--- /dev/null
+Нагпурская кампания.
+-------------------
+
+*25 октября 1799, Дели*
+
+И вот, наконец, кампания началась. Из Калькутты доставили письмо Ричарда
+Уэлсли, содержащее три сакраментальных слова, и всё пришло в движение.
+
+Расквартированные в Дели части грузились на баржи, чтобы отправиться в
+Бенарес и оттуда ударить вдоль северной границы Ориссы, войска из Агры и
+Гвалиора двинулись к Бхопалу, откуда открывался прямой путь на Нагпур, а
+индурская армия готовилась к наступлению вдоль хайдарабадской границы.
+
+Слоны с воздушными шарами-наблюдателями легкой рысью двигались из Дели к
+Бхопалу и Индуру, обгоняя колонны войск. Благо слон, спешащий не слишком
+торопливо, даже кавалерию на марше способен обогнать.
+
+Остальные слоны волокли на юг всё, что успели наштамповать ракетные
+мастерские Эммета. И самого Эммета, кстати, тоже. В принципе, проку от
+ирландца в бою было никакого, я б его с большим удовольствием оставил
+продолжать работу как инженера. Но если он хочет когда-нибудь вернуться
+домой и начать там освободительную войну, боевой опыт ему необходим. Так
+что пускай сам своими ракетчиками и командует.
+
+Еще у нас была сотня майсурских улан, которые ухитрились каким-то
+образом просочиться из Майсура в Империю после гибели Типу Султана.
+Командовать ими Ясмина поставила Абдула Халика, старшего из сыновей
+Типу, служащих сейчас у неё.
+
+*15 марта 1800, Бегул.*
+
+— Никуда ты не полетишь, — решительно заявил Шахрад. — Ты с ума сошла,
+махать серебряными крылями над самым храмом Кали! Я понимаю что не
+участововать в разгроме храма ты не можешь, но вот в этой железке, — он
+постучал по стальному листу кабины артиллерийского тягача работы
+Тревитика, — да за спинами твоих верных солдат, под прикрытием
+огнеметов, я готов тебя туда отпустить. Но летать в одиночку...
+
+— Разведка нам нужна как воздух. — возразила Ясмина. — От Бетула до
+Нагпура двести километров и по дороге в нашу сторону идет армия Бхонсле. Нам нужно
+знать, где она, по каким бокоым дорогам можно ее обойти.
+Эти железяки по пашне не проедут.
+
+Ты хочешь чтобы мы со всем обозом влетели в походные порядки армии
+Нагпура?
+
+— Знаешь, пожалуй, это будет безопаснее, чем летать в одиночку. Но если
+уж ты настаиваешь, полечу я.
+
+— Летите вдвоем, — наконец не выдержал я. — запаситесь бомбами или
+огнетмеами и прикрывайте друг друга. Близко к храму не суйтесь, нам
+главное знать, где армия и как ее обходить. Придется ведь идти без
+драгунского прикрытия. Человек тридцать-сорок сверх артиллерийских
+расчетов мы на тягачи посадим, и это всё. Нам же нужен уголь на 400
+километров и боезапас.
+
+— Но почему? — удивился Шархад. — У вас что, мало прекрасных
+кавалеристов? Даже если мало, есть еще две сотни майсурских улан,
+которые прибились к нам после падения Серингапатама и которых ты отдал
+Абдулу Халику.
+
+— Потому что ни одна лошадь не пройдет двести километров без отдыха. А
+машина пройдет. При наличии сменных водителей, естественно. Как ты
+думаешь, что делаю здесь я, которому по первоначальной диспозиции надо
+бы быть в северной армии с Ранджитом Сингхом, что делает здесь
+Дженнифер, и зачем мы сорвали из Лахора Васильича, который вообще
+человек мирный? Здесь собраны все водители мира, имеющие пробег больше
+лакха километров. Да, у нас четыре тягача, и придется сажать за руль и
+ребят с полугодом стажа тоже. Но для головной машины у нас есть три
+опытых водителя. И инженер с тридцатилетним опытом ремонта колесного
+транспорта.
+
+Риск, конечно был велик. Если противнику удастся перехватить наш
+мобильный отряд, накроется медным тазом всё. Здесь императрица, здесь
+три из пяти пришельцев из другого мира, здесь де Пиль, который любого из
+нас стоит. То что в руки противника попали бы тягачи, нарезные
+казнозарядные гаубицы и заряды с бездымным порохом это наплевать. Без
+лахорского и делийского заводов такое не воспроизвсти.
