+Когда мы остались вдвоём, она стала меня расспрашивать про Ясмину.
+
+— В вашем мире, говорят, умеют лечить чахотку? А то мне страшно. Я уже
+потеряла из-за этого Дели возлюбленного, потерять ещё и дочь не хочется.
+
+— Да умеют. Мы, кстати уже начали разворачивать в Дели программу
+обеспечения гигиены по стандартам нашего мира. Так что мы сделаем всё
+возможное чтобы чахотка никому не угрожала. Кстати, прививки от оспы в
+этом мире уже изобрели. По этому направлению у нас Ранджит Сингх
+работает. Для него оспа — личный враг.
+А вы, похоже, регулярно покупаете всякие товары в мире, похожем на
+наш. Вот, спички, например. У нас делают точно такие же. И такие же
+лампы.
+
+— Это не ваш мир. Это мир, Скала Перехода в который находится в
+Дхангадхи. В тамошнем аналоге этой долины обитает примерно вдвое больше
+драконов, чем здесь. А в вашем мире драконы не селятся уже лет
+полтораста.
+
+— А почему?
+
+— А потому что когда англичане там достаточно укрепились в Северной
+Индии, они начали охотится на всё, что считают крупным зверем. И драконы
+тоже оказались дичью. Воевать — нас слишком мало, а миров — много.
+Проще один из них оставить.
+
+— Но тогда все здешние драконы должны поддерживать деятельность Ясмины,
+которая хочет отвадить отсюда англичан.
+
+— Тут есть одна тонкость. Если девушка из моего клана оказывается
+владычицей всех людей вокруг, то мой клан становится с какой-то точки
+зрения могущественней. У нас здесь есть три клана, Аюм, Беяр и Чакда.
+Я — глава клана Чакда. Клан Беяр чуть-чуть посильнее, но мы примерно
+равны, и фактически
+многие решения Совета зависят от маленького клана Аюм. Сейчас, правда,
+у нас есть очень необычный козырь. Эти бандиты из вашего мира ранили
+Шархада, одного из сыновей главы клана Беяр. Поэтому если нам удастся
+представить вашу деятельность в Дели, как борьбу за то, чтобы такое не
+повторилось, то, возможно, мы получим поддержку клана Беяр.
+Хотя я не представляю как я смогу выставить тебя на драконьем совете в
+качестве представителя Ясмины.
+
+В этот момент перед пещерой послышалось хлопанье драконьих крыльев,
+потом во входе в маленькую пещерку сверкнул отсветом керосиновой лампы
+любопытный драконий глаз, а ещё несколько секунд спустя к нам вошла
+Ясмина в человеческом облике. Сразу после трансформации, то есть без
+одежды.
+
+— Ты б оделась, при посторонних людях что-ли, — Лашмина встала из-за
+стола, протянула руку к полке и извлекла сложенное сари.
+
+— А то Рихард меня во всех видах не видел, — отмахнулась императрица,
+но сари взяла и быстренько в него завернулась.
+
+— Какими судьбами? — спросила её мать. Последний раз ты меня навещала не
+меньше года назад.
+
+— Когда мне доложили, что после победы над межмировыми торговцами Гамаль
+потащил Рихарда в Долину, я поняла что будет обсуждение меня и моих
+друзей на Совете. А мне долететь досюда от Дели налегке не дольше, чем
+ему от Скалы с грузом.
+
+— Вы что, оттуда всяких устройств для связи натащили?
+
+— В данном случае обошлось без них. Достаточно идеи, что оперативная
+связь важна и нужна. Тогда можно многого добиться и здешними средствами.
+Есть гонцы, почтовые голуби, сигнальные ракеты.
+
+Драконий Совет
+--------------
+
+На следующее утро в большом скальном амфитеатре, в принципе
+естественного происхождения, но явно носившем следы рук или может
+драконьих лап, собралось почти всё население долины.
+
+Внизу, на берегу ручья сидели старейшины трех кланов, Ясмина и Гамаль,
+как виновники торжества, и Шархад, как пострадавший. Левое крыло молодого
+дракона из клана Беар было полуразвернуто и забинтовано.
+
+Ясмина меня уже таскала осматривать рану. Как будто я ветеринар, и что
+понимаю в огнестрельных ранах. По-моему, рана уже поджила и повязку он
+носил больше для перестраховки.
+
+Драконий совет поразил меня своим спокойствием и вежливостью. Вроде бы
+обсуждался достаточно животрепещущий вопрос. Но все внимательно слушали
+друг друга, не перебивали, давали высказаться до конца.
