Паровой автомобиль
------------------

Через несколько дней я, как и обещал, нашёл время для того, чтобы
побеседовать с Тревитиком насчет паровой машины для шоссейных дорог. У
него уже был проект парового дилижанса, который я раскритиковал.

Конечно, эта машинка была посовершеннее, чем трехколёсная телега Кюньо,
так впечатлившая в своё время де Пиля, но тоже жуть. Например, чтобы
справиться с огромным усилием, требуемым для поворота оси, он предложил
вместо передней оси
делать двухосную поворотную тележку, которая управляется передней осью
а нагрузку несёт на задней, с большими колёсами.

Когда я ему нарисовал схему рулевой трапеции, он долго бил себя по лбу.
Решение простое, но, во-первых намного снижает усилие, потому что колёса
поворачиваются на месте, а не вместе с осью, во-вторых позволяет очень
просто прикрутить туда зубчатую передачу, превращающую градусов тридцать
поворота колёс в два полных оборота руля, с соответствущим выигрышем в
усилии.

Я уж не стал ему говорить что и в плане габаритов крыльев эта
конструкция куда лучше поворотной оси.

Пришлось долго доказывать ему необходимость дифференциала.

Но самое сложное было доказать, что тормоз должен управляться педалью,
как и подача пара, а вот переключение передач — рычагом. Вообще-то у
меня не было никаких разумных резонов в пользу этого решения. Только то,
что и я, и Дженнифер, и Васильич умеем водить машины именно с таким
управлением.

* * *

Машина выкатилась из ангара, я с некоторым трудом повернул её и описал
круг по двору. Переключился на задний ход, сдал назад, выключил передачу
и вылез из-за руля. Грузовики я никогда не водил, поэтому после
маневримирования машиной непривычных габаритов, был весь в поту.

Тут послышался топот копыт, и во двор въехала Дженнифер:

— О, мальчики, вы steam truck построили? Дайте покататься.

Я смерил её взглядом:

— Учти, гидроусилителя руля нет, синхронизаторов в коробке передач тоже
нет, и вообще передачи лучше переключать, остановившись.

Тревитик с сомнением посмотрел на девушку:

— А вы справитесь с этой сложной техникой, мэм?

— Ерунда, я из висконсинской сельской глубинки. У нас там фермерские
дети учились водить трактор раньше, чем ездить на велосипеде.

— Ты хочешь сказать что это трактор? — обиделся за наше с Ричардом
детище я.

— Ну не будешь же ты утверждать, что это автомбиль! — 
возразила она.

Дженнифер решительно влезла на водительское место, повертелась там,
привыкая у немножко неудобной для ее роста дистанции до педалей, потом
взялась за рычаг переключения передач. 

Вела она эту машину, как сказано в одном из рассказов Киплинга, играючи.
Я даже немного позавидовал, особенно посмотрев как она паркуется задним
ходом рядом со стенкой ангара.

Девушка спустилась на землю.

— Не ожидал, что у тебя так ловко получится, — похвалил её я.

— Ты не представляешь, на чём приходилось ездить во время полевых работ
в Латинской Америке. Там было такое, по сравнению с чем ваше изделие
«Кадиллаком» покажется, — вернула она комплимент.


— Теперь я! — решительно заявил главный конструктор. 

— А вот вас, Ричард, придётся учить. И довольно долго.

— Как это так. Я инженер, я эту машину создал, и она получилась
настолько простой в управлении что даже женщина справляется.

— Дженнифер проехала за рулем различных механических траспортных средств
куда большее расстояние, чем я. А у меня стаж около лакха километров.