+
+Поэтому мы с Васильичем лично облазили все четыре тягача, три с пушками,
+и ремлетучку, проверили все что могли проверить. Это занятие заняло у
+нас время до полудня. Шархад с Ясминой еще не вернулись из разведки.
+Поэтому мы завалились спать.
+
+Разбудила нас в пять вечера Дженнифер.
+
+— Как ты можешь спать накануне такой операции? — удивилась она.
+
+— На боку, зубами к стенке, — проворчал я. — А ты что, так и не
+ложилась?
+
+— Не ложилась, — призналась она. Не могу, вся на нервах.
+
+— Тогда твои первые 60 километров. Нам всю ночь эти железяки вести. А
+рессоры у них оставляют желать лучшего. Да и местные дороги тоже. Так что
+на ходу ты вряд ли отоспишься.
+
+Разведчики уже вернулись, мы наметили путь и с закатом выехали из
+Бегула, небольшого городка на крайнем юге бывшего Гвалиорского
+княжества, а ныне Малавской субы Империи.
+
+Ацетиленовые фары, конечно, светили несколько хуже, чем привычные нам
+электрические, но хоть что-то на дороге разглядеть было можно.
+
+В принципе, для нас те 25 километров в час, которые развивали эти машины
+по шикарной по местным меркам грунтовой дороге, это почти ничего,
+легкая прогулка. Но тем не менее. Через два часа в небольшом городке
+Малтай колонна свернула с шоссе на более узкую грунтовку. Еще через час
+я сменил Дженнифер за рулем головной машины. И вот тут-то началось.
+Дорога, и без того не слишком хорошая, начала серпантином карабкаться на
+невысокую горную гряду, каких в Декане полно. Впрочем, это продолжалось
+недолго. Потратив почти час на преодоление десятка километров, я снова
+вывел колонну на покрытую возделанными полями равнину. Еще через полчаса
+пришлось вброд форсировать весьма многоводную реку Вадхра, а потом мы
+подъехали к наплавному мосту через Джам. Мост охранялся, но охрана,
+кроме единственного часового, мирно спала. От вида четырех пыхтящих
+чудовищ с горящими глазами, проскочивших мимо него на скорости
+галопирующей лошади, часовой остлобенел и даже не поднял тревоги.
+
+Через час я передал руль Васильичу, а за час до рассвета мы, наконец,
+достигли расчетной точки. Храм Кали располагался в стороне от той
+дороги, по которой мы ехали, и был скрыт за холмом. Тут же кто-то полез
+на холм, разматывая провод полевого телеграфа, драгуны боевого
+охранения, половина сикхи, половина джаты, занялись рытьем окопов, а
+остальные артиллеристы отцепляли и ставили на позиции орудия.
+
+В тот момент, когда в лучах восходящего солнца заблестела золоченая
+крыша храма, де Пиль и Ясмина уже любовались на неё в подзорную трубу из
+замаскированного на обращенном к храму склоне холма окопчике
+наблюдательного пункта. Вот тут оно всё и началось. Пристрелка не
+заняла и дестяи минут и на храм обрушился беглый огонь из трех
+казнозарядных 150-мм гаубиц. Около двадцати трехилограмовых снарядов в
+минуту.
+
+Через полчаса снаряды у нас кончились и огонь прекратился. Де Пиль
+приложил к глазу подзорную трубу и ещё раз всмотрелся в залитые напалмом
+развалины.
+
+— А говорили Храм Кали, Храм Кали, туги, туги. Типу Султан их боялся, на
+Артура Уэлсли порчу навели, тебя чуть не грохнули в твоём же собственном
+тронном зале. А оказывается от хорошего обстрела из осадных орудий
+дохнут точно так же, как любые другие люди.
+
+— Эта твоя осадная батарея, — возразила Ясмина. — опережает время
+примерно настолько же, насколько вот это ружьё, — она похлопала по цевью
+СКС, который держала в руке, — которым я от них тогда отбилась. Ты
+посмотри: механическая тяга, нарезные стволы, заряжание с казны,
+картузы, бездымный порох, пикриновая кислота в снарядах, взрыватели с
+замедлением, корректировка по телеграфу.
+
+Вот представь себе что пришел бы ты сюда с теми же орудиями, что были у
+тебя в Джайпуре. Пусть даже не на воловьей тяге, а на слоновьей. Полз бы
+ты с этим поездом сюда по меньшей мере неделю. За это время у твоих
+волов случился бы ящур, а у солдат такая же чесотка, как у Артура
+Уэлсли.