+
+— Как видите, братья и сестры, есть необходимость в том, чтобы
+устраивающий нас правопорядок поддерживался человеческими воинскими
+силами. — выступила Ясмина. — Конечно, мы можем попробовать организовать
+собственные воинские силы. Если среди драконов найдутся те, кто горит
+желанием осваивать противозенитный маневр в истиной форме или
+наступление перебежками под пулеметным огнем в человеческой. По-моему,
+метод выбранный моим отцом более правильный. Берём под контроль
+человеческое королевство, обеспечиваем его устойчивость, и оно
+обеспечивает нам нужный нам порядок. В принципе, нам не так уж много
+надо — чтобы не рубили лес на нашей охотничьей территории, и чтобы не
+шлялись здесь всякие с дальнобойными нарезными ружьями.
+
+Ясмина сделала паузу, и тут поднялся, желая вставить слово Дхармадар,
+глава клана Беар. Это был пожилой дракон цвета темной бронзы, размерами
+заметно крупнее не то что Ясмины, Гамаля:
+
+— Ясмина, все это красивые слова. Но если все люди вокруг будут
+подчиняться клану Чагда, равновесие в Долине будет серьезно нарушено. Что
+на на это ответишь?
+
+— Дядя Дхар, это не слова. Это куски металла, которые быстро летают и
+больно кусают. Вон сидит твой сын с забинтованным крылом, которого
+ранили пришельцы из соседнего мира. Мы знаем что тот мир драконам
+пришлось оставить совсем. Сейчас события в этом мире очень похожи на те,
+которые были там. Я специально ходила туда и изучала там историю. Даже
+пригласила оттуда человека-консультанта, вот он стоит.
+
+Драконы обернулись ко мне. Задавать мне вопросы в общем-то никто из них
+и не хотел. Меня тут, похоже, воспринимали как Ясмининого котёнка.
+Забавную домашнюю зверюшку, которая неплохо ловит крыс, вооруженных
+СКС-ами, но никак не полноправного участника совета.
+
+Дождавшись когда драконы снова обернулись к докладчице, она продолжила:
+
+— Сохранить равновесие в неизменном виде нам в любом случае не удастся.
+Сейчас в Европе происходит промышленная революция. Казалось бы, где мы, а
+где Европа. Но уже в Калькутте, Бомбее и Мадрасе стоят европейские
+войска, в Гвалиоре и Лакхнау сидят европейские резиденты, которые
+фактически командуют местными правителями, Бенгалия полностью подчинена
+англичанам. Полгода назад субсидиарный договор подписал низам
+Хайдарабада.
+
+Фактически, кроме меня во всей Индии только Типу-Султан
+пытается проводить сколько-нибудь самостоятельную политику. Но его
+сомнут через полгода и я ничем не смогу ему помочь. Впрочем, Майсур это
+далеко, и особого интереса у драконов там никогда не было. Но Ауд — вот, — она
+указала рукой вниз про долине. И в текущем состоянии он не останется.
+Либо я, либо англичане. Надо строить новое равновесие. У англичан пушки,
+флот и обученные сипаи. Мне придется создавать то же самое. А главное,
+мне надо обеспечить, чтобы в казне водились деньги и провинции не
+пытались отколоться. У них маленький остров, весь пересеченный
+судоходными каналами, у меня огромные равнины, далеко не везде имеющие
+водные пути. Значит мне придется развивать транспорт, почту, торговлю,
+чтобы каждый человек на полуострове знал, что если хочет жить в
+достатке и мире, он должен быть подданным Королевы-Дракона.
+
+— А как же всё-таки с равновесием кланов? — спросила Малаисса, глава
+клана Аюм, серебряная драконица размером примерно с Ясмину, но гораздо
+старше.
+
+— Как-как, тётя Исса, — вздохнула императрица Дели. — Ну ты же видишь,
+мне аж из других миров приходится помощников таскать. Верных и толковых
+соратников страшный дефицит. Дайте мне в помощники по два молодых
+дракона от кланов Аюм и Беар и еще одного от Чагда, и будет равновесие.
+
+Шархад, — обратилась она к молодому дракону из клана Беар. — Пойдешь ко
+мне в придворные?
+
+Тот почесал в затылке здоровым крылом:
+
+— Ты, правда, приглашаешь?
+
+— Приглашаю, приглашаю! А ты, Гамаль?
+
+— А у тебя там еще много таких ребят, как те, с которыми мы базу
+торговцев опиумом брали?
+
+— Ну, эти лучшие были. У Ранджита четыре полка, джаты, артиллеристы де
+Пиля... тысяч пять пожалуй, наберётся.
+
+— Неплохая компания. И тебе при этом людей не хватает?