Знак дракона ------------ Когда мы с Гамалем прилетели в Лахор, там как раз закончили прокладывать телеграфную линию из Пешавара. По этому поводу в Лахор прискакал Ранджит Сингх, который постоянно волновался, что из-за экспансии на юг и восток он совершенно забросил афганскую границу. Как выяснилось волновался он не зря. Первое же донесение с границы было о том, что какая-то пуштунская банда разграбила караван делийских купцов, шедший в Бухару, перебив и охрану, самих купцов. — Яся расстроится, — задумчиво сказал Гамаль, ознакомившись с печальной новостью. — Она воспринимает своих подданных как своё сокровище. Ну вы же знаете, как драконы относятся к сокровищам. — Да-а-а, — протянул я. — А может мы того, отомстим по-драконски? — Это как? — поинтересовался дракон. — Во многих сказках драконы огнедышащие. Вот навесим на тебя корабельный огнемет, тут на местной верфи две «Черепахи» строятся, есть откуда позаимствовать, слетаешь, зальёшь напалмом с воздуха. Будут знать, как покушаться на подданых императрицы-дракона. — Вообще, непорядок. — задумался Гамаль. — Нельзя так сразу лететь и мстить. А может эти купцы сами нарвались, обсчитали кого-нибудь или обидели? Надо бы разбирательство учинить. — Какое разбирательство, — удивился Ранджит. — Как будто кто не знает, какая репутация у горных племён, шакалящих на трактах, а какая у купцов? — Вообще, в идее разбирательства есть смысл, — стал рассуждать вслух я. — Главное, чтобы кто-нибудь потом сумел из этой деревни сбежать, когда Гамаль убедится, что ты прав и подожжёт её с четырёх концов. Чтобы слухи были не о том, что драконы озверели и на людей кидаются, а что это именно наказание за покушение на подданных Ясмины. Тащить на себе 200 литров огнесмеси, заряд для корабельного огнемёта от Лахора до Пешавара Гамаль, конечно, поленился. Но к счастью, пограничники уже получили на вооружение ручные огнемёты и запасы на заставах были. Ранджит приказал выдвинуть отряд на расстояние в пару дневных переходов от разбойничьей деревни. И полетел с Гамалем сам. А я остался в Лахоре. Через три дня они вернулись вполне довольные, судилище и акцию возмездия Гамаль провёл, появившиеся в расположении отряда с жалобой на дракона старейшины получили внушение от Ранджита Сингха, у которого и до получения поста Великого Визиря репутация на границе вполне успела сложиться. А я тем временем наладил в Лахоре изготовление чего-то типа пайцз из серебра с портретом Ясмины в истинном облике. Думаю, что скоро по крайней мере по Афганистану, Персии и Туркестану распространится знание, что обидеть того, кто носит на плече знак Королевы-Дракона — получить на свою голову огнедышащих драконов.