nailvarnish.tex

   1 \stars
   2
   3 Ирра выскользнула из своей каюты и бесшумно двинулась по освещенному
   4 «ночным светом» коридору корабля. На этом корабле ей был знаком каждый
   5 винтик. Десантный транспорт «Лутэн» был мобилизованным
   6 двадцатипятитысячетонным экспедиционным кораблем, систершипом «Спайена»
   7 и «Аргалда» на которых она в свое время проходила практику.
   8
   9 Всего то и разницы, что вместо двухсот человек комплексной
  10 планетологической экспедиции, здесь сейчас разместился иргантийский
  11 Корпус Освобождения из двух тысяч человек и одной кошки, и приданные к
  12 нему два эскадрона хельмутских десантников. Еще полторы сотни человек и
  13 сотня драконов. Драконы-то и интересовали сейчас юную пегарку. Все её
  14 знания о хельмутских драконах сводились к нескольким страницам учебников
  15 в курсах этнографии Галактики и истории планетологических исследований,
  16 и к паре часов практических работ, знакомству с одним-единственным
  17 пожилым драконом, обитавшим в Университете Рипата, куда пришлось
  18 специально летать пегарской планетологической группе.
  19
  20 А тут четыре полных трюма.
  21
  22 У входа в трюм стоял часовой, хельмутский десантник в кожаном летном
  23 обмундировании. Он был уже знаком Ирре. Поскольку федератов в Корпусе
  24 было раз два и обчелся, она помогала Лену Рамицу с взаимодействием с
  25 тыловыми службами, и на этом поприще познакомилась с Мйругом,
  26 хельмутским унтер-офицером, отвечавшим за снабжение второго эскадрона.
  27
  28 — Мйруг, можно взглянуть на ваших драконов? — спросила она, коверкая
  29 хельмутские слова. Всё-таки кошачье горло для человеческих языков
  30 приспособлено плохо, а электронный переводчик она с собой не захватила.
  31
  32 — Ты знаешь, что у вас в Федерации люди говорят: «любопытство сгубило
  33 кошку»? —  вопросом на вопрос ответил ей хельмутец.
  34
  35 — Ладно тебе, — хлопнула себя по боку хвостом она. — Правда ведь
  36 интересно на драконов посмотреть.
  37
  38 — Так и быть, иди.  Им там ребята когти красят, есть кому проследить,
  39 чтобы тебя там не съели.
  40
  41 Мйруг отступил от небольшой двери, соединявшей помещения для пассажиров
  42 с первым трюмом и позволил Ирре зайти.
  43
  44 Огромный трюм был разделён на несколько этажей легкими пластиковыми
  45 перекрытиями, похожими на строительные леса, и на них располагались
  46 драконы. В большинстве своем они спали, засунув голову под крыло и
  47 свернувшись совершенно по-кошачьи.
  48
  49 Но вот на втором ярусе несколько хельмутцев возилось с крайним драконом,
  50 ещё один — с монстром на другом конце яруса
  51 а два других, между ними, сидели, проявляя явные признаки нетерпения.
  52
  53 Ирра моментально взлетела по вертикальному трапу, и увидела чем они
  54 занимаются. Они нацепили дракону на лапу лист толстого полиэтилена,
  55 пропустив через него когти и теперь раскрашивали их чем-то серебристым.
  56
  57 Вернее, один красил когти чем-то серебристым, а другой — намазывал
  58 поверх темной, едко пахнущей жидкостью из другого ведра.
  59
  60 У другого конца трюма еще один десантник протирал когти передней лапы
  61 другого дракона, у которого лак уже застыл, тряпочкой, которую регулярно
  62 макал в тазик.
  63
  64 Ирра подошла к нему и внимательно посмотрела на зеркально блестящий
  65 металлом коготь.
  66
  67 — Что, это знаменитый хельмутский боевой маникюр? — наугад спросила она,
  68 на этот раз по-барлийски. Этот язык она отшлифовала в достаточной
  69 степени, чтобы тот, для кого он не родной, не заметил акцента.
  70
  71
  72 — Хочешь такой же? — ухмыльнулся десантник, не оборачиваясь.
  73
  74 — Ага! — пегарка помахала перед его носом лапой с выпущенными когтями.
  75
  76 Конечно, когти пегарской кошки не такие внушительные, как у хельмутского
  77 дракона, но на человека, даже подготовленного, обычно производят
  78 впечатление.
  79
  80 Хельмутец поднял голову от драконьей лапы и уставился в лицо кошке.
