bombey-kulibin.txt

   1 Свадьба в Бомбее
   2 ----------------
   3
   4 Вот, наконец, почти четырехмесячное плавание закончилось, и за несколько
   5 дней до того, как англичане празднуют Рождество, корабль Ост-Индской
   6 Компании «Дуврский Замок» прибыл в Бомбей.
   7
   8 Уставший от продолжительного плавания Кулибин сошёл на берег. Он знал
   9 что теперь ему ещё предстоит добираться по морю до владений императрицы
  10 Ясмины, но пока — передышка, под ногами твёрдая земля.
  11
  12 Сразу же, сойдя с корабля он взял извозчика и приказал везти себя в
  13 контору Али ибн-Сулеймана аль-Лахори. Так звали местного купца, к
  14 которому у петербургский посол дал ему рекомендательное письмо.
  15
  16 Купец не только именем, но и по виду, одежде и всей повадке напоминал не
  17 столько того индуса, сколько хорошо знакомых по Нижнему персидских и
  18 бухарских купцов. Впрочем, данный момент это и неплохо, поскольку
  19 назойливое восточное гостеприимство,  это то, чего Ивану Петровичу так
  20 не хватало после четырех месяцев на английском корабле, где англичане
  21 относились к нему как к не совсем равному. За четыре месяца он так и не
  22 понял, это презрение моряков к сухопутному человеку, или всё-таки
  23 англичан к русскому.
  24
  25 Единственный человек на борту, с которым Кулибин маочи подружился, была
  26 пассажирка, жная ирландка по имени Сара Карран. Судя по тому, что она
  27 была готова объединиться с русским против англичан, дело было всё-таки в
  28 национальном английском снобизме. С другой стороны разница в возрасте,
  29 большая чем с кем бы то ни было из офицеров, позволяла ей думать, что
  30 механик на неё смотрит по-отечески. Подумав об этом, Кулибин мечтательно
  31 улыбнулся. Наивное дитя, мы ещё ого-го. Но эта девушка была слишком
  32 увлечена своей единственный любовью, женихом, к которому она и ехала в
  33 Индию.
  34
  35 Она вспоминала своего Роберта буквально через слово.
  36
  37 Впрочем, похоже она не обманулась в своих ожиданиях. На причале ее
  38 встречал, ожидая пока корабль отдаст швартовы и на берег подадут трап,
  39 какой-то офицер, который моментально подхватил её в седло и куда-то
  40 увёз.
  41
  42 От этих мыслей Кулибина, наслаждавшегося неспешным восточным чаепитием в
  43 обществе почтенного Али Сулеймановича (так ведь правильно перевести на
  44 русский арабское ибн-), прервал посыльный, постучавшийся в дверь со
  45 словами: «Письмо господину Кулибину».
  46
  47 Откуда тут может кто-то знать, что Кулибин уже прибыл в Индию?
  48
  49 Как выяснилось, тот кто прибыл тем же кораблем.
  50
  51 На листе обычной канцелярской бумаги торопливым женским почерком было
  52 написано:
  53
  54 «Уважаемый мистер Кулибин. Приглашаю вас почтить своим присутствием мое
  55 бракосочетание с майором Робертом Эмметом, которое состоится сегодня
  56 в полдень в соборе св. Томаса.
  57
  58 Искренне ваша Сара Карран».
  59
  60 Если майор Эммет это тот молодой человек, который увез Сару с
  61 причала в седле, то девочке крупно повезло, подумал Иван Петрович. Ему
  62 и четверти века нет, а уже майор. Это далеко пойдет.
  63
  64 В Соборе Св. Томаса Кулибин неожиданно оказался среди самого высшего
  65 общества Бомбея. Посаженным отцом невесты выступал сам губернатор лорд
  66 Дункан. Рядом с женихом тоже стоял кто-то в генеральском мундире. Тут
  67 Иван Петрович обратил внимание, что форма жениха заметно отличается от
  68 формы английских офицеров, которыми был полон собор. Он тихо спростил об
  69 этом у стоявшего рядом молодого капитана.
  70
  71 — А, вы не в курсе кто такой этот Эммет! — ответил тот. — Это же
  72 представитель Императрицы Ясмины, который приехал сюда согласовывать
  73 прокладку телеграфной линии из Сурата в Бомбей. У него мундир джатского
  74 полка армии Моголов, хотя сам он вроде не строевой, он какую-то
  75 серьезную должность в тамошнем Арсенале занимает.
  76
  77 И вот, наконец, отзвучали слова священника, молодые и гости покинули
  78 собор, чтобы снова встретиться в шесть пополудни в резиденции
  79 губернатора, которую тот предоставил для свадебного пира.
  80
  81 Но стоило молодым появивиться там, как к ним подошел с совершенно
  82 озадаченным видом Дункан и сказал:
  83
  84 — Вы знаете, Роберт, я тут после церемонии стал разбирать почту,
  85 доставленную тем же кораблем, на котором прибыла ваша невеста, и
  86 обнаружил письмо от Корнуоллиса...
