knitting.tex

   1 Госпожа, вернувшись в некогда покинутый дворец, первым делом решила
   2 собрать Вязальный Кружок. Флот и армия это мужские дела, спасибо малышке
   3 Андис, вытащила она из поместья и из меланхолии своего адмирала, пусть
   4 он разбирается. Надо на виа Аргато надавить, чтобы не препятствовала их
   5 свадьбе.
   6 Впрочем, такой Андис, какой она стала после трех лет, проведенных где-то
   7 среди звезд, не попрепятствуешь. Но теперь надо прозондировать почву
   8 среди матерей основных родов.
   9
  10 Вернее, среди тех из них кто остался в столице. Сейчас очень просто
  11 разобраться. Кто в опале и сидит в поместьях, тот заведомо верен. Кто
  12 тусуется в столице, тот под подозрением.  Но увы, власть Госпожи далека
  13 от абсолютной. За каждой из матрон могущественный клан, тысячи золотых
  14 дохода, десятки кораблей, сотни мужчин, номинально служащих в общем
  15 флоте Архипелага, но верных ему постольку, поскольку центральной власти
  16 верен клан.
  17
  18 Не успели гонцы с приглашениями на вечерний чай разбежаться по
  19 столичным особнякам фамилий, как во дворец явилась Кэт в сопровождении
  20 одной спутницы в такой же камфуляжной форме и каске с закрытым забралом.
  21
  22 По каким-то особенностям пластики движений Госпожа решила, что это точно
  23 спутница, а не спутник.
  24
  25 — Госпожа, мы узнали что Вязальный Кружок возобновляет свои заседания.
  26 Мне было бы интересно познакомиться поближе со столь примечательным
  27 собранием.
  28
  29 Госпожа задумалась. Отказать напрямую девушке, которая командует
  30 вооруженной силой, контролирующей столицу, как-то страшновато. Но есть
  31 же в конце концов незыблемые устои общественного устройства.
  32
  33 — Понимаешь ли, дорогая, кто попало на Вязальный Кружок приглашён быть
  34 не может. Ты, как жена претендента на престол Императора Тинмаррана
  35 вообще-то достаточно знатна и богата, чтобы претендовать на это право.
  36 Но с налету тут ничего не делается. Обычно, когда в Вязальный Кружок
  37 вводится новая участница, об этом становится известно минимум за два
  38 месяца. Нужно успеть перемыть ей все косточки, пригласить её на приём к
  39 каждой из старых вязальщиц, присмотреться.
  40
  41 Я, тебе, конечно отказать не смогу, если ты будешь настаивать. Сила на
  42 твоей стороне. Но появление нового человека будет таким вопиющим
  43 нарушением обычаев, что слухи о том, что Лассергат оккупирован
  44 имперскими войсками получат существенное подкрепление.
  45
  46 — Человека... — задумчиво произнесла Кэт. — А если не человека?
  47
  48 — Это как? — удивилась Госпожа.
  49
  50 — А вот так, — сказала доселе молчавшая спутница землянки и сбросила
  51 каску. Госпожа отпрянула — под каской оказалась пушистая кошачья голова
  52 с острыми ушами.
  53
  54 — Ирра, ну нельзя же так пугать! — слегка наигранно возмутилась Кэт.
  55
  56 — Девушка с кошачьей головой? — оторопело спросила Госпожа.
  57
  58 — Не только головой, — оскалила клыки Ирра и протянула ей руку, вернее,
  59 мохнатую лапку, продемонстрировав внушительные когти. — Если я сниму
  60 одежду, то буду выглядеть кошка как кошка. Для охотничьего гепарда,
  61 правда, я крупновата. Но ведь можно сказать, что я инопланетная кошка,
  62 которую откуда-то со звезд привезла Кэт. И это будет чистая правда. А
  63 знать о том, что я понимаю человеческую речь, владею оружием и еще
  64 кучей разных интересных навыков, вашим матронам не обязательно.
  65
  66 Поизображаю из себя домашнюю зверюшку.
  67
  68 — А не позорно существу наделенному речью, изображать из себя домашнюю
  69 зверюшку? — усомнилась Госпожа.
  70
  71 — Ну это у людей проблемы, они от обезьян происходит. Обезьяной
  72 притворяться и правда, как-то не очень. А кошка всегда
  73 держится с достоинством, разумная она или нет, — сказала Ирра с такой
  74 аристократической надменностью, что Госпожа была готова ей позавидовать.
