Пираты Кахтиявара ----------------- *15 января 1802, Лахор* Кемаль-уд-дина мы встречали на пристани на моей полуторке. Я, Ранджит и Васильич. Паровой дилижанс из Дели, на котором ехал Раджив Дасс, должен был прийти на полчаса позже парохода, и мы собирались дождаться его около почтовой станции. Как раз Кемаль-уд-дин успеет чашечку настощего лахорского кофе выпить. Когда пароход уже разворачивался, и готовился подать на пристань швартовы, какой-то уличный мальчишка незаметно сунул Васильичу в руку записку. Тот быстро пробежал глазами и сунул мне. Записка была от его камердинера, и в ней говорилось: «Прилетела на серебряном драконе инглезка-подруга визиря. Велели сделать вид, что их нет» Я быстро написал на обороте ответ: «Подыграй» и сунул мальчишке вместе с давани. Конечно, две анна это довольно большая плата за такую мелкую услугу, как доставка записки из дома Васильича на пристань и обратно, но учитывая ранг задействованных персон... Ранджиту, Кемаль-уд-Дину и Дассу мы решили ничего не говорить. Дилижанс пришел вовремя, и не прошло и сорока минут, как мы расселись в гостиной Васильича. Кемаль-уд-дин изложил то, что заставило его устроить это собрание. Уж очень расшалились у берегов дельты Инда пираты из владений молодого раджи Ананда Гаеквада. Когда Бародой правил его отец, Говинд Рао, такого разгула пиратства не было. В принципе, военный потенциал Гуджарата, был довольно невелик. Беда в том что у Гаеквадов был субсидиарный договор с англичанами. И если мы не хотели получить Бомбейскую армию у стен Индура, о штурме Бароды речь заводить не приходилось. Поэтому избавитсья от пиратов следовало каким-то другим способом. Когда он закончил свой рассказ, дверь внезапно открылась, и появилась Ясмина в европейском платье, за которой следовал телохранитель с СКС-ом в форме пешаварских рейнджеров. Через секунду я понял, что это Дженнифер. Новая форма пешаварских рейнжедров представляла собой привычный нам с ней по XXI веку камуфляж. Поэтому она повадилась носить его. Европейский женский костюм той эпохи всё-же не для активной девушки XXI века с привычками полевого исследователя. — Ну, что, заговоры тут плетете? — нарочито суровым тоном спросила императрица. — Какие заговоры, Ясмина? — удивленным тоном спросил Ранджит Сингх. — ну не ставить же перед госпожой падишахом каждую мелкую региональную проблему. — Это война с ОИК мелкая региональная проблемя? — недоверчиво переспросила она. — Да вроде мы не собираемся воевать с англичанами. — А как вы тогда собираетесь решить проблему Кахтияварских пиратов? Вторгнитесь в Гуджарат, так Гаеквад за помощью к англичанам бросится. — А может спровоцировать их на нападение на Татту? — задумчиво произнес Васильич. — Но как? — не понял Ранжит. — Чтобы пираты брали города? — В Карибском море английские пираты такое устраивали спошль и рядом. — Может сработать. — задумчиво произнес Дасс. — Молодой Гаеквад любит читать европейску приключенченскую литературу. — О! — понял я. — Копи царя Соломона. — Точно! — поддержал Васильич. Остальные собравшиеся глядели на нас с некоторым удивлением. — В этом мире эта книга еще не написана, — пояснил я. — Но легенда есть. Что когда библейский царь Соломон строил Иерусалимский храм, он посылал корабли куда-то на юг, и они привозили ему золото и драгоценные камни. Мы третий год копаемся на побебержье Южной Африки. В частности именно потому, что знаем, что там недалеко есть богатейшие залежи золота и алмазов. Добычу, правда, пока не развернули, но образцов уже собрано достаточно. Нужно подкинуть пиратам информацию, что в Южной Африке имперцы раскопали те самые копи царя Соломона, и везут в Татту золото кораблями. Перехватить наши корветы в море они не в состоянии, поэтому попытаются собрать большой флот и штурмовать Татту. Если мы их тут аккуратно подловим, то Кахтиявар останется без флота и Аравийское море надолго станет безопасным для наших кораблей. А там. глядишь, можно будет как-нибудь уболтать Уэлсли, что раджа пиратов не самый подходящий объект для покровительства. И получить такой же карт-бланш, как в Нагпуре. * * * *25 марта 1802, Татта* И вот, ловушка для пиратов была готова. В руки кого надо попали самородки и золотой песок, намытые нашими разведчиками в райоен хребта Мпумаланги. Были отбиты попытки перехвата корвета, идущего из Типуабада. Был пущен слух, что все «Черепахи» заняты перевозкой золота из Татты в Лахор, поэтому в Татте ни одного броненосного корабля нет. На самом деле, конечно, они отстаивались в укромном рукаве Инда всего несколькими километрами выше Татты. Майсурский флот тоже крейсировал неизвестно где. И вот в устье Инда стали втягиваться кахтияварские доу. Пираты собрали огромный флот, больше сотни доу, на каждом по полсотни головорезов. С артиллерией, у них, конечно было слабовато, в среднем по пять пушек на корабль и калибры какие-то совершенно не морские. 8, 12 фунтов. Правда, если начать считаться калибром и число стволов, у нас дело обстояло как бы не хуже. «Черепахи» последней серии, как и корветы были вооружены 100-миллиметровками, что примерно соответствует 9-фунтовке. И на «Черепахе» было всего две пушки, а на корвете — четыре. Правда, скорострельность наших пушек с унитарными патронами ни в какое сравнение не шла с дульнозарядными пушками производства XVIII века. Но, чтобы осознать это, нужно было ввязаться в бой. А еще у нас были старые майсурские линкоры, от души набитые 72- и 60-фунтовками. Типу-султан ставил на свои корабли раза в полтора больше пушек, чем англичане или французы на корабли того же водоизмещения. Он же не расчитывал на многомесячные рейсы вокруг Мыса Доброй Надежды, его корабли должны были действовать у родных берегов. Конечно, последние три года мы гоняли эти корабли по всему Индийскому Океану, но вот сейчас они как раз собрались на расстоянии дневного перехода от устья Инда, где остались незамеченными. Пираты незаметно высадили десант и ночью тихо захватили лоцманский пост в устье Инда. У них хватило ума взять телеграфистов живыми и потребовать от них поддерживать нормальный обмен телеграммами с Таттой. Но мы это, естественно, предусмотрели и кодовое сообщение о захвате поста нами было получено, равно как и замаскированное под метеосводку сообщение о начале входа пиратского флота в устье Инда. Ловушка захлопнулась. Хотя в море осталось крейсировать полтора десятка доу, задачей которых был перехват посыльных судов, предотвратить передачу сообщения на эскадру Кемаля-уд-дина у них не было шансов. Радиоволны так просто не остановишь. * * * 26 марта 1802 г Старица несколькими километрами выше Татты. Муиз-уд-дин нетерпеливо мерил шагами палубу «Черепахи». Он знал, что еще вчера пиратская флотилия вошла в устье Инда. Но от устья до Татты больше ста километров. Поэтому за день они не достигли порта, и четыре броненосных канонерки по-прежнему оставались в засаде. Он еще раз взглянул на толстый провод полевого телеграфа в черной каучуковой изоляции, тянувшийся с берега к стоявшему на якоре кораблю.