А уж если их ждали на мосту в 60 милях от Майсура, то теперь точно будут ждать.

Обследование местности позволило найти окопчик, где маскировались
подрывники, и брошенную линию полевого телеграфа явно имперского
производства, ведущую на противоположный берег, где на дереве, видимо
укрывался наблюдатель. Но куда исчез диверсионный отряд непонятно.
Собаки фыркали как на тигра или пантеру, и отказывались брать след.

А уж если их ждали на мосту в 60 милях от Майсура, то теперь точно будут ждать.

Обследование местности позволило найти окопчик, где маскировались
подрывники, и брошенную линию полевого телеграфа явно имперского
производства, ведущую на противоположный берег, где на дереве, видимо
укрывался наблюдатель. Но куда исчез диверсионный отряд непонятно.
Собаки фыркали как на тигра или пантеру, и отказывались брать след.

Лорд Барроу слал депеши во все полки Мадрасской Армии раскиданные от
орисской границы на севере до мыса Коморин на юге, собирая в Мадрасе
ударный кулак. Впрочем нет, несколько самых северных полков нужно
наоборот выдвинуть к имперской границе.

\* \* \*

*Мадрас, 16  июня 1810*

Хотя бы двадцать тысяч сипаев к вечеру 15 июня удалось собрать на
железнодорожном вокзале Мадраса. Их можно было выдвинуть по железной
дороге в поддеркжку полку Джиллиспая, который форсированным маршем шел к
Майсуру.

Но на рассвете утренняя заря оказалась
рассечена черными дымами. На мадрасском рейде, открыом всем ветрам,
появился огромный, серый четырехтрубный корабль.  Он стоял почти в миле
от берега, ближе не давали подойти мели, но ошибиться было трудно. В
Бенгальском заливе был только один корабль этого типа, имперский крейсер
«Кали Бахш». Его сопровождали более мелкие кораблики, рискнувшие подойти
к берегу на три кабельтовых. «Парс», «Пуштун» и «Пенджаби». А еще два
таких же маячили где-то мористее огромной «Кали». 

К берегу подошел паровой катер и доставил ультиматум командующего
эскадрой. Лорд Барроу разорвал пакет и прочитал:

«Предлагаю всем находящимся в Мадрасе военнослужщащим ОИК в течение двух
часов сложить оружие. Пленным гарантируется гуманное обращение и
желающим — скорейшая отправка в Англию. В случае сопротивления Мадрас
позавидует Содому и Гоморре».

«Интересно, — подумал Лорд Барроу. — Чем они собрались жечь город.
Восемью шестидюймовками «Кали»? Дальнобойности ей, конечно хватит...». 
Он взял подзорную трубу и вгляделся в маленькие кораблики,
маневрировавшие в опасной близости от мелей. Между дымовыми трубами на узких
палубах дестроеров вместо труб для запуска самодвижущихся мин торчали
пачки направялющих боевых ракет.  На глаз, примерно сотня ракет в залпе.

Этак и правда можно позавидовать если не Содому и Гоморре, то
Копенгагену, выпустить по которому три сотни ракет три года назад не дал
единственный датский броненосец. Но в Мадрасе у Англии броненосцев нет.
А если бы и были, их бы походя пустила ко дну «Кали». Помнится, тогда, в
Дувре три шестидюймовки, которые нашлись в Вулвиче очень эффектно
отработали против французских броненосцев. А тут их восемь. Да еще те
два дестроера, которые прикрывают «Кали» с моря. У  них-то наверняка не
ракеты, а самодвижущиеся мины, смертельные для любого корабля.
Единственное что тут можно сделать, это отступить подальше от берега,
чтобы эти железные монстры не достали. Но у «Кали» дальнобойность чуть
ли не десять морских миль. Да и эти ракеты летят не меньше, чем на пять.

Сколько времени потребуется чтобы построить солдат в колонны и увести на
10 миль? И сколько снарядов и ракет по ним за эти часы успеют выпустить?

Похоже, Мадрас надо сдавать. Тем более что вот там еще дымы. Десятки
дымов. Что это? Паровые самоходные баржи, которые возили уголь из
Парадипа по Хугли и Гангу. Десант. 

