info.tex

   1 --- Чай, кофе, кин?~--- предложил Алан.
   2
   3 Кеалор выбрал чай.
   4
   5 Они сидели в комнате, которая по убранству из всех виденных Кеалором
   6 комнат Звездных Купцов больше всего соответствовала быту богатых
   7 торговцев: яркие пушистые ковры на стенах и на полу, дубовый стол,
   8 кресла, крытые чем-то вроде плюша, диван, камин. В окнах тут мелкие
   9 переплеты, как в обычных богатых домах, зато на столике в углу стоит
  10 уже виденное устройство с листом темного стекла в раме и с клавиатурой,
  11 а у дальней стены~--- еще один лист темного стекла, но шириной чуть ли
  12 не во всю стену.
  13
  14 Кэт налила всем чай в чашки тонкого белого фарфора. Синтия сидела
  15 на диване и задумчиво играла кнопками на каком-то маленьком устройстве.
  16 К чаю подали два вида печенья и какие-то невиданные коричневые сладости,
  17 которые Алан назвал «шоколадом».
  18
  19 Кеалор откусил кусочек шоколада и с удовольствием почувствовал, как он
  20 тает во рту.
  21
  22 От камина волнами наплывало приятное тепло, из чашек с горячим питьем
  23 шел пар, и охотники потихоньку отогревались.
  24
  25 --- Ох... прихватил мороз-то, --- заметила Синтия, вытягивая ноги к
  26 камину. --- Прямо в пальцах покалывает.
  27
  28 --- А тебе, Кеалор, наверно, такой морозец привычен? --- спросил Алан.
  29 --- У вас на Севере ведь и куда крепче бывает.
  30
  31 Кеалор пожал плечами:
  32
  33 --- Была бы медвежья шуба или кожух, подбитый бельком --- и никакой мороз
  34 не страшен.
  35
  36 --- Меня бы от северных морозов никакая шуба не спасла, --- заметила
  37 Синтия. --- Я мерзлячка. Не могу понять, как вы там на Севере вообще
  38 выживаете?
  39
  40 --- Кстати да, --- глаза у Алана блеснули, --- я то же самое хотел
  41 спросить. Нет, я не про шубы, это-то понятно. А вот как у вас хлеб
  42 вызревать ухитряется? Насколько я знаю, он в Альдо уже еле поспевает.
  43 Северное Альдо вообще хлеб не выращивает, а покупает в Тинмаране в обмен
  44 на лес. А Земли Совета находятся еще севернее, и ни у кого хлеб не
  45 покупают. Ведь Север с Империей почти не торгует, верно? Земли Совета
  46 кормят себя сами, и мне очень хочется узнать, как они ухитряются
  47 это делать.
  48
  49 Кеалор покачал головой.
  50
  51 --- В двух словах не объяснишь. А рассказчик из меня не очень. Боюсь,
  52 девушкам мой рассказ покажется совсем неинтересным.
  53
  54 --- Нет, рассказывай, рассказывай, --- вмешалась Синтия. --- Это
  55 действительно интересно.
  56
  57 А Кэт молча бросила на Кеалора длинный взгляд.
  58
  59 --- Вас действительно интересуют скучные подробности про то, как
  60 ведется хозяйство в Землях Совета, как вырастить хлеб в долине Альмы,
  61 чем жители Севера заменяют редкие на их столах фрукты и все такое? -
  62 спросил он.
  63
  64 --- А разве они такие уж скучные? --- в упор спросил Алан. --- Всем
  65 известно, что Земли Совета --- страна магов. Неудивительно, что там в
  66 хозяйстве используется магия, интересно только, как?
  67
  68 К удивлению Алана, Кеалор улыбнулся.
  69
  70 --- Это вы не по адресу. Такие вопросы стоит задавать волостным магам, а
  71 еще лучше --- профессорам из Северного Университета. Только вот...
  72 вместо того, чтобы просто поехать на Север и выяснить там все, что
  73 хотите, вы пытаетесь узнать про магию у мага-недоучки, который вместо
  74 защиты магистерской диссертации уехал с Севера славы искать. Почему?
  75
  76 Алан вздохнул.
  77
  78 --- Потому что мы где-то и как-то умудрились напортачить. То есть не мы,
  79 а предыдущие смены~--- Вальдес и Эрзенберг. Соответственно, двадцать и
  80 десять лет тому назад. Только сунулись они на Север, как Дом Под Холмом
  81 их оттуда выставил. Что сделали не так~--- непонятно, только нас теперь
  82 в Земли Совета просто не пускают. Не пропускают на пограничных заставах,
  83 и все. Теперь вот моя очередь над этим голову ломать. Цепляюсь за каждый
  84 клочок информации. Поэтому и спрашиваю у тебя.
  85
  86 --- А вот на это, возможно, я ответить смогу. Мой учитель говорил: «Нам
  87 нечего продать людям со звезд, и нам не нужны их товары». Я раньше
  88 думал, что старик из вредности ворчит, а теперь начал думать, что он не
  89 так уж неправ, как кажется. Вас ведь не интересует обычный северный
  90 товар~--- пушнина, лес, кожа? Все это можно купить и в Империи.
  91 Единственное, что у нас есть и что может вас заинтересовать - это магия.
  92 А магией торговать нельзя.
  93
  94 Синтия поджала губы и покачала головой. Кэт внимательно слушала.
  95
  96 --- Ты имеешь в виду, что в продаже зелий, рецептов и заклинаний нет
  97 смысла, потому что магия работает только при непосредственной связи мага
  98 и реципиента?~--- спросил Алан.
  99
 100 --- Ну... в общем да,~--- удивленно ответил Кеалор, не ожидавший от
 101 Звездного Купца такой подкованности в магической области.