  81
  82 — Кошка... Серая... Ух ты! Ты извини, что я на тебя так вылупился, ни
  83 разу в жизни живого лаксианца не видел. К тому же ты серая, а не
  84 трехцветная.
  85
  86 — Ирра, — представилась она. — аспиратнка планетологического факультета
  87 университета Пегара.
  88
  89 — Мйнар, — в свою очередь отрекомендовался он. — сержант кавалерии.
  90
  91 Тут дракон, недовольный тем, что его лапу оставили без внимания, не
  92 доделав, начал внимательно обнюхивать правое ухо Ирры, а потом выпустил
  93 раздвоенный язык и лизнул ее за ухом. Она подняла лапу и почесала ему
  94 надбровную дугу.
  95
  96 — А ты их не боишься, — заметил Мйнар и вернулся к своей работе. — А
  97 всё-таки, серый цвет твоей шерсти это маскировочная окраска? Я думал,
  98 что все лаксианцы покрыты большими рыжими и белыми пятнами неправильной
  99 формы.
 100
 101 — У нас три расы, — объяснила она. Трехцветная, серая и пятнистая.
 102 Когда-то наша, серая, народ воинов, была господствующей. Но потом
 103 началась техническая революция и трехцветные отыгрались. Поэтому когда
 104 мы научились летать в космос и занялись колонизацией планет, мои
 105 соотечественники почти все покинули Лакс. Я сама выросла на Пегаре, это,
 106 кстати, та планета, куда мы сейчас летим.
 107
 108 Ирра, не переставая чесать дракону надбровные дуги внимательнее
 109 вгляделась в то, что Мйнар делает с когтями.
 110
 111 Оказалось, что в результате засыхания лака получается неровная рыхлая
 112 белесоватая масса. Но, если ее смыть, чем и занимался кавалерист, коготь
 113 под ней был покрыт тонким металлически блестящим слоем.
 114
 115 Окончив возиться с левой лапой, он снял с неё лист пластика, сквозь
 116 который были пропущены когти. Дракон с видимым удовольствием пошевелил
 117 освобожденной лапой.
 118
 119 — Что это ты делал? — переспросила она.
 120
 121 — Вот смотри, ребята,  — он показал на коллег, возящихся в другом конце
 122 трюма, намазывают коготь сначала лаком, потом отвердителем. В слое лака
 123 начинается химическая реакция и на коготь выпадает хром. Вообще, этот
 124 лак жутко едкая дрянь, и если попадет даже на драконью шкуру, может быть
 125 серьёзный ожог. Поэтому когти перед покраской пропускаются через лист
 126 пластика. А я, когда реакция закончится, смываю лишние компоненты.
 127
 128 Завтра, когда покрытие окончательно затвердеет, мы его ещё напильником
 129 заточим.
 130
 131 — Интересно...  Когда-то у наших предков на Лаксе
 132 тоже были традиции боевого маникюра, но к тому моменту, как мы стали
 133 колонизировать Пегар, они были давно забыты.
 134
 135 — Жаль, — вздохнул хельмутец. — А то бы мы сейчас объединили две
 136 традиции, и получили бы что-нибудь новенькое.
 137
 138 — Ну вроде у вас и так неплохой лак. Поделитесь? Ты видел, у меня есть
 139 что красить, — она опять выпустила когти на левой лапе, не занятой
 140 почесыванием дракона.
 141
 142 — Только ты смотри, чтобы на голую кожу не попало. Даже
 143 драконью шкуру обжечь можно, не то что твою тоненькую шкурку. Возьми
 144 пластик погибче, и проткни его когтями, и только потом крась. А когда
 145 высохнет, промой получше слабой кислотой.
 146
 147 В общем, тащи пару пузырьков, мы тебе нальём и лака, и отвердителя.
 148
 149 \stars
 150
 151 Ирра постучалась в каюту Лэна Рамица в совершенно неурочный час.
 152 Впрочем, старшина не спал. После того, как иргантийский корпус
 153 разместили на корабле, да ещё и вместе с хельмутскими
 154 кавалеристами, работы у него было выше крыши. До высадки
 155 оставались считанные дни, и нужно было убедиться что всё на месте.
 156
 157 — Лэн, у тебя нету пары герметичных баночек на пару-тройку барлийских
 158 унций\footnote{барлийская унция — 1/100 гиона, 16.7 грамм}?
 159
 160 — А тебе зачем?
 161
 162 — Да вот хочу у хельмутцев лака для когтей стрельнуть. Они как раз своим
 163 драконам маникюр в трюме наводят.
 164
 165 — А у них что, оно не в упаковке?
