-Ясмина в кошачьем облике свернулась рядом с моей подушкой. Я протянул
-руку и погладил шелковистую серую шкурку.
-
-Через несколько минут такой ласки вдруг вместо кошачьего меха под моей
-рукой оказалась человеческая кожа.
-
-— Так не кошку гладят,~— безапелляционно заявила девушка.
-
-— А что не так?~— удивился я.
-
-— Ты гладишь меня-кошку с вожделением, как будто не можешь забыть, что у
-меня есть человеческая форма и я-человек для тебя привлекательна.
-
-— И что?
-
-— И вот. Вот я-человек лежу рядом с тобой.~— Она прижалась к моему боку
-всем телом.
-
-— Хм,~— задумчиво сказал я.~— А тебе известно что такое контрацепция?
-
-— Contraception? Various things to prevent conception? Знаю, Дженни
-рассказывала. Но нас с тобой это не касается. Дракониха не может понести
-ни от человека, ни от кота.
-
-Любопытство во мне вспыхнуло сильнее желания:
-
-— А кто такая Дженни?
-
-— Девушка из вашего мира. Она изучала туземные нравы где-то в
-Британской Гвиане и нашла там Скалу Перехода. Перенеслась в наш мир
-к той Скале, которая на границе Пенджаба и Кашмира. Там познакомилась с
-Ранджитом, который там охотился. Потом у неё возникли сложности с
-какими-то торговцами чем-то вроде опиума в вашем мире, и она решила
-сбежать к нам насовсем. Вывела с собой вашего полицейского офицера,
-которого пришлось потом протаскивать обратно мне, потому что Скалу
-Перехода в Гвиане контролировали торговцы дурью, а через другие Скалы он
-бы оказался слишком далеко от дома. А чтобы перейти из мира в мир помимо
-Скал, нужен дракон. И осталась у Ранджита любовницей и советницей.
-
-— А Ранджит это кто?
-
-— Вообще-то мой жених. В вашем мире он из отпавших от Делийской Империи
-земель собрал собственную Империю. У нас он служил моему отцу. Но,
-по-моему, если я не отдам ему Империю вместе с собой, он у меня её
-отберет. Впрочем я совершенно не против выйти за него замуж. Перед ним
-вообще ни одна женщина устоять не может. Ну и что
-что он рябой и слеп на один глаз. Зато второй его глаз так сияет...
-
-— Вот интересно,~— продолжил я.~— У тебя есть такой замечательный жених,
-а ты тут лезешь в постель к первому попавшемуся жителю этого мира.
-
-— Во-первых, не к первому попавшемуся, а к тому, кто меня освободил от
-оков из белого металла, блокирующего смену облика, и помог расправиться с
-cадху Пунджу. Во-вторых, можно подумать, Ранджит избегает женщин,
-ожидая меня. У него есть, во-первых, Дженни, во-вторых Мехтаб. Вообще-то
-конечно, наоборот, во-первых Мехтаб, во-вторых Дженни. Дженни появилась
-у него во дворце только год назад, а с Мехтаб он помолвлен уже чуть
-ли не с младенческого возраста.
-
-Там была такая история, что Гурбахш Сингх, сердар
-Канхайи что-то не поделил с отцом Ранджита. Они уже вывели войска в
-поле, как вдруг между враждующих армий появился мой отец, один, без
-свиты и пеший, и приказал своим вассалам оставить распрю. Они же не
-знали, что он
-дракон. Ну то есть тогда уже половина Дели подозревала, что шах на самом
-деле дракон, но уверенности ни у кого не было. А он прилетел в
-драконьем облике, дело было довольно далеко от столицы, в ближайших
-кустах изменил облик и оделся, после чего вышел на поле наводить
-порядок. Вот он и приказал для утверждения мира выдать дочь Гурбахша за
-сына Махарна. Но поскольку они были тогда совсем детьми, решили отложить
-свадьбу, пока они не вырастут. Свадьба должна была состояться год
-назад, но к этому времени Ранджит уже познакомился со мной, и все
-заинтересованные лица~— сам Ранджит, его мама, Мехтаб, её мама Сади и Дженни
-посовещались и решили, что императрица должна быть первой женой
-Ранджита. Тогда было понятно уже, что мой отец долго не проживет, и
-решили отложить свадьбу до моей коронации. И получится, что он сразу
-возьмёт себе трёх жён. Причем Дженни, по возрасту самая старшая из нас,
-окажется самой младшей. Впрочем, это совершенно не важно. Дженни с Садой
-уже спелись, и, если они чего в голову вобьют, переубедить их довольно сложно.
