Тайная аудиенция ---------------- На рассвете 25 июля 1802 года дворецкий разбудил Ричарда Уэлсли, и доложил, что в саду его резиденции находится некая *мэм-сахиб*, которая желает немедленно видеть господина генерал-губернатора. Удивленный таким неординарным сообщением, губернатор быстро оделся и вышел в сад. В шезлонге рядом с садовым столиком сидела девушка в богатом европейском платье и модной шляпке. Подойдя ближе, Уэлсли с удивлением опознал в ней Ясмину. — Ваше величество, Вы... — Да, Ваше превосходительство. Я полагаю, что нам с вами было бы неплохо обсудить судьбу Пуны и всей остальной Махараштры. Чтобы не возникало таких печальных недоразумений как с Аудом. — Я не понимаю вашего намёка. — У меня есть интересы в Махараштре. У вашей Компании есть интересы в Махараштре. Баджи Рао совершенно не способен к руководству этой страной. Он сбежит к вам в Бомбей, как только полевая артиллерия Холкара снимет орудия с передков, если уже не сбежал. Я с пониманием отношусь к тому, что ваша Компания не захочет позволить мне присоединить к моим владениям все земли Маратхов до границ Хайдарабада и Майсура. Но по-моему, очевидно, что независимыми им не быть. Давайте договоримся, где будет проходить граница между вашими и моими приобретениями. — Кстати о Холкаре. Что у вас было с Яшвантом Рао? Колбрук мне доказывал, что этот амбициозный юноша будет главным препятствием вашим экспансионистким планам. А он вдруг чуть ли не в день коронации приносит Вам вассальную присягу. Ясмина в демонстративном смущении потупила глаза: — Лорд Морнингтон, а не находите ли вы, что это несколько бестактно вот так, в глаза, спрашивать даму о том, является ли некий молодой человек её любовником? Но вам я отвечу, — она вновь устремила свой взгляд в лицо собеседнику. — Да, было. Вы видите в Яшванте только амбициозного полководца и политика, Но он ведь ещё и прекрасно образован, с безукоризненными манерами и вообще очень обаятелен, — девушка довольно улыбнулась каким-то, видимо, очень приятным, воспоминаниям. — Конечно, одних моих женских чар было бы недостаточно, чтобы привести его в мои вассалы. Но я предложила ему то, о чём больше всего мечтает хороший специлист — инструмент. Независимому радже маленького Индура никогда не получить такой армии, которой может распоряжаться не самый важный военачальник Империи Моголов.