  87
  88 — Знаю, сэр Джонотан, — широко и открыто улыбнулся ирландец. — Разведка
  89 Ясмины еще больше месяца назад донесла что после бегства Сары из
  90 родительского дома, её отец обратился к Корнуоллису с просьбой написать
  91 письмо вам, чтобы вы помогли вернуть блудную дочь.
  92
  93 Удалось даже выяснить, что письмо попало на тот же самый корабль, что и
  94 та, про кого в нём написано.
  95
  96 Её величество обожает помогать  своих верным слугам  в романтических делах.
  97 Поэтому и была организована эта моя техническая миссия. Ничто не
  98 мешало устроить её на месяц позже или раньше, послать не меня а кого-то
  99 другого из офицеров-европейцев.
 100
 101 — Юные проказники, — вздохнул губернатор. — Все трое. Ну что я теперь
 102 Корнуоллису напишу?
 103
 104 — Напишите ему, что Джон Карран был несправедлив ко мне, считая меня
 105 бунтарём и шалопаем. Увидев что женихом Сары является человек, которому
 106 его государыня поручает ответственные миссии, вы сочли неправильным
 107 мешать нашему счастью. Корнуоллис тоже знает Ясмину, и наверное сумеет
 108 объяснить отцу Сары, что тот действительно неправ.
 109
 110 — Да, пожалуй, сэр Чарльз согласится, что,  мешать семейному счастью
 111 человека, испепелившего армию Рагходжи Бхонсле, было бы с моей стороны
 112 неосмотрительно.
 113
 114 Роберт спокойно принял этот заслуженный комплимент. Да, пришлось ему
 115 отвлечься от интересных экспериментов с гироскопами и самому командовать
 116 ракетными батареями в бою под Бхопалом. Нет, пожалуй, он бы все равно
 117 считал этот успех ракетного оружия своей заслугой. Сколько бессонных
 118 ночей над рецептурами топлива и зажигательных составов для боеголовок,
 119 сколько дней на полигоне, сколько пришлось ругаться с мастерами, пока
 120 они научились выдавать достаточно однородные топливные шашки.
 121
 122 Пираты
 123 ------
 124
 125 На следующий день с вечерним приливом из бомбейского порта вышла доу
 126 «Газель» на борту которой отплыли в Татту Эммет с молодой женой и
 127 Кулибин.
 128
 129 На рассвете рано проснувшийся механик вышел на палубу судна, бежавшего
 130 под свежим бризом поздоровался с капитаном, и начал вести с ним
 131 восточную светскую беседу. Как-то неожиданно это занятие ему позавчера
 132 понравилось.
 133
 134 Через некоторое время капитан вдруг схватился за подзорную трубу, стал
 135 разглядвывть что-то по правому борту, потом позвал матроса и велел
 136 будить Эммета-сахиба.
 137
 138 — Что такое? — спросил Кулибин.
 139
 140 — Не нравится мне этот кораблик, — капитан указал рукой на вознишую на
 141 горизонте черную точку. — Может оказаться гуджаратский пират.
 142
 143 — И тогда что?
 144
 145 — Воевать придется, — тяжело вздохнул капитан. — Хорошо что на борту сам
 146 Эммет-сахиб, главный мастер по ракетам в делийском Арсенале. Уж он-то
 147 наверняка своей ракетой сумеет попасть в корабль.
 148
 149 Эммет появился на палубе буквально через пару минут в полностью
 150 застегнутом мундире
 151
 152 — Что случилось?
 153
 154 — Похоже пират, сахиб.
 155
 156 — Ну что ж, посмотрим, как изделие работает в боевых условиях.
 157
 158 Матросы тем временем извлекли из трюма легкий трехногий станок и
 159 устанавливали на него какую-то громоздкую трубу. Еще два человека
 160 крутили воздушный насос, вроде того что австрийские егеря возят на своих
 161 обозных повозках для накачивания резервуаров ружей Жерардони.
 162
 163 — Вот посмотрите, Айвен, — обратился Эммет к Кулибину. — вся Европа
 164 уверена, что применять ракеты против кораблей бессмыслено. Потому что
 165 кучность у ракет меньше. чем у пушек и попасть в движущуюся цель
 166 практически невозможно. Но мы добились заметного повышения точности.
 167 У этой ракеты не просто стабилизирующий хвост, как у майсурских, и даже
 168 не оперение вроде оперения стрелы, как у наших сухопутных систем
 169 залпового огня. Здесь активные рули, как у корабля, только не один, а
 170 четыре по два вертикальных и горизонтальных. И гироскоп, который держит
 171 направление и отклоняет рули, если ракета уходит с линии.
