harehunt.tex

   1 Однажды вечером, когда Кеалор сменился с дежурства и устроился перед
   2 камином с «Хрониками дома Альдо», по лестнице прозвучали шаги, и
   3 раздался стук в дверь. Эльпар открыл, и через секунду в дверь комнаты
   4 Кеалора просунулась его физиономия:
   5
   6 --- Тал Кеалор, к вам мальчик с запиской.
   7
   8 У входа в комнаты обнаружился парнишка, которого Кеалор помнил по визиту
   9 к Звездным Купцам: он у них вроде бы при конях числился. Увидев
  10 Кеалора, парень сообщил, что Кэтрин Уильямстон из Дома Звездных Купцов
  11 велела ему передать господину тал Альдо записку и дождаться ответа.
  12
  13 Кеалор развернул записку. Узким девичьим почерком было написано:
  14
  15 «Добрый вечер. Кеалор, ты завтра свободен? Снегопад к утру кончится,
  16 мы собираемся тропить зайца по свежей пороше. Было бы отлично, если бы
  17 ты смог поехать с нами. Передай ответ с Кинетом. Если поедешь, подходи
  18 к рассвету к Дому Звездных Купцов. Кэт.»
  19
  20 Кеалор припонял брови. Чего-чего, а приглашения на дворянское
  21 развлечение он от Звездных Купцов не ожидал. Хотя чтобы охотиться на
  22 зайца, ни собаки, ни гепарды не нужны~--- почему бы не поехать? Недавно
  23 купленная лошадь неплохо выезжена, лук в порядке.
  24
  25 Он быстро написал ответную записку, что завтра свободен и с
  26 удовольствием присоединится к Звездным Купцам на охоте, отдал записку
  27 мальчишке Кинету и вернулся к камину и книге.
  28
  29 \stars
  30
  31 Когда небо на востоке начало светать, Кеалор подъехал к Дому Звездных
  32 Купцов. В слабом свете рассвета он разглядел два темных силуэта на фоне
  33 белого снега. Они тоже увидели его и развернулись навстречу.
  34
  35 Приблизившись, Кеалор увидел, что его ожидают Кэт и молодой Звездный
  36 Купец по имени Алан Нокс, с которым они познакомились на том
  37 достопамятном завтраке.
  38
  39 После обмена приветствиями Алан спросил:
  40
  41 --- А вы что, охотиться с луком будете?
  42
  43 --- Да вроде не на медведя идем. Зачем на зайца арбалет?~--- удивился
  44 Кеалор и только теперь разглядел у собеседников охотничьи ружья.
  45
  46 Пока Алан соображал, что ответить на этот исполненный философской
  47 глубины вопрос, из-за Дома появилась еще одна фигура верхом, на близком
  48 расстоянии оказавшаяся красивой женщиной, которую Кеалор видел на
  49 завтраке, но совершенно не помнил ее имени.
  50
  51 --- Все уже в сборе?~--- уточнила она.
  52
  53 --- Все,~--- подтвердил Алан.~--- Кеалор тал Альдо~--- Синтия Корлейн.
  54 Поехали.
  55
  56 \vspace{12pt}
  57
  58 Они выехали из города через правобережные ворота и вскоре свернули с
  59 тракта на небольшую дорогу, по которой до них после окончания
  60 снегопада хорошо если два крестьянина с санями проехали.
  61
  62 Из-за холмов, горбившихся на левом берегу реки, выбралось холодное зимнее
  63 солнце. Кеалор поймал себя на том, что в сельской местности он
  64 не был уже несколько месяцев. То город, то море, а вот в леса и поля
  65 как-то попадать не приходилось. А в Тинмарране зимой он вообще еще
  66 никогда не бывал.
  67
  68 Как ни странно, летом окрестности столицы были куда более похожи на
  69 привычные ему земли долины Вольны~--- реки, служившей границей между
  70 Северным Альдо и Землями Совета. Зимой разница оказалась куда заметнее.
  71 Кеалор осознал, что здесь не освоенные человеком земли мелкими
  72 пятнышками вкраплены в бескрайние леса, а наоборот, огромная безлесная
  73 холмистая равнина кое-где пересечена перелесками, жмущимися по балкам
  74 и оврагам. В поле зрения одновременно имеются четыре-пять деревень,
  75 над которыми уже вьются стайки печных дымков.
  76
  77 Но вот из-за очередного холма вынырнул налитый густой синевой массив
  78 леса. К опушке этого леса лепилась небольшая деревушка.
