Даламар Арджент уже третий день пребывал в Палантасской Башне Высшего Волшебства, в статусе ученика и в полном восторге.
Когда он сюда явился, он думал, что его тут опять заставят полы мыть, а может, прямо им и вымоют. Но ничего подобного не произошло. Рейстлин Гилонович Маджере, несмотря на жутенькую репутацию, оказался более чем приличным шалафи. Честно признался, что никогда никого не учил и хочет научиться преподавать, а Даламар у него вроде учебного пособия. Провел с Даламаром вводную беседу, быстро опросил по всем основным направлениям черной магии, тут же определил в знаниях эльфа слабые места. Слабых мест нашлось столько, что Даламар испугался, что архимаг его прямо сразу выкинет из Башни, и хорошо, если спустит с лестницы, а не вышвырнет в окно. Но Рейстлин только выдал список литературы и ограниченный срок на ее освоение и потребовал, чтобы по всем непонятным местам эльф задавал вопросы.
— Каждый вечер, после захода солнца, я буду ждать тебя здесь с вопросами по прочитанному, и мы их будем разбирать, — сказал архимаг. — Через неделю перейдем к практике.
И вот уже два дня Даламар читал совершенно забубенные тексты по высшей магии, напрягал мозги, продираясь через хитросплетения магической логики, и делал выписки. В первый день, идя к Рейстлину в кабинет с выписками, он ощущал себя полным идиотом и жутко боялся вызвать неодобрение шалафи. Архимаг просмотрел работу Даламара совершенно спокойно и несколько часов разбирал с эльфом то, что, должно быть, казалось шалафи полной элементарщиной. Когда они закончили, Нуитари уже давно с любопытством заглядывал в окно — чем это там его подопечные занимаются? — а Рейстлин тихо кашлял и два раза протер глаза.
На второй день повторилось то же самое. В конце разговора Рейстлин спросил, есть ли у Даламара вопросы по разобранному материалу.
— Да, есть. Шалафи, я... понимаю, как мало знаю по сравнению с вами, — сказал Даламар. ("И как ты всего за двадцать пять лет жизни ухитрился столько выучить?") Мне страшно неудобно, что вы тратите на меня столько времени. Вы устаете, я же вижу. Может быть, мне стоит... попытаться как-то сократить количество вопросов?
Золотистые пальцы забарабанили по столу.
— Не знаю, то ли хвалить тебя за предупредительность, то ли отчитать за самонадеянность, — усмехнулся архимаг. — Когда я приглашал ученика, я просил, чтобы прислали не самого глупого. О требованиях к подготовке кандидата я не говорил ничего, потому что качество подготовки магов Конклава мне известно. На данном этапе существует единственный способ понять, чего ты стоишь на самом деле — дать тебе настоящую литературу и посмотреть, сколько вопросов ты задашь и какие. Чем больше осмысленных вопросов, тем глубже понимание текста. Поясняю: чем больше у тебя мозгов, тем больше работы мне предстоит. Так что не смей меня жалеть и занимайся тем, ради чего ты сюда при... — закончить тираду Рейстлину не дал тяжелый приступ кашля с удушьем. В результате Даламару пришлось кипятить воду, изучать процедуру приготовления чая и откачивать шалафи.
"Ну и что мне докладывать Конклаву?" — думал Даламар, выставленный Рейстлином за дверь после того, как эльф предложил донести обессилевшего архимага до постели. — "Объект наблюдений за два дня вложил мне в голову больше знаний, чем мне случалось приобретать за год? Вряд ли Конклав будет в восторге от педагогических способностей ренегата..."
На третий день с утра в комнату Даламара прямо сквозь дверь вплыл один из Стражей.
— Хозяин велит тебе прийти к нему, ученик, — заявил призрак. — Возьми с собой чистое белье и чистую мантию.
— Н-но у меня только одна мантия! — растерянно охнул Даламар.
— Я передал тебе приказ хозяина, — равнодушно сказал Страж и отбыл.
"Чистое белье?" — недоумевал Даламар, выбирая из своих скудных пожитков рубашку поприличнее.
Рейстлин встретил Даламара у кабинета с черным свертком в руках.
— Ну, долго тебя ждать? Пойдем, — беззлобно провочал он.
— Простите, шалафи, куда?
— В ванную комнату, конечно. У нас сегодня банный день.
Даламар чуть не сел. Вообще-то чистоту он любил, как любой эльф. Но в основном ему приходилось споласкиваться в ручьях, а теплую ванну он впервые в жизни принял, когда сам научился греть воду магией. По его наблюдениям, люди не отличались особой любовью к чистоте — тонкое обоняние Даламара в их обществе изрядно страдало. "Хм, а ведь от шалафи ничем не пахнет, кроме маткомпонентов," — только сейчас сообразил темный эльф. Конечно, ничего удивительного в том, что у Хозяина Башни есть ванная комната. Но вот что его туда пригласят, Даламар не ожидал.
— А чистую мантию почему не взял? — нахмурился архимаг.