  75
  76 Вечером в малой гостиной дворца  на овальном столе, окруженном дюжиной
  77 простых стульев, был накрыт чай на восемь персон.
  78 Слуги, его накрывававшие, согласно обычаю, испарились до того, как
  79 своё место за столом заняла Госпожа, приходившая на эти заседания
  80 первой, чтобы на правах хозяйки приветствовать гостей.
  81
  82 На диванчике, стоявшем у стены уютно свернулась очень большая серая кошка в
  83 ошейнике. Ошейник был добавленным в самый последний момент элементом
  84 образа, поскольку утверждение о том, что она понимает человеческую речь,
  85 было со стороны Ирры некоторой самонадеянностью. Барлийский она,
  86 конечно, знала, английский тоже. За время пребывания на Даоре успела
  87 выучить тинмарранский, но язык архипелага требовал использования
  88 электронного переводчика. А уж если понадобится заговорить, то кошачье
  89 горло вообще не приспособлено для воспроизведения большей части
  90 человеческих звуков.
  91
  92 И вот в дверь вошла первая гостья.
  93
  94 — Здравствуй, Джарвис! Давненько я тебя не видела. — приветствовала её
  95 хозяйка. — Ты уже повидалась
  96 с дочерью после ее возвращения на Ирганто?
  97
  98 — Сенита, что?! — вязальный кружок был единственным местом, где Госпожу
  99 называли по имени, а не по титулу. — Андис жива?!
 100
 101 — И не просто жива, а в Лассергате. Это странное вооруженное
 102 формирование,  которое сегодня устроило переворот, набрано из тех
 103 иргантийцев, которых либо наш диктатор, либо император Арну продали в
 104 рабство счалкам, а те ухитрились потерять при отступлении с каких-то
 105 других планет. В общем ещё позавчера я поливала цветочки в Сеньяре, можно
 106 сказать под самой стеной счалковского форта, и вдруг мимо по улице идет
 107 твоя Андис, в военной форме, с каской подмышкой.  А сегодня с утра они
 108 меня на каком-то летающем корабле доставили сюда.
 109
 110 — Вот ведь маленькая негодница! — вздохнула Джарвис виа Аргато. — с
 111 тобой пообщалась, а ко мне носа не кажет. Интересно, а с этим своим
 112 хахалем она поздоровалась?
 113
 114 — Ну конечно, — широко улыбнулась Госпожа. — Она немедленно, как только
 115 Лассергат был взят под контроль, отправилась в Виссар и доставила мне
 116 моего лучшего адмирала. Ты бы в конце концов перестала упираться и
 117 твердить, что он твоей дочери на пара.
 118
 119 Впрочем, увидишь её, сама поймешь, что прошли те времена, когда ты ей
 120 могла приказывать.
 121
 122
 123 Тем временем в комнату вошла вторая гостья. В отличие от Джарвис виа
 124 Аргато, она разу обратила внимание на кошку.
 125
 126 — А что это у тебя за животное? Аренкарский горный лев?
 127
 128 Ирра подняла голову и направила на вошедшую острые уши, совершенно не
 129 похожие на ущи пумы.
 130
 131 — Нет, это кошка откуда-то с другой планеты. Её Кэт из Звездных Купцов
 132 привезла. Попросила подержать сегодня вечером, пока она по Лассергатским
 133 модным магазинам прогуливается. Ну не могла же я отказать в такой
 134 маленькой любезности той, которая фактически вернула меня на престол.
 135
 136 Постепенно за столом собралось восемь дам в возрасте от сорока до
 137 шестидесяти лет, и разговор пошел о том, о чем обычно происходили
 138 разговоры во время заседаний Вязального Кружка — кто на ком женился, кто
 139 прикупил какую-то землю, каков будет урожай и каковы будут осенью цены
 140 на хлеб на рынках Тинмоуда.
 141
 142 Ирра внимательно прислушивалась. Ведь именно этот трёп пожилых женщин и
 143 был большой политикой Архипелага. Речь шла о том, каким влиянием будут
 144 обладать те или иные семьи, насколько велики будут их доходы, и кто,
 145 собственно будет определять курс Лассергата. По усмешке, которую прятала
 146 в уголках губ Госпожа, пегарка понимала, что большая часть матрон еще не
 147 осознала те изменения в раскладах сил, которые принес в Архипелаг
 148 Корпус. Ну, виа Аргато осознает это как только пообщается с дочерью. А
 149 остальным понадобится чуточку больше времени.