-
-И вообще, если у моего консорта целый гарем жён, я себе тоже заведу
-гарем. Из великих воинов.
-
-— Ты думаешь, я гожусь в великие воины?
-
-— Ты великий мудрец и великий учитель.
-
-На этом мы как-то синхронно прекратили дозволенные речи, и занялись тем,
-чем следует заниматься великому воину и прекрасной принцессе, если они
-оказались в одной постели.
+Контр-заговор
+-------------
+
+*19 июня 1798, Гуджранвала*
+
+Ранджит Сингх, молодой наместник Гуджранвалы, собрался с утра
+отправиться на охоту. Он со своей свитой успел отъехать от дворца не
+больше, чем на пару сотен ярдов, когда
+вдруг у них над головами, тяжело махая крыльями, проплыл серебряный
+дракон. Он летел примерно вдвое быстрее скачущей лошади, и направлялся
+прямо к дворцу.
+
+Юноша бросил коня в галоп. Когда такой монстр летит к твоему дому,
+лучше не прохлаждаться в сторонке.
+
+Вот дракон начал снижаться прямо над дворцом, и только тут
+Ранджит смог понять, насколько это существо огромно. Судя по тому, как
+оно смотрелось рядом с башенками дворца, в нём было не менее полусотни
+английских футов.
+
+Подскакав к воротам, хозяин дворца бросил поводья куда-то по
+направлению к встречавшим его слугам, а сам рванулся бегом вверх по
+лестнице. День был жаркий, в такой день скорее всего Дженни
+прохлаждается под тентом на крыше, и Мехтаб тоже где-нибудь рядом с ней.
+
+А туда только что на его глазах приземлился огромный хищник.
+
+Когда запыхавшийся наместник с саблей в руках появился на крыше, дракона там не было.
+
+Вместо этого он увидел Дженни старательно растирающую спину обнаженной
+девушке, лежащей на животе прямо на нагретых солцем камнях.
+
+Девушка повернула к нему голову.
+
+— Ясмина! — воскликнул Ранджит. — Откуда ты здесь?!
+
+— Вот, прилетела... — устало вымолвила та. — в Дели переворот.
+
+— А где дракон? — удивленно спросил юноша.
+
+— Я — дракон. Ты собираешься жениться на дочери короля-Дракона, и до сих
+пор не в курсе, что мой отец действительно дракон?
+
+— Ну мало ли что кого-то зовут Аздахак Шах. Мы вот прибавляем к своему
+имени Сингх, но это не значит что у нас есть гривы и когти.
+
+— Кстати зря. Когти иногда бывают не лишними, если порох кончился. И из
+дворца сбегать по лозе с когтями удобнее. Вчера пробовала.
+
+— Дженни, а ты не испугалась когда на тебя с неба упал огромный дракон?
+
+— Ну это же Ясмина! Я её узнала задолго до того, как она пошла на
+снижение. Помнишь того парнишку, который сопровождал меня, когда я год
+назад постучалась в твои ворота. Мы же с Ясминой его потом возвращали обратно, в
+тот мир. Тогда я и узнала, кто такие драконы и как можно путешестовать
+между мирами.
+
+— Ясмина, а где твоя одежда?
+
+— Во дворце осталась. Когда удираешь по стене в облике маленькой серой
+кошки, очень трудно тащить с собой человеческую одежду. Но я думаю, у
+тебя во дворце что-нибудь найдется. Мы вроде примерно одного роста с Мехтаб.
+
+Не прошло и часа, как во дворце Ранджита Сингха собрался совет. Кроме самого
+Ранджита он почему-то состоял из одних женщин. Кроме Дженни и Ясмины
+здесь присутсвовала Сада Каур, мать первой жены Ранджита. Саму Мехтаб
+на совет не пригласили. Она не слишком интересовалась политикой.
