--- /dev/null
+Битва под Бенаресом
+-------------------
+
+На следующий день Эрскайн подошёл к берегу Ганга и встал там лагерем.
+Вообще-то имел полное право — правый берег Ганга это ещё Бихар, и пока
+англичане стоят на нём, они ещё не вторглись в пределы Ауда.
+Соответственно, тихо подойти ночью на «Черепахе» и накрыть их лагерь
+шрапнелью, нельзя.
+
+Но мы приняли все возможные меры, чтобы затруднить переправу.
+
+Обычно на Ганде в этом месте, где реку пересекает Великий Колёсный Путь,
+толчётся огромное количество лодок, барок и прочих плавсредств. Сейчас
+все они были перегнаны на левый берег, и размещены непосредствено в
+городе, под прикрытием надёжных караулов.
+
+Я полагал, что англичане будут форсировать реку парой километров выше
+города, там где в мирное время основная переправа.
+
+Но хитрый Эрскайн решил форсировать реку ниже города, около самого
+устья Варуны Видимо, там на правом берегу было лучше с лесом для вязки
+плотов. Конечно, у нас по всему берегу были конные патрули с сигнальными
+ракетами. Поэтому узнали мы что англичане начали переправу сразу же, как
+только первые плоты отделились от берега. Конечно же, нашим основным
+козырем было использование легкой кавалерии как ездящей пеходы, так что
+переброска войск к месту переправы много времени не заняла. И
+укреплённые позиции там были подготовлены.
+
+Но в общем пришлось немножко посуетиться. Ранджит Сингх попытался было
+сунуться к переправе с конной лавой. Но англичане уже успели высадить
+достаточно солдат и сбить приличный пехотный строй. После первого залпа,
+который, к счастью не принес особого вреда, пришлось на
+безопасном расстоянии спешиваться и строить своё каре.
+
+Тем временем к месту переправы подошла «Черепаха». Англичане как раз
+переправляли артиллерию. Нечеловеческим усилием артиллеристы Эрскайна
+сумели догрести до берега на одном плоту с двумя орудиями. По остальным
+плотам я прошёлся фугасными снарядами и пушки ушли на дно Ганга.
+
+Скорость с которой они привели в боевое положение два вытащенных на
+берег орудия меня впечатлила. Уж сколько я гонял расчеты
+экспериментальных казнозарядных двенадцатифунтовок, но они работали
+медленнее. Пока мы расстреливали и таранили остальную артиллерию, они
+успели навести орудия на канонерку и дать залп. Одним ядром даже попали
+по барабету, прикрывавшему орудия.
+
+В ответ они получили по бомбе с пикриновой кислотой под лафеты. По контрбатарейной
+борьбе я своих артиллеристов гонял как бы не больше, чем по работе
+шрапнелью по плотным построениям противника. Чем, собственно и занимались
+уже четвертый залп артиллеристы экспериментальной батареи,
+развернувшейся в капонирах под прикрытием каре спешившейся сикхской
+кавалерии. Английское каре довольно бодро, несмотря на просеки,
+выкашивеемые шрапнелью, двигалось по полю в сторону её позиций,
+подставив «Черепахе» фланг.
+
+Вот когда английский строй был взять в огневые клещи, у них там
+появились первые признаки понимания, что что-то тут не так. Эти признаки
+быстро пресекли снайперы с пневматикой, для которых английский строй бы
+уже в пределах досягаемости, и которые начали прицельно выбивать
+офицеров.
+
+Еще через четверть часа то, что осталось от английского строя, бросилось
+беспорядочно отступать к переправе, где уже не было ни одного целого
+плота, но была хищно смотрящая двумя черными зрачками двенадцатифунтовых
+стволов канонерка, по полю, усеянному ранеными, которым пытались оказать
+помощь немногочисленные медики.
+
+Коноводы быстро подвели сикхам лошадей и за спиной отсупающих англичан
+вместо медлительного пехотного каре обнаружилась лава легкой конницы.
+Какой-то, вероятно, офицер, разглядеть его с реки я не мог, попытался
+остановить часть бегущих и противопоставить наступающей коннице строй.
+
+Это ему даже удалось, но вместо конницы он обнаружил в двух сотнях ярдов
+от себя такой же строй, и выкатываемые по сторонам от этого строя пушки.
+Он поднял белый флаг.
+
+Группа англичан, организованно сдавшаяся, составляла примерно двести
+пятьдесят человек. Еще сотни четыре в беспорядке отступили к переправой
+и будучи зажаты между «Черепахой» и конницей, сдались поодиночке.
+
+Около полутора тысяч было собрано по полю раненых, и примерно восемьсот
+трупов. Вот вам и весь трехтысячный корпус Эрскайна, если не считать не
+успевшего переправиться конного арьергарда и тех, кого унёс Ганг.
+
+Я приказал ткнуться носом в берег, и выбрался на сушу. Тут я потребовал
+найти тех артиллеристов, которые ухитрились выстрелить в «Черепаху».
+
+Как ни странно, они почти все были живы, и даже большинство отделалось
+контузиями. Я наградил каждый расчет 50 рупиями серебра. Больше просто
+не было в судовой казне канонерки, проследил за тем, как организуется
+сбор и размещение раненных, после чего поймал Ранджита Сингха и сказал
+ему:
+
+— Я сейчас пойду на «Черепахе» в Патну. Это ближайший крупный английский
+город. Там, по данным Дасса, сейчас сидит Кольбрук. Это толковый
+гражданский чиновник и разведчик. Думаю, что через него мне удастся
+донести до англичан, что продолжать войну бессмыслено.
+
+— Ты уверен, что там нужна «Черепаха»? Может лучше по суше?
+
+— Даже небольшой воинский отряд, преследующий по пятам разгромленный
+корпус, это вторжение. А одиночный корабль, пусть он по огневой мощи и
+пресосходит этот отряд, это парламентер.
projects / fiction / jasmina.git / blobdiff