## Рассказ Ясмины ##

— Ну, рассказывай, — сказал я, налив ей чаю, — откуда ты такая тут
взялась, и кто тебя так обижал. 


— Я из параллельного мира, — начала она. Я задумался. Слово «parallel»
звучало в её речи каким-то диссонансом. Тем временем, она продолжала. —
Ваш мир драконы посещают довольно редко, и уж во всяком случае здесь не
селятся. Я вообще-то сюда пришла поучиться. Наш мир очень  похож  на то,
чем ваш был два века  назад. 

Меня зовут Ясмина.

Но стоило мне появиться в вашем мире, и принять кошачий облик, как на
меня напал cадху Пунджу. Он очень продвинутый йогин из нашего мира,
который по каким-то причинам часто бывает здесь и имеет здесь какое-то
положение в обществе. У него тут даже дом есть, вернее ячейка в
несколько комнат в огромном доме, ну примерно как у тебя.

Но как можно было так угадать? Ведь я уходила из своего мира, спасаясь
от погони, и прыгнула куда попало. Я вообще собиралась попасть в Англию
вашего мира, а оказалась… Где, кстати я оказалась?

— В России, в Москве, — пояснил я. 

— Понятно. Та же широта, но около 40 [^1]  градусов долготы на восток.  Значит, примерно
на час с минутами раньше времени прыгнула. Но как они сумели подогнать
настолько точно… — она поёжилась, видимо, вспоминая что-то неприятное.  В общем, вот я здесь. У меня был мешочек драгоценностей, которые я
планировала использовать, и рекомендательное письмо к одному человеку в
Глазго. И то, и другое захватил этот жуткий старик.

— А зачем он связал тебя алюминиевой проволокой?

— Чтобы форму не поменяла. Этот белый металл, который ты  называешь
алюминием, блокирует изменение формы. Ты заметил, я смогла принять
человеческий вид только после того, как ты промыл те места, которые были
натёрты этой гадостью, и смыл её с моей шкуры. Он же cадху, он не может
собственноручно лишать жизни живое существо. Вот он подождал бы 12
часов, пока проход между мирами не открылся опять,  и сдал бы меня тем,
кто за мной гнался в том мире. Они кшатрии, им можно.

— Странно, что он при этом бросил тебя на улице. Посадил бы в клетку
и унёс домой, и я бы не смог тебе помочь.

— Он так и сделал, — опять поморщилась она. — просто  не рассчитывал,
что я смогу со связанными лапами залезть на подоконник и выброситься в
форточку. Ну вот зачем вы строите такие высокие дома? Больно с пятого
этажа падать.

— А за что они тебя так не любят.

— Есть за что. Много-много лет назад мой отец связался с неким
человеческим государством. Вообще-то драконы редко вмешиваются в
человеческие дела. Но когда-то давно, лет 70 назад, папа в очередной раз
поругался с мамой, и решил отправиться погулять среди людей.

Он устроился в армию к Мохаммед-Шаху и дослужился там до командования
довольно крупным подразделением. И тут на королевство Мохаммед-Шаха
напал правитель соседнего государства Надир-Шах. Там была довольно
тёмная история с любимой наложницей Мохаммед-Шаха Удам Баи, которая
хотела проиграть войну, чтобы в качестве выкупа отдать Надир-Шаху дочь
Мохаммед-Шаха от старшей жены, Джахан Афруз.  Но мой папа не хотел
проигрывать войну и терять своих людей. В результате шах выдал Джахан Афруз 
за удачливого полководца. А Удам Баи через несколько лет после победы
куда-то исчезла. Её сын, единственный наследник, через несколько лет
погиб на войне с раджпутами, и после смерти Мохаммед-Шаха на трон села
Джахан Афруз вместе со своим мужем, то есть моим отцом.

Драконы вообще-то живут много дольше людей. Поэтому к тому моменту,
когда умерла Джахан Афруз, отец и не состарился. Потом он как-то
помирился с мамой, и та даже отложила от него кладку. Но лет пять назад
он ухитрился заболеть чахоткой. Обычно человеческие болезни драконам не
страшны, но есть несколько исключений.  Чахотка — одно из них. Когда он
понял, что вылечиться ему не удастся, он прилетел в Драконью Долину, и
стал звать кого-то из своих детей сменить его на троне.  Конечно, лучше
бы был кто-нибудь из братьев. Но им было совершенно не интересно
возиться с человеческими делами.