+
+Собравшиеся стали перечислять всех влиятельных людей, которые могли бы
+поддержать восстановление Ясмины на троне. Как это обычно бывает в
+случае переворота, подавляющее большинство сил устраивала как Ясмина,
+так и претендент, которого посадит на трон уль-Мулк. Сираджуддин
+Багатур, может быть, устроил бы многих больше. Но его Мирза Наджаф
+успел застрелить. Очевидно, что сикхам Ясмина, собирающаяся выйти замуж
+за одного из них, привлекательнее, чем представитель старой,
+мусульманской знати, считающий их чернью и выскочками. Индуистские
+раджи, те, которые еще осталсись в Империи, тоже, пожалуй,
+заинтересованы в продолжении политики веротерпимости Аздахак-Шаха.
+Армия, осаждающая Джайпур — детище Аздахак-Шаха и Мирзы Наджафа, явно
+будет готова отомстить за гибель визиря. Тем более полевая артиллерия,
+которой командует Николя-сердар, образчик европейского рыцарства.
+
+Вот что подумает её командующий Дост Хуссейн, кандагарец, вопрос более
+сложный. Но он большой друг Мирзы Наджафа.
+
+Через примерно час обсуждений было принято решение.
+Ясмине надо лететь обратно в Дели и в Джайпур и вести там переговоры с
+потенциальными сторонниками. Почему ей? А кто ещё может добраться за
+полсуток от Гуджранвалы до Дели и от Дели до Джайпура?
+
+Но нужен помощник. Кто-то должен таскать за меняющей облик принцессой
+человеческую одежду и прочие нужные в дороге предметы.
+
+— Можно найти служанку полегче? — поинтересовалась драконочка. — На
+такие расстояния мне и без груза летать тяжело.
+
+— О, — вспомнила Сада Каур, — у моей дочери есть горничная, Зейнаб. Она
+тебя, Ясмина, на треть фута ниже и худая как щепка.
+
+— Она ещё вырастет, — заступилась за неизвестную Ясмине Зейнаб
+Дженнифер. — Ей же чуть ли не двенадцать лет.
+
+— Когда вырастет, тогда вырастет, — отрезала старшая из женщин. — А лететь сегодня
+надо.
+
+— А она не испугается? — поинтересовалась Ясмина. — Мне потребуется от
+неё серьезная помощь, а если она будет сжиматься в комок от страха,
+толку чуть.
+
+— О, эта не испугается, — заверила Сада, и отправила свою служанку,
+прислуживавшую за столом, за девушкой.
+
+Через несколько минут Зейнаб появилась в комнате.
+
+— Что ты думаешь по поводу того, чтобы полетать верхом на драконе? —
+спросила её Ясмина.
+
+— Это, наверное, шутка какая-то? — осторожно поинтересовалась девушка.
+
+— Совершенно не шутка. Пойдем-ка на крышу. Дженни, пошли с нами,
+поддержишь её, а то со мной она почти незнакома.
+
+— Смотри, Зейнаб, — сказала Ясмина, когда они поднялись наверх. — я —
+Ясмина Аздахак, императрица Дели, дочь Аздахак-Шаха. И имя это я ношу
+потому что я на самом деле дракон. Вот, смотри, я сбрасываю сари и...
+
+Зейнаб восхищенно захлопала в ладоши, когда на месте императрицы появился
+серебряный дракон.
+
+— Садись верхом, — произнесла драконья пасть. — Полетаем.
+
+После непродолжительного полёта глаза Зейнаб сияли чистейшим восторгом.
+
+— Тебе понравилось? — спросила Ясмина, уже опять принявшая человеческий
+облик, и когда служанка не смогла вымолвить ни слова, продолжала. —
+Теперь смотри, что надо сделать: мне надо совершить большое путешествие,
+встретиться с разными людьми и поговорить. Ты будешь лететь со мной,
+когда я буду превращаться из дракона в человека, подавать мне одежду,
+может быть иногда, там где меня могут узнать не те люди, появляться
+вместо меня. Справишься?
+
+Девушка кивнула.
+
projects / fiction / jasmina.git / blobdiff