 172
 173 Игрушка получилась довольно дорогая, но всё же дешевле чем десяток
 174 пушек. А главное — легче. Теперь мы можем снабжать все торговые суда
 175 станком и парой-тройкой ракет. А значит пиратам лучше не соваться.
 176
 177 Но сам пока этой моделью стрелял только по мишеням.
 178
 179 — На сколько мы его подпустим, эфенди, — обратился Эммет к капитану.
 180
 181 — Давайте на четверть мили, сахиб. Он не начнет стрелять, ему добыча
 182 нужна, а я хочу ему пару слов в рупор сказать, может сам отстанет.
 183
 184 Когда встречный корабль  приблизился где-то на полмили, его уже можно
 185 было опознать. Кулибин попросил у капитана подзорную трубу. Такой же
 186 доу, как тот, на котором они находились, только чуточку поуже и мачты
 187 повыше. Видно что сделан не для перевозки грузов, а для погони.
 188
 189 На палубе, прикрытые фальшбортом, десяток небольших, не больше дюжины
 190 фунтов, пушек, у которых суетится расчет.
 191
 192 На расстоянии чуть больше четверти мили корабль лёг на параллельный
 193 курс, и вышедший на корму капитан поднес ко рту рупор.
 194
 195 — Эй, Саид, спускай паруса. Я пришёл. Я тебя не сильно ограблю и
 196 недорого продам хорошему работорговцу.
 197
 198 — Пратап, побойся аллаха и всех своих индусских богов. Ты видишь у меня
 199 флаг со львом и солнцем? Тебе так сильно надо в драконьем огне гореть?
 200
 201 — Э, Саид, где майсурские фрегаты с драконьим огнём, а где мы? У меня
 202 десять пушек, так что ложись в дрейф.
 203
 204 — Послушай. дорогой,  у меня на борту сам Эммет-сахиб, причём с молодой
 205 женой. Ты правда хочешь нарушить утренний сон леди Эммет?
 206
 207 Тут голова означенной леди появилась в палубном люке:
 208
 209 — Роберт, что происходит?
 210
 211 — Ничего страшного, пираты какие-то привязались, — он обернулся к
 212 капитану, — Саид-эфенди, вам не кажется, что пора кончать это
 213 безобразие?
 214
 215 — Пора, Роберт-сахиб.
 216
 217 Эммет нагнулся к прицелу своей громозкой машины. Раздалось громкое
 218 «Пффф» и из трубы вылетело что-то похожее на огромную оперенную стрелу.
 219 Долю секунды оно удалялось от судна, стремительно снижаясь, потом в
 220 хвосте у него вспыхнул факел пламени и оно, ускоряясь, рванулось в
 221 сторону пиратского корабля.
 222
 223 Пратап попытался резко переложить руль, но было поздно. Не долетев до
 224 его доу пары десятков метров, ракета взорвалась и дальше летело уже
 225 огненное облако горящих брызг огнесмеси. В одно мгновение судно
 226 превратилсь в гигантский костер от ватерлинии до ноков рей латинских
 227 парусов. Бесцельно выпалили в белый свет охваченные огнем пушки.
 228
 229 Саид привел свою доу к ветру и начал уходить от теряющего ход пирата.
 230
 231 Эммет стоял на палубе, несколько ошалело глядя на дело рук своих.
 232
 233 — Что это было? — спросила Сара, уже полностью выбравшася на палубу.
 234
 235 — Противокорабельная ракета, — пояснил Роберт. — Понимаешь, любимая,
 236 заряд был рассчитан на то, чтобы вывести из строя евроейский фрегат тонн
 237 на восемьсот. А тут мы эалепили это по трехсоттонной доу.
 238
 239 В этот момент раздался грохот взрыва и горящий корабль стал быстро
 240 погружаться кормой в воду.
 241
 242 Саид переложил руль, уворачиваясь от дождя горящих обломков. Матросы
 243 забегали палубе с ведрами и баграми.
 244
 245 — А мы не будем никого спасать? — поинтересовалась девушка.
 246
 247 — Некого там спасать. — вздохнул ирландец. — Семьдесят фунтов огнесмеси,
 248 да правильно
 249 распыленной в воздухе. А потом туда еще ходовая часть прилетела с
 250 выгоревшим от силы на треть топливом. Все кто был на палубе, получили
 251 смертельные ожоги ещё до того, как рванула крюйт-камера.
 252
 253
 254 — Ужасное оружие...
 255
 256 — И его сделал я. Можешь гордиться своим мужем. — невесело усмехнулся
 257 Эммет. — Под Нагпуром мне и то не так жутко было. Там мы работали с
 258 закрытых позиций по построенным боевым порядкам армии. И ракеты были
 259 маленькими. почти как снаряды из двенадцатифунтовки. В общем, ребята де
 260 Пиля бы там выступили не хуже нас, но мы мобильнее и у нас больше вес
 261 одного залпа. А здесь... На море слишком хорошо видна цель.
 262
 263 т