В общем, из всей кладки согласилась только я.

Он забрал меня в Дели и его придворные пять лет воспитывали меня как
положено воспитывать могольскую принцессу.

Месяц назад он умер, поручив меня своему верному визирю Мирзе Наджафу.
Но старая знать подготовила заговор, который мы с ним прошляпили.

Когда заговорщики ворвались во дворец, я хотела превратиться в дракона и
унести Наджафа в безопасное место, но перед нашими окнами они разместили
плутонг стрелков со штуцерами. Поэтому мне пришлось уходить в облике
кошки, а он остался прикрывать мой отход и был зарублен.

Увидев, что Наджаф погиб, я испугалась. Поэтому, отбежав от дворца на
полмили, обернулась драконом и полетела к единственному оставшемуся человеку,
которому могла доверять полностью — Ранджиту Сингху в Гуджранвалу. Это
больше 300 миль от Дели. Я летела всю ночь и долетела только на
рассвете.

Это, конечно, было ошибкой. Если бы я начала искать верных людей в Дели,
я бы, может быть, подавила мятеж в ту же ночь. А так время было упущено.
У Ранджита Сингха были верные войска, да вообще весь Пенджаб был по его
и моему слову поднялся на узурпатора. Но это время. Даже коннице идти от
Гуджранвалы до Дели неделю. Еще есть созданная Мирзой Наджафом новая
армия. Она тогда стояла под Джайпуром. Это гораздо ближе. Всего три
дневных перехода конницы. 

Но в этой армии я более-менее знаю только Николя-сердара, командующего
артиллерией, он меня учил францускому языку.

В общем, получилось так, что пришлось готовить поход на узурпатора.
В начальной стадии я поучаствовала, потому что на драконьих крыльях я
могу доставлять сообщения гораздо быстрее, чем всадник. А потом мне было
лучше исчезнуть на пару месяцев. Можно было бы просто пожить в Драконьей
Долине. Но я узнала, что существует мир, очень похожий на мой, но на 200
лет позже, и решила сходить поучиться.

— Вот ты говоришь, что  ты из себя вся законная наследница, а они —
узурпаторы. А что говорят они?

— Ну понятно что. Что 70 лет назад пришлый дракон хитростью завоевал
доверие Мохаммед-шаха, получил в жены его дочь, подставил в бою с
раджпутами законного наследника и влез на трон под именем Аздахак-Шах,
что в переводе значит Король-Дракон.

Темными ночами он вылезал на крышу своего дворца и разминал свои жуткие
крылья, летая кругами над столицей.

Он был жутким тираном, кое-кого из представителей древних
аристократических родов казнил. Величайшего поэта Империи, Низама,
изгнал из своих владений. Привечал безбожников-сикхов.  Свою родную дочь
и единственную наследницу отправил воспитываться куда-то в глушь, в
дикие горы.

Визирем при нём был безродный выходец из Персии Мирза Наджаф-Хан. 
Он был жутким развратником. Ни одна девушка не могла надеяться на
придворную карьеру, не побывав его любовницей. Незадолго до смерти
Аздахак-Шаха этот визирь совратил даже наследницу.

Когда наследники старой династии совершили после смерти Дракона
переворот, они визиря убили, а наследницу пожалели и изгнали.

— И что из этого правда?

— А почти всё. Откровенная ложь это только что они меня изгнали. Они
были готовы убить меня в человеческом облике, они подготовились  к тому,
что я попытаюсь улететь в облике дракона, но что я могу превратиться в
маленькую серую кошку и уйти незаметно кустами, они не предусмотрели.

Ну и насчет моих отношений с Мирзой Наджафом они просто не могли знать
правды. Это не он меня совратил, он был слишком верен нам с отцом, чтобы
предпринять какие-то действия. Это я его соблазнила. Я наслушалась
рассказов моих фрейлин какой-де он нежный любовник и лучший в Дели
знаток камасутры, и решила что поучиться у него науке любви интересно,
да и к тому же привязать  к себе визиря, имеющего реальную власть, в
преддверии неизбежной смерти отца, ещё и таким способом, будет не лишне.

[^1]: на самом деле 42