+
+Потом позиции тебе пришлось бы размещать не на дороге — дальнобойности
+бы не хватило, а вон там — она показала рукой вперёд.
+
+И стреляла бы каждая пушка не шесть раз в минуту, а четыре в час.
+Поэтому пока бы ты пристрелялся, туги успели бы разбежаться из храма как
+крысы и попрятаться.
+
+В этот момент от позиций на НП подошли Шархад и Кешарин с тяжеленными
+рюкзаками на плечах в сопровождении отделения сикхов с СКС-ами.
+
+Де Пиль улыбнулся. Рюкзаки, которые тащили на себе драконы, были копией
+того рюкзака, с которым появился тогда, во время мятежа в Лахоре Рихард.
+Даже цвет передрали — зеленый с коричневыми пятнами неправильной формы.
+Только пошиты не из странной блестящей иномирной ткани, а из обычной
+здесь плотной джутовой палаточной ткани. Говорят, горные стрелки на
+афганской границе тоже все поголовно обзавелись такими же, только
+помельче. Такая ерунда как выкройка рюкзака, а на двадцать процентов
+увеличивается либо переносимый груз, либо дальность перехода. И
+снижается заметность. А это хотя и в цифрах не оценишь, но выливается в
+ушедшие в молоко вражеские пули и в неподнятые тревоги.
+
+— Пойдем, Ясмина, доведем дело до конца, — сказал стальной дракон,
+переводя дух.
+
+— Это еще не последнее, что надо сделать с храмом Кали, — улыбнулась
+Ясмина. — но пошли, время не ждёт.
+
+Через полчаса, когда они быстрым, несмотря на тяжелый груз у драконов
+мужского пола, шагом, преодолели расстояние от наблюдательного пункта до
+развалин храма, де Пиль с удивлением наблюдал в подзорную трубу, как
+драконы вытащили из своих рюкзаков мешки с каим-то красным порошком,
+надели маски, защищающие лицо, и старательно посыпали этой пыльцой все
+развалины от краёв к центру.
+
+Потом все трое сбросили одежду, приняли истинный облик и станцевали в
+воздухе над обгорелыми камнями какой-то безумно красивый танец.
+Бронзовый, серебрянная и стальной.
+
+Потом они бросили снятую одежду и маски в огонь, которым еще местами сочились
+развалины, оделись в свежую одежду, извлеченную из рюкзаков и пустились
+в обратный путь.
+
+Когда они вернулись на НП, де Пиль спросил у Ясмины:
+
+— А что последнее?
+
+— Последнее — это взять эти камни и вымостить ими площади перед
+ближайшими мечетями. Чтобы мои правоверные подданные, идя на молитву,
+попирали ногами камни языческого храма. Но это потом, когда разобъем
+Бхонсле и присоединим эти земли.
+
+К полудню пары были разведены, пушки прицеплены, телеграф и проволочные
+заграждения сняты и убраны, и отряд тронулся в обратный путь.
+
+Периодически то Кешарин, то Шархад взлетали прямо с грузовой площадки
+тягача, благо расход угля и снарядов облегчил машины настолько, что они
+вполне выдерживали вес дракона в истинной форме, и осматривали путь
+впереди.
+
+Обстановка менялась крайне быстро, и было важно не влететь на всей
+доступной паровикам скорости в какой-нибудь отряд сабель этак в 800,
+идущий на соединение с армией Нагпура.
+
+К счастью, ничего такого не случилось, и на закате мы въехали в Малтай,
+где уже располагались лагерем основные силы армии.
+
+Теперь нам предстояло разделиться. Ясмина, Шархад и де Пиль со своей
+батареей оставались в этой армией. Я на Кешарине улетал в Бенарес, где
+должен был присоединиться к Ранджиту Сингху, а Дженифер и Васильич из
+Бхопала дилижансом уезжали в Дели и Лахор.
+
+Васильич уговорил де Пиля одолжить ему один тягач с двумя водителями до
+утра, поэтому они с Дженифер должны были попасть в Бхопал часов через
+шесть. Вот обратно ездовые де Пиля вряд ли доедут раньше полудня.
+Но поскольку батарея будет теперь следовать за основными силами,
+а пушку, которую тащил этот тягач, можно пока прицепить к ремлетучке,
+к вечеру догонят. А столкновение с войсками Бхонсле завтра вряд ли
+произойдет.
+
+Кешарин предпочел отоспаться. 650 километров с пассажиром даже для
+тренированного дракона мужского пола — немало.
+
+
projects / fiction / jasmina.git / blobdiff