 102
 103 --- Это понятно. Мы знаем еще один магический мир, Даор, где все точно
 104 так же. Так что нас интересуют отнюдь не зелья и свитки с заклинаниями.
 105
 106 --- Что же тогда?~--- удивленно спросил Кеалор.
 107
 108 --- Две вещи. Во-первых, как и везде, нас на Севере интересует товар
 109 особого рода, а именно все то, что связано с историей, культурой и
 110 литературным творчеством вашего народа: тексты легенд, песен, старинных
 111 книг...
 112
 113 --- Ах да,~--- Кеалору сразу вспомнилось, как они с Кэт совместо
 114 приобретали «Хроники дома Альдо». Кэт тогда еще сказала, что ей нужна не
 115 сама книга, а только ее текст. Значит, Кэт его не просто для развлечения
 116 добывала?~--- Что же, получается, что в Землях Совета вам нужен корпус
 117 исторических и фольклорных текстов?
 118
 119 --- В первую очередь да. А во-вторых... нельзя торговать зельями, но
 120 можно обращаться к магам за услугами, верно?~--- Кеалор кивнул.~--- На
 121 Даор за магической помощью обращаются с других миров уже сотни лет. Нет
 122 ничего невероятного в том, чтобы через двести-триста лет такая же
 123 практика стала обычной и в Землях Совета. По крайней мере, если сейчас
 124 нам удастся договориться с вашим Советом Магов.
 125
 126 --- Ого!~--- У Кеалора заблестели глаза, он невольно подался вперед.
 127 Дело приобретало совсем другой оборот.~--- Не знаю, как Совет Магов, но
 128 лично я не вижу в этом ничего плохого. Правда, я всего лишь...
 129 воспитывался на Севере и могу не учитывать чего-то, что знают наши
 130 маги-профессора. Если бы, скажем, тому же Ерону, учителю моему,
 131 объяснить...
 132
 133 --- Кому-кому? --- переспросила Кэт.
 134
 135 --- Моему учителю, --- удивился Кеалор.
 136
 137 --- Так, а вот это уже интересно. Ребята, подождите-ка меня здесь,~---
 138 сказала Кэт и вышла. Синтия пожала плечами, Алан, похоже, что-то понял и
 139 загадочно прищурился.
 140
 141 Через две минуты Кэт вернулась с Паулем Эрзенбергом; за ними в дверь
 142 вкатился Михель ван Страатен с очень заинтересованным лицом.
 143
 144 --- Добрый вечер, тал Альдо,~--- сказал Пауль. Михель приветственно
 145 кивнул и устроился в мягком кресле в углу.~--- Скажите, у вас на Севере
 146 имена часто повторяются?
 147
 148 --- Ну... не то чтобы очень, а что?
 149
 150 --- Да вот Кэт мне сообщила, что вашего учителя, оказывается, зовут
 151 Ероном. А именно так десять лет назад звали главу Дома Под Холмом.
 152
 153 Кеалор почесал в затылке. Мир переворачивался с ног на голову. Если Ерон
 154 десять лет назад руководил секретной службой Севера... А что, вполне
 155 возможно.
 156
 157 --- Честно говоря, в последние пять лет Ерон занимался исключительно
 158 натаскиванием дворянских недорослей в Северном Университете. Чем он
 159 занимался до того, как я попал к нему в группу, понятия не имею.
 160
 161 --- Подожди, Пауль,~--- вмешалась Кэт,~--- что же, выходит, что учитель
 162 Кеалора и есть тот самый начальник Дома Под Холмом, который лет восемь
 163 назад потерял все свое влияние и с треском вылетел из Совета Магов
 164 из-за каких-то тамошних политических пертурбаций?
 165
 166 --- Выходит, так,~--- кивнул Пауль Эрзенберг.
 167
 168 --- С-слушайте,~--- вставил слово Кеалор,~--- получается, что вы знаете
 169 политическую историю Севера куда лучше меня?
 170
 171 --- Очень обрывочно,~--- покачал головой Пауль.~--- Это просто
 172 совпадение, что тип, попортивший нам столько крови десять лет назад, и
 173 ваш учитель~--- одно и то же лицо.
 174
 175 \stars
 176
 177 --- И знаете что?~--- сказала Кэт, когда за Кеалором закрылась дверь.~---
 178 Раз уж у нас тут упала такая роскошная полярная сова, грех было бы
 179 ею не воспользоваться. Я еще в Аркризе, когда встретила его на дороге,
 180 подумала, что, возможно, он наш ключик к Северу. Вот только что ему
 181 предложить за то, чтобы он нас познакомил с этим Ероном?
 182
 183 --- Думай,~--- ответил Пауль.~--- У тебя неплохо получается работать с
 184 этим парнем. История с «Хрониками» его дома~--- просто маленький
 185 шедевр.  Ну и сегодняшняя охота тоже довольно удачная получилась.
 186
 187 --- Об этом еще рано говорить,~--- запротестовал Алан.~--- вот
 188 расшифруем диктофонные записи, тогда...
 189
 190 --- Да я по вашим довольным физиономиям вижу, что там есть трофеи, кроме
 191 этого, последнего. В общем, отчеты об охоте чтобы были на сервере Дома в
 192 завтра в 16:00. --- cказал начальник экспедиции и вышел из комнаты.
 193
 194 Сразу же после этого Синтия спросила:
 195
 196 — А причем здесь полярная сова, и куда она упала?
 197
 198 — Понимаешь, — ответила Кэт, — на родном языке нашего  нового
 199 практиканта, Вадима, слово «совпадение» созвучно выражению «сов
 200 падение». А полярная, потому что с Севера.