--- /dev/null
+Уатт медленно прошёлся вокруг странной конструкции, три фута шириной и
+шесть длиной, объединявшей в себе котельный агрегат и паровую машину.
+
+— Вы знаете, Уильям, — обратился он к Конгреву, — я такое повторить не
+смогу.
+
+— Как?! — удивился тот. — Вы, изобретатель паровой машины, имея образец,
+не сможете повторить то, что в Индии производят чуть ли не десятками в
+день, минимум на двух заводах — в Дели и Лахоре.
+
+— Вот именно, что у них есть два завода. И у них есть тысячететние
+традиции обработки металла, которых нет нигде в Европе. Вы посмотрите на
+это, — механик ткнул пальцем в шток поршня, матово блестящий смазкой. —
+Это сталь. Не чугун, а сталь, но это явно отливка. Никто в Европе не
+умеет лить сталь. А они, как вы говорите, производят стальные отливки
+сотнями в день на нескольких заводах. Но самое удивительное в этой
+машине, это котёл. Я в своё время был категорически против, когда
+Тревитик хотел установить на паровой повозке котёл с давлением в пять
+атмосфер, считал что это очень опасно. А тут не котёл, а витая трубка
+какая-то. На вид совершенно несерьёзно. Но рабочее давление пятьдесят
+атмосфер. Пятьдесят, Уильям. И судя по вашим словам они доверяют
+эксплуатацию этих машин неграмотным ткачам. Это всё потому, что у них
+есть металл, который в полсотни раз прочнее нашего.
+
+Мы с Уилкинсоном три дня возились с этой машиной. Джон просто плакал от
+зависти, видя тот уровень обработки железа, который у них доступен для
+массовой выделки. Глядя на эту машину я вполне готов поверить в страшные
+рассказы про железный корабль, неуязвимый для ядер, разгромивший
+какой-то отряд под Бенаресом. И в пушки, стреляющие десять раз в минуту.
+И в железный мост через Инд или Ганг.
+
+А Уилкинсон теперь мечтает о поездке в Индию. Он всегда был немножко
+сдвинут на металлургии, и теперь ему хочется увидеть эти чудеса своими
+глазами. Ну и что, что ему уже за семьдесят. Питер Вульф его на год
+старше, но ведь уехал. И теперь пишет оттуда письма, переворачивающие
+все представления о химии.
+
+Вы знаете Уильяма Волластона? Младшего партнера Смитсона Теннанта из
+Кембриджа.
+Наверняка ведь по вашим ракетно-взрывчатым делам вам приходилось иметь
+дело с этой фирмой.
+
+Уилкинсон с ним тесно сотрудничает по части теоретических изысканий в
+области обработки металлов. Конечно Волластон больше интересуется
+платиной, чем железом, но созданные им приборы очень помогают в
+определении качества металлических отливок.
+
+Так вот, мы с Джоном, когда поняли что не можем определить, какие именно
+сплавы употребляются в различных деталях этой машины, пригласили его для
+консультаций. Его новый аппарат позволяет определять состав сплава,
+разлагая с помощью призмы Ньютона свет, испускаемый раскаленным добела
+металлом.
+
+Мы установили, что в этой машине используется как минимум пять разных
+видов стали. Причем, похоже, что дело не в том, что это руды с разных
+месторождений, а в том, что эти примеси вносились в металл при плавке
+намеренно.
+
+Причем, Волластон утверждает, что некоторые из этих примесей
+представляют собой доселе неизвестные химические элементы.
+Это, впрочем, неудивительно. В одном из писем Вульфа написано, что на
+Земле имеется 90 элементарных веществ, из них более 60 — металлы.
+А нам известно пока что куда меньше. Если бы этот молодой швед, Шееле,
+не погиб так нелепо двадцать лет назад, может быть мы знли бы больше.
+
+Кстати, о шведах. Во всей огромной коллекции Уилкинсона мы нашли только
+один образец стали, содержащий мало фосфора. Он был как раз
+произведен где-то в глухом медвежьем углу Швеции. То ли у них там в
+Индии такие же высококачественные руды, как в Швеции, то ли они умеют
+как-то удалять из стали избыток фосфора, который приводит к повышению
+хрупкости.
+
+Слушая эту взволнованную речь изобретателя паровой машины, начальник
+секретной лаборатории Вулвичского Арсенала всё больше и больше мрачнел.
+
+— Значит, вы говорите, мистер Уатт, что эта машина обязана своими
+характеристиками уровню металлургии, который сейчас в Англии недостижим?
+
+— Не только, сэр Уильям, не только. Тут ещё есть уровень
+металлообработки. Вот как они сделали эту витую трубку, на которой нет
+ни единого шва? Подобные вещи делают ювелиры из мягких драгоценных
+металлов, но тут-то сталь. Уилкинсон, вы знаете, он крупнейший в Англии
+специалист по сверлению стволов, плакал, когда мы замеряли зазоры между
+деталями.