 150
 151 Но что-то бабушки совсем увлеклись вопросами рыболовства. Это немножко
 152 не то, о чём интересно было бы услышать. Она потянулась, зевнула,
 153 показывая клыки, выпустила когти. Конечно, до того чтобы драть диван
 154 когтями, покрытыми хельмутским боевым маникюром, она не опустилась. Но,
 155 кажется они заметили, что кисе скучно.
 156
 157 Виа Рарконте почесала Ирру за ухом и ненавязчиво сменила тему, задав
 158 своей соседке ехидный вопрос:
 159
 160 — Алиран, тебя совсем не расстраивает судьба, постигшая твоего
 161 племянника?
 162
 163 Тетушка Диктатора фыркнула:
 164
 165 — Этот обормот получил по заслугам. Если бы поуважительнее отнёсся к
 166 старым обычаям, может быть бы его судьба была другой.
 167
 168 Ирра была категорически не согласна с тем, что судьба ставленника
 169 людораков могла бы быть другой. Но хорошо, что его даже родственники не
 170 поддерживают. Она спрыгнула с дивана, аккуратно на четырех лапах подошла
 171 к Алиран виа Регдис и потёрлась щекой о руку.
 172
 173
 174 \stars
 175
 176 Почтенные матроны разъехались из дворца не слишком поздно, часа за два
 177 до полуночи. Ирра натянула на себя камуфляж, надела каску с закрытым
 178 забралом, и отправилась в казармы Гвардии, где разместился батальон.
 179
 180 Во дворе казарм была припаркована гравишлюпка. Ирра вошла туда и
 181 оказалась в привычной высокотехнологичной обстановке. На экраны, которые
 182 обычно используются для обзора, были выведены тактические карты
 183
 184 В маленьком окошке крутилась запись заседания Вязального кружка,
 185 сделанная камерой каски Ирры, которая была совершенно демонстративно
 186 оставлена на каминной полке.
 187
 188 Выслушав доклад Ирры, Кэт сказала:
 189
 190 — Замечательно, на такое хорошее описание одного из мест, где делается
 191 политика Архипелага я не могла и надеяться. У тебя получилось и не
 192 включенное наблюдение, в котором наблюдатель всегда вносит слишком
 193 большую ошибку из-за собственной позиции, и не наблюдение скрытой
 194 камерой, где наоборот, участия наблюдателя в процессе не хватает.
 195
 196 Похоже, ты открыла новый метод наблюдения. Пиши статью.
 197
 198 Ирра не удержалась от короткого довольного мурлыканья.
 199
 200 — Но ведь не везде можно выдать пегарца за домашнего любимца.
 201
 202 — Это технические мелочи. Можно сделать дистанционно управляемый дрон,
 203 замаскированный под котёнка или щенка, или ещё какое принятое в местной
 204 культуре животное. Главное, чтобы местная техника не позволяла канал ДУ
 205 отслеживать.
 206
 207 Меня другое сейчас заботит. Похоже мы с Хозяйкой Образов Андис не
 208 предусмотрели.
 209
 210 — А что Андис? — удивилась пегарка. — Девочка замечательно работает,
 211 наблюдательная, не упускает шансов.
 212
 213 — Как стажер в планетологической партии она бы была замечательна. Даже
 214 как офицер разведки в Корпусе она была бы выше всяких похвал. Но она ещё
 215 и наследница одного из двенадцати важнейших родов Архипелага, жена будущего
 216 главнокомандующего флотом и, возможно, конфидент Госпожи. Как я
 217 посмотрела на Госпожу, она эту историю с вытаскиванием её с цветочной
 218 клумбы обратно на трон не забудет.
 219
 220 В результате получается что мы сами, своими руками подготовили
 221 Архипелагу начальника спецслужбы, пусть и с сержантским, но с
 222 федеральным военным образованием и с расторможенным мышлением.
 223 Мы как-то думали, что нашим ребятам после демобилизации из Корпуса
 224 придется лет по пять делать карьеру, прежде чем они окажутся способными
 225 серьёзно влиять на политику Архипелага. А Андис уже имеет доступ к ушам
 226 дил Виссара и Госпожи.
