--- /dev/null
+* * *
+
+Я встретил группу офицеров у входа на полигон.
+
+— Ну, показывайте Рихард, — сказал мне де Пиль. Он видел меня второй раз
+в жизни и еще не перешёл на ты.
+
+— Надо сказать, что за то время, пока вы шли от Лахора я мало чего мог
+успеть. Всего-то десять дней. Начнем с самого мирного из изделий. Это
+передвижная кухня. Она едет, а в ней варится обед на роту. Позволяет
+увеличить скорость маршей пехоты примерно на четверть, поскольку
+солдатам нет необходимости тратить время на привалах на разжигание
+костров и приготовление пищи. Кроме того, несколько снижает небоевые
+потери. Имея такую кухню, можно поить солдат только кипяченной водой. А
+это несколько снижает риск заболеваний холерой и дизентерией.
+
+Хотя, конечно, для того чтобы полностью избавитсья от этих болезней
+потребуется принять ещё ряд мер.
+
+Де Пиль обошёл вокруг полевой кухни, заглянул нагнулся, заглянул в
+топку.
+
+— Забавно. Топка на колёсах. Если такую штуку приделать к телеге Кюньо,
+она бы смогла ехать, не останавливаясь каждые пятнадцать минут.
+
+— Вы в курсе работ Кюньо? — удивился я.
+
+— Да, я мальчишкой видел, как он испытывал свою машину в парижском
+арсенале. Такие машины должны бы были произвести революцию в осадной
+артиллерии, но почему-то не прижились.
+
+— Вы знаете, Кюньо допустил все ошибки, которые только можно было
+допустить при создании самоходного экипажа с паровым двигателем.
+Вообще-то во второй модификации у него была топка, но это не помогло.
+Котёл слишком далеко вынесен вперёд, поэтому топить его на ходу
+невозможно. Вся нагрузка от веса машины и котла приходится единственное
+колесо. Оно же и рулевое, поэтому требуется очень большое усилие для
+поворота руля. И стоит этой штуке съехать с мощённой дороги на
+просёлочную, она моментально увязнет.
+
+В общем, паровой тягач надо делать совсем по-другому. Я, кстати, нашёл в
+Англии одного инженера, который гораздо лучше разбирается в этом
+вопросе, и пригласил поработать в Дели. Ричард Тревитик его зовут. В
+Англии там какие-то проблемы с патентами. Джеймс Уатт запатентовал всё
+что можно, и ближайшие несколько лет строить там что-то паровое без его
+разрешения не получится. А он скептически относится к идее парового
+экипажа. Поэтому, может быть, месяца через три, когда навербованные мной
+в Европе люди доберутся до нас, у нас будет лучший в мире специалист по
+паровым экипажам. Но это дело будущее. А сейчас посморим кое что по
+поводу артиллерии.
+
+Я подошёл к стоящей рядом обыкновенной полевой восьмифунтовке и поднял с
+земли лежащий рядом шарообразный снаряд:
+
+— На вид это похоже на обыкновенное ядро. Но этот снаряд содержит внутри
+заряд пороха и некоторое количество картечных пуль. Главная же изюминка
+вот, — я показал на торчащий круг с делениями. — Это дистанционная
+трубка, род очень быстро горящего фитиля. Мы выставляем тут дистанцию в
+сотнях шагов, потом заряжаем снаряд в пушку. При выстреле запал
+воспламеняется, и, пролетев выбранное число шагов, снаряд взрывается в
+воздухе. Дальше летит уже нечто вроде картечного залпа. Эта конструкция
+изобретена английским артиллеристом Шрапнелем двадцать лет назад, но до
+сих пор не принята англичанами на вооружение, хотя очень эффективна
+против пехоты. Позволяет поражать пехоту артиллерийским огнем на таких
+расстояниях когда даже из нарезного штуцера попасть в артиллеристов
+практически невозможно. Вот смотрите, — я широким взмахом руки показал
+вперёд. — На расстоянии четырехсот шагов вы видите ряд мишеней,
+изображающих солдат противника. Выставляем трубку на 350 шагов, и
+стреляем, — я установил трубку и передал снаряд джатским артиллеристам,
+стоявшим наготове около орудия.
+
+Они привычно забили его в ствол, в
+конце концов именно этот расчёт работал у меня на испытаниях, и
+выстрелили. Снаряд разорвался в воздухе в двух десятках шагов от шеренги
+мишеней. Всё-таки точность дистанционной трубки у меня пока оставляла
+желать лучшего. Надо накрутить хвост той команде, которая готовит для
+трубок специально калиброванный порох.
+
+Де Пиль вытащил из кармана можную подзорную трубу и попытался разглядеть
+отверстия в мишенях. Но на таком расстоянии это было невозможно.
+Пришлось сесть на лошадей и подъехать поближе.
+
+Количество дырок было впечатляющим.
+
+— Почти как картечь залп в упор, — сказал Ранджит Сингх, до того
+хранивший молчание. И это с 400 шагов. Жуткое оружие.
+
+Мы вернулись к пушке и я продемонстрировал второй снаряд, с виду не
+отличавшийся от первого.
+
+— А это бомба с ударным взрывателем. Первый удар, при выстреле, приводит
+взрыватель в боевое положение, а второй — при ударе о цель вызывает
+взрыв. Вот смотрите, — я опять передал снаряд артиллеристам, которые за
+время нашего путешествия к мишеням успели засыпать в пушку новый заряд
+пороха и перенацелить её на остатки старой каменной кладки, оставшиеся
+от некогда стоявшего на месте полигона форта.
+
+Снаряд был начинён не чёрным порохом, а пикриновой кислотой. Поэтому
+разрушительная сила взрыва была совершенно неожиданной для зрителей.
+
+— Самым интересным в этом снаряде является то, что он начинён не
+порохом, а веществом, которое открыл двадцать лет назад один английский
+алхимик, предполагая его использовать как жёлтую краску для ткани.
+Алхимика, кстати, я тоже завербовал. В деньгах он не нуждался, но ради
+знакомства с индийской школой алхимии и тайнами брахманов согласился на
+поездку через полмира.
projects / fiction / jasmina.git / blobdiff