 166
 167 — У них ведёрные бутыли. Ну ты представляешь себе, какие у драконов
 168 когти. Плюс еще порции на эскадрон. А у меня всего-то...~— она выпустила из пальца изящный
 169 трёхсантиметровый коготь.
 170
 171 — А зачем тебе лак для когтей?
 172
 173 — Ну в общем-то за тем же, зачем и драконам. Это боевой лак. От него
 174 когти становятся прочнее и острее. А нам всякие рукопашные светят. У
 175 нас, на Пегаре, правда, настоящего боевого лака не видели. Вот в старые,
 176 дотехнологические времена на Лаксе боевой маникюр был целым искусством.
 177
 178 Но у хельмутцев лак высокотехнологический. Он прочный почти как
 179 хромировка. Куда крепче чем изделия самых легендарных древних мастеров.
 180
 181 \stars
 182
 183 После завтрака Ирра обосновалась в своей каюте  с лаком, куском
 184 полиэтиленовой пленки и резиновыми перчатками, позаимствованными у тех
 185 же хельмутцев.
 186
 187 Каюты на десантном транспорте были четырехместными. Только Кеалор с Кэт
 188 жили вдвоем, да Лэн Рамиц, каюта которого была одновременно офисом и
 189 даже каптеркой для хранения всяких мелочей, имел отдельное помещение.
 190 Впрочем, насколько Ирра помнила, каюта Лэна в бытность корабля
 191 экспедиционным была не жилой каютой, а какой-то лабораторией, то ли
 192 геохимической, то ли кристаллографической.
 193
 194 Ирра обитала  в некогда одноместной пассажирской каюте вместе с тремя
 195 иргантийскими девушками.
 196
 197 Она только начала работать над когтями левой задней лапы, когда из
 198 спортзала вернулась одна из её соседок, Андис.
 199
 200 — Ой, что это ты делаешь?
 201
 202 Пегарка прочитала ей импровизированную лекцию о роли боевого маникюра в
 203 хельмутской и лаксианской культуре, но Андис интересовали скорее
 204 практические моменты:
 205
 206 — Ну ладно, допустим ногти на ногах ты обработаешь сама. А как быть с
 207 руками? Эта штука долго сохнет?
 208
 209 — Полчаса примерно. Накрашу левую лапу, потом подожду пока высохнет и
 210 буду красить правую.
 211
 212 — А может давай я тебе помогу?
 213
 214 — Помоги. Только мне тогда придется полчаса сидеть ничего не делая
 215 руками. Дай-ка я включу сразу ЛЭТ в режим управления голосом, чтобы
 216 потом не страдать от скуки. Так я хоть почитать смогу.
 217
 218 Но почитать спокойно ей не удалось. К тому времени, когда Андис
 219 закончила обрабатывать передние лапы Ирры, в каюте появились две другие
 220 соседки. Понюхав резкий химический запах отверждающегося лака, Литайн
 221 спросила:
 222
 223 — Что это такое за гадость?
 224
 225 Пришлось опять читать лекцию по боевому маникюру. Благо, когда на столе
 226 лежит ЛЭТ, включенный на голосовое управление, это можно делать с
 227 иллюстрациями. ЛЭТ-ом, правда, завладела Андис, которая за время
 228 обучения в сержантской школе неплохо овладела компьютерными методами
 229 поиска.
 230
 231 Когда слой химикатов с хромировки на когтях Ирры был смыт, и
 232 девушки-хьюманы увидели результат, Литайн с огорчением поглядела на свои
 233 коротко подстриженные ногти, и сказала:
 234
 235 — Жаль что мне такой маникюр не светит. Нормальные ногти теперь год
 236 отращивать.
 237
 238 — Тебе он не поэтому не светит. Вот смотри — кошка взяла руку девушки в
 239 левую лапу, и выдвинув указательный коготь на правой, стала показывать.  —
 240 У тебя ноготь касается кожи здесь, здесь и здесь. А этот лак очень
 241 едкий, он тебе кожу запросто сожжёт. Я-то могу защитить палец пленкой,
 242 проткнув коготь через неё, а у тебя анатомия не позволяет. Потом, ну
 243 отрастишь ты, скажем, сантиметровый ноготь. Это будет тонкая изогнутая
 244 пластинка, которая при любом серьезном ударе сломается. Я не знаю, чтобы
 245 у хьюманов хоть где-то была развита серьёзная боевая техника работы
 246 когтями. Не, вам лучше полагаться на всякие железки. Зато вы  на жаре не
 247 перегреваетесь почти, если есть достаточно воды.
 248