--- /dev/null
+Королевская лаборатория артиллерийских снарядов
+-----------------------------------------------
+
+*Лондон, 20 марта 1799*
+
+Генерал-майор Уильям Конгрев, контролер Королевской Вулвичской
+лаборатории, завтракал, как обычно рано, собираясь ехать в Арсенал.
+Когда он за утренним кофе просматривал «Таймс», в столовую неожиданно
+вышел его старший сын, Билли.
+
+Почему неожиданно? Потому что Билли был горем семьи. Вместо того чтобы
+пойти служить или хотя бы получить полезное образование — юридическое
+или, там, инженерное, он защитил диссертацию магистра искусств и
+занялся политической журналистикой. Хорошо хоть поддерживал тори и
+полемизировал с Коббеттом, а не наоборот.
+
+Журналистская любовь к сенсациям сводила Билли со всякими сомнительными
+людьми вроде этого сумасшедшего, объявившего себя Царем Иудейским,
+Бразерса.
+
+Естественно, с таким родом занятий юноша (да какой он юноша, двадцать
+восемь ему уже стукнуло) вел совершенно рассеянный образ жизни, и
+вставал из кровати тогда, когда отец уже давно на службе.
+
+— Что-то ты сегодня спозаранку, Билли, — приветствовал отец сына.
+
+— Да, папа, ты уже прочитал про разгром отряда Эрскайна под Бенаресом?
+
+— А почему это, по твоему, должно меня заинтересовать?
+
+— Ну как же. Это же как раз тот случай, когда победа над превосходящими
+силами была одержана благодаря техническому превосходству в артиллерии.
+Не первый, кстати, случай. В Майсуре восемь лет назад индийцы сожгли
+склады боеприпасов, расстреляв лагерь англичан ракетами. А тут вот
+вообще — победить при трехкратном превосходстве.
+
+— Всего трехкратном? Неплохо для туземцев. Хайдару Али было обычно
+пятикратное нужно для уверенной победы.
+
+— Папа, ты не понял. Драгуны Ясмины Аздахак при поддержке трех полевых
+батарей и одной двухпушечной канонерки разбили втрое преворсходящий их
+английский корпус.
+
+— Откуда у тебя такие сведения? В «Таймсе» этих подробностей не
+написано.
+
+— Ну, папа, интерес ко всяким странным личностям иногда приводит к
+интересным знакомствам. Вокруг Бразерса в своё время вращались люди из
+Ост-Индской Компании, скажем Халхэд, который три года назад ушел из
+Палаты Общин после скандала с этим самым Бразерсом. Им друзья,
+оставшиеся в Индии пишут подробные письма.
+
+Читаешь и как индийские матросы заглаживали акульей шкуркой царапину от
+12-фунтового ядра на железном борту своего речного кораблика и
+ужасаешься. Ведь под Стаффордом Уилкинсон уже дюжину лет строит баржи из
+железа. А значит скоро железным кораблем и в Европе никого не удивишь.
+
+То что толковый европейский инженер на службе Ясмины, сумел соединить
+изобретения англичанина Уилкинсона, англичанина Шрапнеля и работающего
+на Королевский Флот Фултона неудивительно. А вот то, что мы, англичане,
+имея всех этих людей под рукой воюем по старинке, картечью и деревянными
+кораблям — куда удивительнее.
+
+— Погоди, погоди, — остановил патетическую речь сына генерал. — Кто
+такой Уилкинсон я знаю. Кто ж в артиллерии не знает его машины для
+сверления пушек. Кто такой Фултон я тоже слышал. А вот кто-такой
+Шрапнель?
+
+— А вот он как раз по твоему ведомству. Он то ли лейтенант, то ли уже
+капитан артиллерии. Десять лет назад он продемонстрировал в Гибралтаре
+снаряд, который поражает пехоту как картечь, но на расстоянии в две-три
+тысячи футов. И именно такими снарядами под Бенаресом расстреляли каре
+Эрскайна. А в Англии это изобретение так и не приняли пока на
+вооружение. Пап, ты можешь по своим каналам выяснить, жив ли этот
+лейтенант, и если да, то где служит. По-моему, его место у тебя, в
+Вулвиче.
+
projects / fiction / jasmina.git / blobdiff