\* \* \*

*7 октября 1798, Дели*


Когда я появился в мастерской Саваша, старый литейщик протянул мне
отпечатанную типографским способом листовку:

— Вот объясни мне, Рихард-сахиб, как так может быть? Тут написано, что
новая мера длины выбирается такой, чтобы составлять ровно одну
десятимиллионную расстояния от полюса до экватора на меридиане Мекки.

Но ведь если Земля шар, то все меридианы должны иметь одинаковую длину,
и нам всё равно, брать ли мередиан Мекки, меридиан Дели или меридиан
Лондона.

Листовка представляла собой текст указа Ясмины о введении новой системы
мер и весов по образу и подобию той, которая введена лет десять назад в
революционной Франции. Но мы с Дженнифер немного поработали над ней,
чтобы сделать реверансы в сторону всех основных религиозных традиций
Империи. Поэтому метр определялся через меридиан Мекки, а килограмм —
через литр воды из священного Ганга. 

Саваш протягивал мне листовку, отпечатанную на хинди, который я был почти не в
состоянии прочитать, но текст указа на урду я знал практически наизусть.
Поэтому прекрасно мог ориентироваться в тексте по рисунку абзацев.

— Ну тут есть две тонкости. Первая — земля не совсем ровный шар. На ней
есть по крайней мере горы и моря. Поскольку они распределены
неравномерно, длины разных меридианов чуть-чуть, но отличаются. Вторая —
если уменьшить эти различия с крор раз, ты даже в самое сильное
увеличительное стекло разницы не заметишь. Поэтому если мы возьмем 
французскую линейку, сделанную якобы на основе парижского меридиана, и
нашу, и увидим какую-то разницу, то это значит кто-то из изготовителей линейки
немножко ошибся.