  79
  80 Деревушка тоже была не совсем привычного вида. Вместо огромных рубленых
  81 домов, вольготно разбежавшихся вдоль вершины холма или обрывистого
  82 берега реки, как это обычно бывает на Севере, здесь небольшие
  83 приземистые домушки тесно жались друг к другу. Домом Кеалор мог бы
  84 назвать в этой деревне только одно строение, стоявшее на отшибе у самого
  85 леса.  К нему-то и направили своих коней Звездные Купцы.
  86
  87 Только в тот момент, когда Алан спешился около этого дома и громко
  88 поздоровался с вышедшим на крыльцо пожилым человеком в потертом кожушке,
  89 Кеалор осознал, что ехали они не меньше двух часов, и в течение этого
  90 времени никто из спутников не мешал ему наслаждаться пейзажем.
  91
  92 На кожушке хозяина дома было нашито что-то вроде петлиц с оловянным
  93 охотничьим рогом. Правда, за древностью данной одежонки распознать
  94 гербовые цвета Кеалор не смог. Кэт заметила его взгляд и пояснила:
  95
  96 --- Это охотничий заповедник тал Эмбраса. У нас тут еще со времен Ивана
  97 Колодина постоянное приглашение.
  98
  99 Звездные Купцы спешились, извлекли из седельных сум какие-то наплечные
 100 котомки и отдали лошадей егерю. Тот сноровисто протер их ветошью и
 101 завел в сарай. Вышел он оттуда с охапкой широких охотничьих лыж.
 102
 103 --- Зайцы-то есть?~--- cпросил его Алан.
 104
 105 --- Как не быть? Не успела пороша пройти, как они, охальники, опять весь
 106 огород испрыгали. Все до яблонь добраться норовят. Прямо с огорода и
 107 тропить начинайте. - Егерь махнул рукой за дом, где стояли заснеженные
 108 яблоньки, чуть ли не на высоту человеческого роста обвязанные сосновым
 109 лапником.
 110
 111 Kеалор осмотрел лыжи. Тюленьим мехом их, конечно, не подбивали. Откуда
 112 здесь тюлени? Дегтем только пропитывали. А снег свежий. Липнуть будет.
 113
 114 Заметив, что Кеалор не удовлетворен осмотром лыж, Кэт протянула ему
 115 странный предмет, похожий на обрезок толстой свечи. Только почему-то
 116 серебристого цвета.
 117
 118 --- На, натри.
 119
 120 --- А что это?
 121
 122 --- Мазь лыжная, специальная. В основе там воск. Ну и еще кое-какие
 123 полезные вещества, чтобы лыжи лучше шли. Только намазывать надо
 124 обязательно сверху вниз. Тогда лыжи вперед будут скользить, а
 125 назад~--- упираться.
 126
 127 Кеалор не стал выспрашивать подробности. Ну, секрет ремесла~--- так
 128 секрет ремесла. Натер лыжи странным воском, как было сказано, надел,
 129 попробовал на утоптанном снегу двора. И правда, вперед скользят,
 130 назад упираются. Упираются, конечно, похуже, чем с тюленьей шкурой,
 131 но зато скользят лучше.
 132
 133 \vspace{12pt}
 134
 135 Похоже, Звездным Купцам было интересно, как Кеалор охотится на зайца с
 136 луком. Поэтому его выпустили вперед. Впрочем, надо еще учесть, что
 137 скрипели лыжи у Звездных Купцов заметно сильнее, чем у Кеалора.
 138
 139 Кеалор задумался было о том, какой лес вокруг непривычный, но оборвал
 140 эту мысль на полуслове. Он сюда за зайцем пришел или на заснеженные
 141 деревья любоваться?
 142
 143 Заяц, кстати, был нагл необычайно. Он залег под куст всего лишь в сотне
 144 футов от деревни. И подумай Кеалор о непривычном лесе еще минуту, он бы
 145 этого зайца упустил.
 146
 147 Но Кеалор успел заметить, что след перед ним превращается в сдвоенный,
 148 прикинуть, с какой стороны у зверька лежка, и тихо, но быстро выхватить
 149 стрелу из колчана. Заяц успел сорваться в прыжок, но с трехфутовой стрелой
 150 поперек тушки, даже и без наконечника пробившей зверька навылет, далеко
 151 не ускачешь.
 152
 153 Кеалор бросился к зверьку и поднял его за уши. Потом задумчиво посмотрел
 154 на него.
 155
 156 --- Ну и здоров. И серый. Посередь зимы.
 157
 158 --- Не так уж и здоров, для русака-то,~--- возразил подъехавший Алан.
 159
 160 «Ага,~--- сообразил Кеалор.~--- Здесь же не такие зайцы, какие у нас
 161 на севере водятся. Забавно, что и в таком деле, как охота, приходится
 162 полагаться не на живой опыт, а на книжную премудрость.»