+
+— Про металлообработку у них рассказывают странные вещи. Говорят, что
+можно купить болт у кузнеца в Ширкапуре, а гайку — в Бенаресе, и эта
+гайка навернётся на этот болт. Но это, увы, на уровне слухов. Ну то есть
+наши агенты действительно покупали болты и гайки по всей Империи, и
+действительно они подходят друг к другу. Но получить информацию о том,
+как они это делают, нам пока не удалось. Мы потеряли нескольких агентов
+при попытке их внедрить на Лахорский завод. Мы попытались внедрить
+нескольких мальчишек подмастерьями к кузнецам, чтобы добраться если не
+до паровых машин, то хотя бы до техники попроще, но поработав несколько
+месяцев те почему-то вдруг проникались имперским патриотизмом и
+отказывались от дальнейшего сотрудничества.
+
+При этом там, в самом сердце Империи, сидят английские эксперты — тот же
+Вульф, наверняка известный вам Тревитик, и работают почему-то на
+императрицу Ясмину, а не на короля Георга.
+
+— А вы уверены, сэр, что интересы короля Георга и императрицы Ясмины
+противоречат друг другу? Вам же продали эту машину.
+Тесть Тревитика, Джон Гарвей, запатентовал его имени в Англии почти всё
+интересное, касающееся этой машины, и ещё уйму всего про паровые
+экипажи. Когда я смотрел эти патенты, я кусал себе локти. Потому что
+сделать паровую повозку в обход них — вместо красивой и мощной машины,
+которые, как говорят, уже вытеснили конные дилижансы на трассе
+Бенарес—Пешавар, получится какое-то уродство вроде телеги того француза,
+которая проломила стену Арсенала.
+
+И тут Гарвей приходит ко мне с предложением — лицензия на все его
+патенты в обмен на лицению на все мои. Это при том, что он мог бы просто
+подождать. Срок действия моих патентов истекает буквально в ближайшие
+год-два.
+
+Спрашивается, зачем бы ему это делать, если Тревитик не собирается в
+ближайшее время продавать в Англии такие машины? Кстати, Гарвей приезжал
+ко мне в Бирмингем на паровой пролётке, которая смотрелась весьма
+изящно. Не тот сухопутный пакетбот, описание которого вы мне показывали,
+а весьма изящное ландо. Кучер-механик у него был явно из Индии.
+
+* * *
+
+Премьер-министр Гренвиль выслушал доклад Конгрева.
+
+— Ну что вы скажете на это, сэр Чарльз, — спросил он у сидевшего рядом
+Корнуоллиса-старшего.
+
+— Мне страшно, — ответил старый генерал.
+
+— Страшно? Вам?! — удивился Гренвилль.
+
+— Да. Фактически, то, что предлагает сэр Уильям, это контратака. Если мы
+сейчас откроем наши границы для индийской стали и индийских машин, то
+завтра не английская Ост-Индская компания будет орудовать в Индии. а
+индийская Вест-Европейская в Англии. Ясмина очень решительная девушка, и
+она сделала выводы из успехов английских купцов в Индии. начиная с
+Клайва. Так что теперь она постарается не упустить своего шанса.
+
+Я вообще хотел предложить снять все ограничения на поставку паровых
+машин на континент, чтобы успеть занять этот рынок до того, как в Египте
+достроят канал из Красного Моря в Средиземное, и в континентальную
+Европу хлынет поток индийских машин.
+
+Ведь машины это не ткань. Продай кому-то ткань, и он не вспомнит о тебе
+до тех пор, пока ему не понадобится другая одежда. А вспомнит — так
+будет выбирать, кто ему сегодня продаст дешевле и лучше. С машиной
+другое дело. Ей нужен механик, ей нужны запасные части. Причем части от
+одной машины к другой не подойдут, да и механик тоже хорошо бы был
+обучен работе именно с такими машинами. Поэтому, если бы мы успели
+создать в Европе сеть сбыта наших машин, сеть ремонтных мастерских,
+может быть нам бы удалось сохранить монопольное положение на рынке.
+
+Но сейчас мы видим что даже рынок Англии оказывается не защищен от
+вторжения индийцев. Гарвей уже фактически работает их торговым
+представителем. Боултон и Уатт готовы ими стать. При этом сами
+производить такие машины они не могут — английские металлурги не в
+состоянии предложить им сталь и чугун нужного качества.
+
+Но отказаться от этого «щедрого» предложения сейчас — это остаться без
+современной техники в разгар войны с Францией. Брат писал мне, что
+Брюнель, поставив на свой завод по производству всякой деревянной мелочи
+для флота, индийскую машину, повысил производительность в полтора раза.
+А буксировшик Фултона с индийской машиной потребляет угля в шесть раз
+меньше, чем с машиной Уатта. То есть корабль с индийской машиной может
+находиться в море под парами неделями. В условиях, когда французы копят
+силы в Бресте, возможность патрулирования Канала судами, не зависящими
+от силы ветра, неоценима. Но за неё нам нужно продать душу английской
+промышленности если не дьяволу, то дракону.
+
projects / fiction / jasmina.git / blobdiff