benares.txt

   1 Бенарес
   2 -------
   3
   4 Гамаль приземлился на небольшом островке посреди Ганга среди каких-то
   5 кустов. В Индии не так-то легко найти недалеко от большого города место,
   6 где дракон может приземлиться вдали от посторонних глаз. Ясмина обычно
   7 действует решительнее, и садится прямо на крышу дворца правителя, или на
   8 плац казармы. Но Гамаль ещё не настолько привык к человеческому
   9 обществу.
  10
  11 Впрочем, меня это место вполне устраивало. Ещё с воздуха я заметил
  12 «Черепаху», патрулирующую реку ниже города. Через часок она пойдет
  13 обратно вверх по течению, и не может не заметить моего сигнала.
  14
  15 Гамаль улетел обратно в Драконью Долину, а я просигналил канонерке
  16 ракетой, и через некоторое время оказался на борту.
  17
  18 В общем поход из Дели в Бенарес прошёл без приключений. Не обошлось без
  19 пары посадок на мель. Один раз снялись просто отработав колесом назад.
  20 Второй — пришлось гребцам вылезти из-под брони и спрыгнуть в воду, но
  21 облегченная на тридцать человек канонерка легко сошла на глубокую воду,
  22 когда её дружно подтолкнули. Сейчас уже
  23 третий день экипаж осваивал прилегающий к Бенаресу участок  Ганга.
  24
  25 Если бы англичане были готовы вести серьёзные речные действия, нам бы
  26 тут пришлось весёло. Куча островков, проток, мелей. Мы бы замучались
  27 одним кораблём действовать против толпы десантных средств. Но,
  28 насколько нашей разведке было известно, идея что река может превратиься
  29 в театр военных действий, им пока тут в голову не приходила.
  30
  31 Подполковник Эрскайн уже, судя по донесениям разведки собрал все войска,
  32 выпихнутые нами из Ауда, в Патме и со дня на день собирался двинуться на
  33 Бенарес. Идти ему тут неделю. Можно, конечно, было бы спуситься на
  34 «Черепахе» до Патмы и обстрелять военный лагерь шрапнелью и
  35 зажигательными снарядами, но в наши геополитические планы не входил перенос
  36 военных действий на территорию Бихара. Нам бы Ауд удержать.
  37
  38 Раджвир успел рассказать мне эту обстановку как раз к тому моменту,
  39 когда канонерка дошла до причалов Бенареса.
  40
  41 На причале в сопровождении пятерых верховых конвоя нетерпеливо гарцевал
  42 на гнедом жеребце Ранджит Сингх.
  43
  44 — Хорошо, что ты успел. — сказал он вместо приветствия. — Я всё понимаю,
  45 но с этой вашей иномирной тактикой я чувствую себя неуверенно. Тем более
  46 что у Эрскайна численное превосходство вдвое, а по артиллерии так
  47 впятеро. А подтянуть сюда силы от Аллахабада мы явно не успеем.
  48
  49 — А чего тут успевать? Удивился я. Семьдесят пять миль, два дневных
  50 перехода. А так, как вы из Лахора в Дели шли — вообще один.
  51 Эрскайну идти втрое дальше, и у него пехота. А тут, кстати за сутки по
  52 реке сплавиться можно. Будут войска свеженькие, как огурчики.
  53
  54 — Во-первых, надо туда приказ успеть доставить. Ты всё забываешь, что
  55 это не ваш мир, где мгновенная связь работает на любые расстояния.
  56 Во-вторых, они там будут готовиться к маршу не меньше суток. Там же не
  57 мои сикхи, там мусульманская имперская кавалерия. И вообще это не важно.
  58 Если командовать «Черепахой» будешь ты, а перед боем ещё накрутишь
  59 хвосты командирам своих новых пушек, я, пожалуй, не побоюсь встретить
  60 двойные силы англичан. Кстати, если тебе твои матросы сказали, что
  61 Эрскайн ещё не вышел из Патны, то их сведения устарели. Последнее
  62 донесение от разведки, они уже подошли к переправе через Сон около Дехри.
  63
  64 — Ну, значит, будем воевать, — вздохнул я. — Ну сутки-то ещё у нас есть.
  65 Эрскайн вроде не Суворов, стокилометровые переходы с пехотой делать не
  66 умеет. Так что я могу позволить себе передохнуть с дороги.
  67
  68 Один из спутников Ранджита Сингха подвел мне коня, и мы отправились в
  69 город. Ставка Ранджита располагалась в бывшем дворце Вазира Али, который
  70 тем временем перебрался в Лакнау, наводить порядок в своей субе. (Ох,
  71 они с Фирюзой сейчас наведут там. В отличие от Ранджита и многих других
  72 молодых администраторов и офицеров Империи, они не сидели осень в Дели и
  73 не посещали лекций Ясмины по новой политике).
  74
  75 Проезжая мимо караван-сарая на центральной улице, я увидел дилижанс с
  76 эмблемой имперской почтовой службы.
  77
  78 — Что, — спросил я Ранджита, — сюда уже пустили почтовую линию?
  79
  80 — А что тянуть? — ответил тот. — Нормальная связь со столицей нам не
  81 помешает. Разворачивание  сети почтовых станций потребовало, конечно,
  82 почти двух недель, хотя туда ушла часть конских резервов кавалерии,
  83 внедренной сюда ещё до восстания, но сейчас уже рейс Бенарес-Дели
  84 занимает три дня.
  85
  86 На следующий день я весь день провозился с артиллеристами
  87 «экспериментальной батареи», пристреливая ориентиры, размечая сектора
  88 обстрела. Полевые укрепления осмотрел мельком. Тут и без меня поработали
  89 неплохо. А вот за пушки я переживал. Это должен был стать дебют
  90 казнозарядных пушек в этом мире. Конечно, у меня на «Черепахе» две такие
  91 же стоят, но важно и чтобы они хорошо отработали в поле.
  92
  93 Вечером, усталый, я возвращался в караван-сарай, и тут меня остановил
  94 ординарец Ранджита.
  95
  96 — Рихард-сахиб, тут сегодня в город какие-то странные люди приехали. В
  97 основном инглезы, но с ними явно высокородная персиянка. Говорят, что
  98 едут в Дели по специальному приглашению императрицы Ясмины.
  99
 100 — Ну пойдем, посмотрим, — сказал я.
 101
 102 Как и ожидалось, это была вся команда, навербованная нами в Англии. К
 103 ней даже успел присоединиться Филипп Лебон.
 104
 105 Тревитик где-то успел выяснить что у меня здесь есть паровая канонерка,
 106 и очень хотел на неё посмотреть. Раскрывать непосредственно перед
 107 сражением, что паровой машины на ней-то и нет, я не хотел. Если
 108 совершенно штатский инженер тут всё что угодно может выведать, то стены
 109 в Бенаресе имеют не просто уши, а представляют собой откровенное решето.
 110
 111 Поэтому я отговорился тем, что непосредственно перед боем хвастаться
 112 кораблём — дурная примета, и отправил всю компанию на ближайший
 113 дилижанс. Ноор, по праву старой знакомой, пыталась протестовать, говоря,
 114 что нуждается в отдыхе, но я популярно объяснил, что город, который
 115 завтра по утру будет атаковать трёхтысячный отряд с артиллерией, не
 116 самое удачное место для отдыха.