии это изобретение так и не приняли пока на
74 вооружение. Пап, ты можешь по своим каналам выяснить, жив ли этот
75 лейтенант, и если да, то где служит. По-моему, его место у тебя, в