 227
 228 — Ты рассуждаешь как императрица Тинмаррана, а не как Сила, сфера
 229 ответственности которой вся планета. Мол взяла, и своими руками усилила
 230 традиционного противника.
 231
 232 — Ну я еще даже не императрица Тинмаррана. И вообще Силы в первую
 233 очередь сильны именно возможностью предвидеть будущее.
 234 В той модели, которую мы с Хозяйкой Образов подготовили для прогноза
 235 политики Ирганто после освобождения, появление такого актора не
 236 учтено.
 237
 238 — Ну так давай нарисуем. У нас же есть полный психопрофиль на неё, как и
 239 на любого солдата Корпуса. Сколько мы их через всякие тесты гоняли.
 240
 241 — Психопрофиля тут мало. Очень важно то, какие у неё отношения с дил
 242 Виссаром. Слушай, Ирра, найди того хельмутца, который их сегодня возил,
 243 и вытряси из него все впечатления.
 244
 245 — А где, кстати, доклад самой Андис? Она куда-то летит, кого-то везёт,
 246 на рейде столицы появляются три линкора, Госпожа в восторге, а у нас в
 247 штабе отчета об операции нет, и ты, командир батальона по этому поводу
 248 не рвешь и не мечешь. Почему?
 249
 250 — Понимаешь, некоторое время назад я тоже, как и дил Виссар сегодня,
 251 переживала возвращение любимого человека из людоракского плена. Тогда
 252 старый вивисектор Лиад дал нам с Кеалором полсуток, хотя у него были
 253 пациенты, нуждавшиеся в помощи Кеалора. Сейчас наша модель тем более
 254 может подождать.
 255
 256 \stars
 257
 258 Андис Аргато добралась до материнского дома только на следующий вечер.
 259
 260 — Ну и где тебя носило? — сурово спросила её мать. — Ты уже два дня в
 261 городе, тебя кто только ни видел, а родной матери даже записочку послать
 262 не могла.
 263
 264 — Но мама, у меня же служба, — состроила невинные глазки девушка.
 265
 266 — Знаю я какая у тебя служба. Я вчера вечером в вашем Корпусе
 267 спрашивала про тебя, а мне «у неё увольнение до утренней поверки».
 268
 269 — Это у кого ты спрашивала? — с трудом сдерживая смех переспросила Андис.  — У начальника штаба что-ли?
 270
 271 Ирра уже успела рассказать ей как весь вечер играла домашнего любимца.
 272
 273 — А кто его знает, — на полном серьезе ответила виа Аргато. —
 274 Представительный такой мужчина средних лет, но явно не наш, из Звездных.
 275
 276 По описанию было понятно, что виа Аргато напоролась на Лэна Рамица.
 277
 278 — Не, это начальник тыла. А начальник штаба у нас та кошка, которая
 279 вчера весь вечер наблюдала за вашими вязальными посиделками.
 280
 281 Виа Аргато достаточно хорошо знала свою дочь, чтобы понять, что та говорит
 282 правду, и если готова заржать как лошадь, то только потому что правда
 283 такая смешная.
 284
 285 — Черт те что на свете творится. По небу драконы летают, кошки на
 286 офицерских должностях служат.
 287
 288 — Ага, — веселилась Андис. — Мир перевернулся двадцать восемь с
 289 половиной раз и вывернулся наизнанку, а ты как всегда ворчишь на меня,
 290 всего лишь за то что я не нанесла тебе визит в первый же день появления
 291 в столице. Есть в мире неизменные вещи.
 292
 293 — Андис! Девушке в твои годы неприлично не ночевать дома!
 294
 295 — Ну во-первых, я на службе, и мне полагается ночевать в казарме.
 296 Во-вторых, у меня муж есть.
 297
 298 — Как муж?! — Джарвис виа Аргато чуть не поперхнулась.
 299
 300 — Очень просто. Муж и всё тут. Ты уж сама выбирай, как мы будем это
 301 оформлять. Либо когда всё кончится и я демобилизуюсь, устроим обряд в
 302 главном храме Арсиэс и пышную свадьбу, либо я просто предъявлю выписку
 303 из судового журнала линкора «Тунец». Ну ты же знаешь, что капитан
 304 корабля в открытом море имеет право регистрировать браки. Вот дил Риен и
 305 поженил нас с Вандером еще до того, как эскадра вошла на рейд столицы.
 306
 307