Драконья долина --------------- От Скалы Перехода до Драконьей Долины было не так уж далеко. Дальше, чем до Дели, но ближе, чем от Дели до Лахора. Тем не менее, на полёт мы потратили почти сутки. Одно дело лететь с одним пассажиром, другое дело с четырьмя. После допросов пленных Гамаль отобрал троих наркоторговцев, которые должны были предстать перед драконьими старейшинами. С остальными быстренько разделались сикхи. Теперь с грузом из четырех человек. из которых трое связаны, а четвертый — я, Гамаль совершал посадку для передышки каждые минут сорок. Наконец, уже ближе к вечеру, мы увидели уединенную горную долину, в которой виднелись признаки какой-то странной, но вполне цивилизованной жизни. Речка, бежавшая по дну, была пересечена плотинами, образуя каскад прудов. на берегах которых желтели печаные пляжи, похоже неестественого происхождения. Естественные здесь должны бы быть галечными. В скальных обрывах, то и дело рассекающих склоны долины, было множество пещер, перед пещерами расчищены полукруглые площадки. Гамаль пошёл на посадку перед одной из таких пещер. Спустив на площадку всех пассажиров, он поднялся на задние лапы и отодвинул какой-то камень, размером примерно с два человеческих роста. За камнем оказалась небольшая пещерка. — Развяжи этим руки, — скомандовал он мне. — А не сбегут? — Куда денутся? Этот камень человеку не своротить. Возьми лучше в большой пещере кувшин, и набери вон из того ручейка воды, чтобы мне камень два раза не ворочать. Пленников загнали в пещерку, снабдили кувшином воды и дракон задвинул камнем вход. — А теперь пошли, буду тебя занакомить с моей и Ясмининой мамой. Тем более что меня дома не было неделю, и еды у меня всё равно никакой нет. А на охоту после такого перелёта с грузом лететь лень. Короткий перелет и мы приземлились перед другой пещерой, на площадке перед которой грелась темно-золотая драконица, немного превосходившая размером Гамаля. — Знакомься, мама, — сказал Гамаль на урду. — Это верный соратник Ясмины, Рихард Беринг, который руководил подавлением проникновения бандитов из другого мира. Рихард, это Лашмина, моя мама. — Раз уж ты не поленился ради него на человечьем языке разговаривать, мог бы и человеческий облик принять, — проворчала драконица. — Подождите меня минутку, — и скрылась в пещере. Меньше чем через минуту из пещеры появилась женщина, лет тридцати на вид, в легком сари, и протянула Гамалю, еще не сменившему облик какую-то тряпку. Тот дисциплинированно сменил облик и намотал эту тряпку в качестве набедренной повязки. Потом она провела нас в пещеру. В основном зале. куда вел широкий проход, доступный для дракона в истинном облике, была соответствующих размеров лежанка из свежего сена, пара грубых деревянных полок на стене. Узкий проход, куда человек проходил с трудом. вел в соседнюю, гораздо меньшую залу, откуда падал тусклый красноватый свет. Лашмина схватила с полки коробку примерно сантиметров пятнадцати длиной и вошла в этот проход. Раздался знакомый звук, который я совершенно не ожидал услышать здесь — чирканье спички, и в руке у нее вспыхнул огонёк. Коробка оказалась спичками, но спичками совершенно грандиозного размера. У нас такие продаются под названием «каминные». Предмет, который она зажгла этой спичкой тоже имел явно иномировое происхождение. Это была керосиновая лампа, распространенная в нашем мире на рубеже XIX-XX веков. При свете этой лампы, стоящей на дощатом столе, я смог осмотреть пещерку. Чем-то она напомнила мне среднерусский деревенский дом в какой-нибудь глухой деревне, где обстановка не менялась с последвоенных, а то и довоенных времен. Явно самодельная мебель, стол, лавки, полки на стене, камин, в котором тлели угли, свет которых я заметил ещё из большой пещеры. Только вместо неструганых бревен стены были сложены из естественого камня, носившего кое-где следы резца. — Мойте руки, дети, и за стол, — хозяйка махнула рукой в сторону рукомойника в виде кувшинчика на хитром подвесе, после чего принялась собирать на стол. Слегка перекусив, Гамаль доложил о проделанной работе. — Ладно, иди, — сказала она. — Тебе еще надо подкрепить истинное тело. Ну ты знаешь, где в этом доме мясо лежит. А я пока поговорю с нашим гостем.