 163
 164 Вслух он сказал:
 165
 166 --- Давай теперь ты иди первым. По этому следу вроде ещё одна лежка
 167 должна быть.
 168
 169 Потом добыли еще трех зайцев, причем на счету Кеалора оказалось два, и
 170 по одному~--- у Синтии и Алана. Кэт на минуту огорчилась, что она
 171 стреляет хуже всех и ни разу не попала.
 172
 173 Ближе к полудню развели костер, ободрали одного из зайцев, разделали и
 174 повесили мясо жариться над огнем. В ожидании обеда устроились на
 175 поваленном бревне, очистив его от снега.
 176
 177 --- Я не слышал, чтобы здесь с луком охотились,~--- заметил Алан.~---
 178 Это на Севере вы так наловчились?
 179
 180 --- Да, на Севере. Там ружьями на охоте не пользуются, именно для того,
 181 чтобы добычу не распугивать. На крупного зверя ходят с арбалетами или с
 182 пиками.
 183
 184 --- А на Севере много охотятся?
 185
 186 --- Много. И на лесного зверя, и на морского,~--- Кеалор заметил
 187 блеск в глазах Алана и вспомнил, как Кэт говорила, что этот Алан
 188 особенно интересуется Севером. Ну, почему бы и не помочь хорошему
 189 человеку?~--- Вот помнится, года два или три назад пошли мы с
 190 приятелями за бельками. У нас же порядок такой~--- брать не больше, чем
 191 возьмут медведи или морские леопарды. Поэтому таких массовых набегов на
 192 залежки, какими славились, говорят, жители нынешней вотчины Дерваля,
 193 пока тюлень от них не ушел к нам, не бывает. Так что на довольно большую
 194 залежку мы пошли впятером одним карбасом. Четверо студентов и местный
 195 кормщик-проводник. Тоже на самом деле мальчишка, наш ровесник.
 196
 197 Пришли к залежке, поставили карбас на ледовые якоря, взяли пики и пошли
 198 за бельками. Возвращемся к карбасу, а на корме сидит белый медведь,
 199 здоровенный такой, и наш припас за обе щеки уписывает. Мы значит,
 200 влезли на нос, сбили копейный строй и давай на него наступать.
 201 Вытеснять, значит, с карбаса. А он схватил лапой крышку от бочки с
 202 припасами как щит... Но все ж с пятикратным численным превосходством
 203 мы его вытеснили с занимаемой позиции.
 204
 205 Кеалор рассказал еще немало баек примерно той же степени
 206 правдоподобности. К его удивлению, Звездные Купцы слушали внимательно,
 207 порой задавая уточняющие вопросы вроде того, как устроены уключины на
 208 зверобойных карбасах. Хотя фантастичность баек была совершенно очевидна.
 209 Уж для людей-то, которые знают, какой стороной вперед лыжи надевают,
 210 так точно.
 211
 212 Потом заяц прожарился, его съели, и вернулись в деревню, к оставленным
 213 лошадям. Оставшихся трех зайцев Алан отдал егерю вместе с лыжами.
 214
 215 Когда они отъехали от деревни, Кеалор спросил Алана~--- зачем. Тот
 216 ответил:
 217
 218 --- Понимаешь ли, нам эти зайцы не нужны. Нас и в городе неплохо кормят.
 219 А крестьяне в этой деревушке не каждый день мясо едят. Охотиться в этом
 220 лесу могут только гости тал Эмбраса, вроде нас, а не местные жители. Так
 221 что пусть побалуются.
 222
 223 Идея о том, что в лесу могут кому-то запрещать охотиться, причем не на
 224 красную дичь, а на какого-то зайца, которые плодятся почти как мыши, в
 225 голове Кеалора укладывалась с трудом. Впрочем, здесь лесов настолько
 226 мало, что и правда, зайцев может на всех не хватить.
 227
 228 Зимний день короток, и только они отъехали от деревни, как солнце
 229 закатилось, и путников окутали мягкие голубые сумерки. К тому моменту,
 230 когда они подъехали к Тинмоуду, сумерки уже сгустились в добротную
 231 звездную ночь. Морозец, который днем казался скорее приятным, стал
 232 ощутимо прихватыать.
 233
 234 Не успел Кеалор подумать, что вот эти трое сейчас дружной компанией
 235 усядутся у камина с кружками чего-нибудь согревающего, а ему предстоит
 236 коротать вечер в обществе Эльпара и немногочисленных книг, как Алан
 237 вдруг предложил:
 238
 239 --- А заходи к нам поужинать. Дома тебя вроде никто не ждет, а
 240 поговорить найдется о чем.