Возвращение Кутузова -------------------- *12 июля 1805, Санкт-Петербург* Император Алесандр встал с кресла, и заложив руки за спину прошелся из угла в угол. — Очень удачно, что вы успели прибыть из Индии сейчас, Михаил Илларионович. Я, признаться честно не ожидал вас ранее чем через месяц. — Так бы и было, Ваше Величество, если бы я добирался по морю через Англию. Но сухой путь через Афганистан до бухты Шага-дам[^17] и далее по Каспийскому морю до Астрахани, оказался быстрее. [^17]: На месте урочища Шага-дам в нашей реальности в 1869 году был построен город Красноводск, с 1993 Туркменбаши. — Особенно радует то, насколько быстро удалось доставить вам депешу. Как вы считаете, этот телеграф, который там, насколько я понял, дотянули уже до Александрии, это заслуживающая внимания военная технология? — О, да, Ваше Величество. Мгновенная передача депеш совершенно неоценима. Во время последних кампаний войска Императрицы Ясмины прокладывали полевые телеграфные линии прямо в ходе боевых действий. А еще они активно применяют управление огнем артиллерийских орудий, скрытых от неприятеля за складками местности, с помощью телеграфа. — Пожалуй, надо телеграф у них закупить. Мне тут докладывали из военного министерства, что индийские купцы предлагали эту технологию. А у нас ведь свой умелец был, этот, как его, Кулибин. Вот только пропал куда-то. — Осмелюсь доложить, Ваше Величество, Иван Петрович Кулибин сейчас в Индии. Когда его тут, в Петербурге, выжили из Академии, индийский посол предложил ему императорский контракт, и он там уже четыре года строит мосты. Собствено, дорога Пешавар—Кабул—Термез, по которой я так быстро добрался до Шага-дама из Дели построена под его руководством. — А может его вернуть? — Вряд ли это получится. Вы понимаете, Кулибин — нижегородский мещанин, не дворянин, присягу служить Вашему Величеству не давал. Здесь на него всегда будут смотреть как на человека второго сорта, если не третьего. Для немцев в Академии природные русские дворяне — второго сорта, а уж простые-то люди... А там он имеет понятный и весьма высокий статус — европейский наёмник. Там не смотрят благородного или подлого сословия европеец, лишь бы дело знал. А уж этого у Ивана Петровича не отнять. Там в генеральской должности служит голландец Хессинг, который попал в Индию простым матросом на корабле Голландской Ост-Индской Компании. Но выдвинулся как армейский офицер, послужил у разных раджей и попал в Империю уже полковником, когда они присоединили Гвалиор. Так что можно сказать в Индии Кулибин — сам «немец». Там, правда, такого пиетета перед иноземцами, как у нас, нет. Пожалуй, пришлому авантюристу проще получить офицерскую должность или дворянство, чем выходцу из своих крестьян или купцов, там у них всякие хитрости с кастами, да и вообще большая часть населения — язычники, а знать — мусульмане, поэтому христианину, коих мусульмане держат хоть за неверных, но Людей Книги, проще, чем местому язычнику. — Ну я, скажем, пожаловать дворянство толковому инженеру мог бы, — начал размышлять вслух Александр. Кутузов молчал, не желая зря противоречить императору. Потом разговор зашел о планах на осеннюю кампанию. — Вы знаете, Ваше Величество, — генерал извлек из кармана небольшой конверт. — Один индийский провидец вручил мне описание генерального сражения, которое нас ожидает. Он просил меня показать его вам непосредственно перед сражением, в котором Вы и Цесаревич, по его мнению, будете участвовать лично. Поставьте-ка на этот конверт свою печать, чтобы потом быть уверенным что это предсказание было сделано еще за несколько месяцев до сражения. Этот человек рекомендовал мне всячески отговаривать Вас от присутствия в действующей армии, но предупреждал что вряд ли это мне удастся. Александр накапал на конверт воска из горевшей на столе свечи и оттиснул в нем своей перстень. — Да, вы правы, Михаил Илларионович. Политическая обстановка такова, что и я, и Константин не можетм отсиживаться в тылу, когда император Франц и его брат лично участвуют в войне.