\* \* \*

*Шрирангапатам, вечер 16 июня 1807*

Джай Сингх  стоял на стене форта Типу Султана, прикрывающего мост, с
недавших пор носивший имя генерал-губернатора Уэлсли, и вглядывался  в
бинокль на дорогу, над которой понималось облако пыли. Драгунский полк
Джиллиспая наконец преодолел полсотни миль, отделявших место
удачной железнодорожной диверсии от перепавы через реку Кавери. Вот на
этой переправе и придется принимать бой. Рота рейджеров против
драгунского полка. Вообще-то у Джая Синхга было уже три роты. Те два
дня, которые британские драгуны шли маршем, «Южные Кресты» не теряли
времени.  

Правда они еще возили дорожных инженеров, которые сейчас обустраивали
220 километровую дорогу от Касарагода до Майсура через западные Гаты.

Морской десант был уже на подходе и завтра на рассвете должен был начать 
высадку. То есть продержаться нужно было всего сутки. 220 километров
мехбригада пройдет за световой день.

К сожалению, нельзя собрать все свои силы в кулак. Через Кавери, увы, не
одна переправа. Двумя километрами выше железнодорожный мост, десятью
километрами ниже - Махадевпура, там еще один мост. Десятью выше —
плотина Кришнараджа Сагара с механическим заводом, который прикрывает
ополчение. 


Джай Сингх оглядел свои рубежи обороны. Окопаться за два дня успели
неплохо. И артиллерия какая-никакая есть. И проволоку колючую,
оказывается на местном заводе уже освоили, так что можно было намотать
заграждений от души. Из перелеска, отделяющего прибрежную деревушку от
равнины вырвался передовой разъезд  английских гусар.

Увидел свеженасыпанные брустверы предмостного укрепления и стал резко
разворачиваться. Сихки пока не стреляли. Вот появился офицер с белым
флагом. Джай Сингх спустился со стены форта, вскочил на лошадь,
выделенную ему из конюшен Водейара и поскакал к мосту. 

— Полковник Джеллиспай, — представился англичанин.

— Мансебдар Джай Сингх, третий Лахорский. — в ответ представился сикх. —
Полковник, вы правда хотите продолжать игры в войну?

— Игры?

— Когда вы последний раз снолсились с Мадрасом по телеграфу?

— Вчера утром. Когда рассвело и удалось оценить масштабы бедствия на
железной дороге.

— Сегодня утром Мадрас капитулировал перед имперской флотилией. Ваша
война кончилась. Возможно, англичане постреляют еще в Бенгалии, но
мадрсского президентства больше нет. Есть субы Сиркары и Карнатика.
Сложите оружие и мы гарантируем вам почетный плен и возвращение в Англию
как только будет заключен мир.

— Вы знаете, я предпочту еще побарахтаться. 

— Как хотите. Но через мост я вас не пущу.

Офицеры разъехались к своим войскам и полк Джиллиспая начал занимать
оборону в деревушке. 

Над Кавери повисла тревожная тишина.

\* \* \*

* Шрирангапатам, ночь с 17 на 18 июня*

Джиллиспая, спавшего, положив голову на седло, рядом с отрытыми окопами,
разбудил странный металлический лязг. Открыв глаза он обнаружил что в
глаза ему бъют мощные лучи света излучаемые какими-то темными массами.

— Что такое? — спросил он, спрыгнув в окоп.

— Да вот, с тыла имперская панцирная кавалерия подошла. 

— Дай-ка сюда белый флаг.

В ответ на поднятый белый флаг от темной массы отделился человек. Когда
он подошел поближе, выяснилось, что это молодой парень типично
европейского вида, рыжий и веснушчатый.  

— Капитан О'Нил, —  представился он. И тут же. — Полковник, я вам
рекомендую немедленно сдаться. Если вы сдадитесь о рассвета, вашу
судьбу будет решать майсурский принц Абдул Халик. А ему англичане почти
ничего плохого не сделали. Ну, отца убили, ну изгнали с родины на дюжину
лет. А у меня здесь мотопехотный полк, укомплектованный ирландцами.
Тысяча ирландцев, и каждому есть что предъявить англичанам. Вот на
рассвете мы пойдем в атаку...