— У меня нету... — пробормотал Даламар.
— Только этого не хватало! — архимаг отдал приказ воздушному слуге. — Возьмешь мою старую. Потом закажем тебе нормальный набор мантий — парадную, три домашних, три рабочих и две лабораторных. Штаны у тебя тоже одни?
— Нет, штанов двое...
— И то хорошо. Только аромата твоих нестираных подштанников мне тут и не хватало.
Похоже, по тонкости обоняния шалафи эльфам не уступал, а по требованиям к чистоте так и превосходил иных.
— Но, шалафи, мантии ведь дорого стоят, а у меня почти нет денег... — пробормотал Даламар, плетясь по лестнице следом за архимагом.
— На зельях отработаешь, — пожал плечами Рейстлин. — Думаю, простейшие спазмолитики и обезболивающие ты сваришь. На это всегда есть спрос.
— В-вы торгуете зельями? — изумился Даламар. По его представлениям, архимаг должен был быть выше подобных занятий.
— Я — нет. А ты — будешь. Надо же тебе как-то свой хлеб отрабатывать.
За этими разговорами два черных мага дошли до ванной комнаты. Рейстлин прикоснулся к дверям, и они услужливо распахнулись. Архимаг пропустил ученика внутрь.
Внутри было влажно и пахло паром. Выложенные черным полированным камнем стены, несколько деревянных скамеек, полка с полотенцами, большое зеркало. В дальней стене наблюдались две дверцы. Вслед за магами в дверь просочился воздушный слуга с чистой черной мантией — потертой, но вполне приличной. Даламару приходилось носить тряпки куда хуже. Старая мантия Рейстлина была из шерсти, сам же он носил одежду из великолепного шелкового бархата. "Денег у тебя куры не клюют, — думал Даламар. — Откуда же ты их берешь?"
— Раздевайся и иди мойся, — Рейстлин указал Даламару на правую дверцу. — Грязную одежду оставь здесь, потом големы заберут.
— Кто заберет? — вытаращил глаза Даламар.
— Големы, — вздохнул Рейстлин. — Хозяйственные. Постирают и вернут.
Даламар опять чуть по стенке не сполз. Нет, соорудить голема он мог и сам. Мог даже анимировать. Но голем по определению был существом полностью безмозглым, и максимум, чего от него можно было добиться — идти по прямой. Даламар не знал, как объяснить голему, что такое угол и зачем за него заворачивать. А Рейстлин ухитрился научить их стирать? Это новое свидетельство неимоверных знаний архимага сразило Даламара наповал.
— А полы и посуду у вас тоже големы моют?
— Полы — да. А посуду я им не доверяю, слишком хрупкая. Посуду воздушные слуги моют. Или я сам. Даламар, подожди с вопросами до после купания, а? Вода же остынет.
С этими словами Рейстлин стащил с полки полотенце и исчез за левой дверцей, оставив сверток с чистой одеждой на скамейке.
Это слегка разочаровало Даламара. Честно говоря, ему любопытно было узнать, вся ли кожа у архимага золотая, или только на лице и на руках. Но делать было нечего, так что эльф быстро разделся, взял с полки второе полотенце и открыл правую дверцу.
Там обнаружилась маленькая комнатка, освещенная магическим светильником. Большую часть комнатки занимала ванна зеленого мрамора, полная горячей воды. На полочке стояли разные средства — мыла, шампуни, пены для ванны. Эльф в восторге плюхнулся в воду, перенюхал все пены и выбрал одну, с запахом травы и белых лилий. В Сильванести подобная роскошь, как и магия, была доступна только богатым вельможам, а Даламар воду носил. А теперь он и сам наслаждается!
Впрочем, злоупотреблять выпавшей возможностью Даламар не стал. Посидев минут десять, он вымылся, уничтожил грязную воду, сотворил чистую, окатился и выбрался из ванны.
Когда он заканчивал одеваться — мантия Рейстлина оказалась коротковата, пришлось ее немного трансформировать — в предбанник вышел архимаг, закутанный в полотенце. Полотенце было таких размеров, что Рейстлин завернулся в него от подмышек до щиколоток. Даламар убедился, что по крайней мере плечи у шалафи и правда золотистые. Капельки воды на его коже смотрелись потрясающе.
— Иди к себе и продолжай заниматься, — велел Рейстлин.
— Шалафи, а вопросы уже можно задавать?
Архимаг возвел глаза к потолку.
— Задавай, ученик.
— А такие банные дни у вас часто бывают?
— Да хоть каждый день грей воду и мойся. Ну, что стоишь?
Даламар еще раз посмотрел на невиданное зрелище "Рейстлин Маджере, закутанный в полотенце" и быстро отправился к себе.
"Во что я влип? — спрашивал себя Рейстлин, вытираясь. — Этот юный шпион будет докладывать Конклаву подробности устройства моей ванной комнаты?"
"Непременно включу в отчет устройство ванной комнаты," — думал Даламар, поднимаясь к себе. — "Пусть в Конклаве завидуют!"