Интрига с Севером 1. Кеалор случайно в разговоре с Паулем упомянул что является учеником Эрона. Пауль тут же спросил "А как там поживает старина Эрон?" и в процессе дальнейшей беседы продемонстрировал совершенно неожиданное для присутствовавшей Кэт знание северных реалий. Заодно сообщил Кеалору новость что двадцать лет назад Эрон возглавлял северную секретную службу. Кеалор в свою очередь сообщил Паулю и Кэт, что последние лет пять Эрон утратил всякое политическое влияние и скромно натаскивает дворянских недорослей (которым степень магистра ни разу не светит) в Университете. 2. Кэт спросила у Пауля откуда у него эти сведения. Тот рассказал, что двадцать лет назад участвовал в последней (второй по счету) попытке Звездных Купцов проникнуть на Север. И дал ссылку на отчет о той неудачной операции. 3. Прочитав отчет, Кэт отловила Алана, любовь которого "северному проекту" упоминается в первой главе и спросила что он, собственно, имеет в виду под "северным проектом". Тот сказал что всего лишь отмену мягко говоря "необдуманного" запрета на попытки проникнуть на Север. 4. Тут у Кэт в голове щелкнуло. Соотнеся известные из сказок Северного Альдо принципы магической этики с "карьерой" Эрона она пришла к выводу что на идею "завершить начатое им же" в плане проникновения Звездных Купцов на Север, Эрон должен клюнуть, особенно если исподволь внушить ему мысль, что потеря политического влияния - это кармическое воздаяние за ту давнюю историю и обещать помощь в получении этого влияния. 5. Кеалору предлагается возможность съездить в гости к маме за один выходной в обмен на то, что он представить Звездных Купцов Эрону. В процессе у Кеалора вытрясают возможно больше информации об университете вообще и Эроне лично. 6. Столкнувшись с подобным предложением Кеалор идет к тал Эмбрасу и задает ему прямой вопрос, держит ли его тал Эмбрас за агента Дома Под Холмом. Поскольку он-де никогда не скрывал, что является учеником Эрона, но вот до недавнего времени не знал что Эрон этот самый Дом Под Холмом возглавлял. И узнал об этом у Звездных Купцов, которые вот хотя помочь Эрону восстановить утраченное влияние. Тал Эмбрас считает что Эрон ничем не лучше и не хуже нынешнего главы Дома Под Холмом, но крайне полезно, чтобы влиятельный политик соседней страны чувствовал себя в чем-то обязанным молодому и перспективному офицеру Имперской Гвардии, преданность которого Императору вне подозрений, хотя бы потому что вот пришел и все рассказал. В то, что это может быть этап внедрения, тал Эмбрас не верит. В столь многоходовые комбинации работы под прикрытием на Ирганто еще не играют. 7. Глубокой ночью на заднем дворе Эрона садится гравишлюпка. Задний двор профессора магии - чуть ли не единственное место в Землях Совета, где можно заниматься такими вещами, не привлекая излишнего внимания Дома Под Холмом. Эрон, разбуженный чем-то необычным, выходит посмотреть, готовый метнуть файрболл приличного калибра, и видит, или ментально ощущает своего ученика. После чего уже становится возможным разговор. 8. Уже написанный эпизод с дискуссией про лосефермы становится беседой с Эроном, а не с Кеалором. И, вероятно, без участия Синтии. Нехорошо соблазнять пожилого мага слишком большим количеством красивых девушек. 9. В качестве тактического политического оружия Эрону выдаются сведения о том, что паводок ближайшей весной будет немножко не таким, как полагают северяне. Поэтому недофинансированные плотины подвергнутся огромному риску. Эрон убеждает некоторых сторонников оппозиции (шлюзовой фракции) за свой счет подготовиться к возможному наводнению. --- Так вот, насчет Севера. Не пускают вас туда не из какой-то особой вредности Совета Магов, а потому, что торговля магией~--- я хочу сказать, магией Земель Совета~--- все равно невозможна. Звездные Купцы переглянулись. --- А почему ты решил, что мы хотим торговать с Севером магией?~--- спросила Кэт. --- А чем еще? На Севере из обычных товаров имеет смысл покупать только пушнину и строевой лес, а этого и у аллонов в достатке. Правда, аллоны на другом материке, но если вы возите товары между звездами, что вам расстояние до другого материка? Алан нервно прошелся туда-сюда по комнате. --- Допустим, мы действительно хотим, как вы выражаетесь, торговать магией. Почему это невозможно? Ведь как мы поняли, на Севере имеются товаро-денежные отношения, и маги за свои услуги вполне берут деньги. --- Правильно. Но деньги они берут именно что за свои услуги. Дело в том, что магия Земель Совета неотделима от мага и от того объекта, к которому ее применяют. Можно пригласить мага оказать услугу за деньги или заказать у него зелье для себя или кого-то из своих близких. Но нельзя купить свиток с заклинанием, и есть очень мало зелий, которые есть смысл продавать, не зная, для кого или для чего они будут применены. В любом случае, действенность зелья сохраняется очень недолго, не дольше суток. --- Это понятно,~--- сказал Алан.~--- Мы знаем еще один магический мир, и в нем дела с магией обстоят так же. Но видите ли... Если сейчас мысль о том, что ваших магов можно приглашать оказывать услуги в другие миры, даже не приходит вам в голову, то лет через двести-триста это станет обычной практикой. По крайней мере, если сейчас нам удастся договориться с вашим Советом Магов. --- Ого!~--- воскликнул Кеалор.~--- Я еще не слышал, чтобы бизнес вели в расчете на такие долгосрочные обороты. --- Да ну? А как же ваша селекция новых пород лосей? Это тоже процесс, рассчитанный на много десятилетий. --- А откуда вы знаете про селекцию лосей? Звездные Купцы опять переглянулись. --- Ничего не поделаешь,~--- вздохнула Кэт.~--- Алан, показывай снимки. Алан подсел к устройству, начал играть на клавиатуре, темное стекло перед ним осветилось, и тут же осветился громадный лист стекла у дальней стены. На нем появились какие-то изображения, стали мигать, передвигаться. --- Вот, например, на этом снимке.~--- Алан нажал на какую-то клавишу, и на огромном стекле возникла карта западного побережья Земель Совета. Правда, она была какая-то странная, не в обычных условных обозначениях, но Кеалор сразу же узнал знакомую с детства береговую линию и изгибы рек. --- Откуда она у вас?~--- изумленно спросил он. --- Это снимок со спутника. Вот представь себе, что ты летишь в небе, и глаза у тебя настолько острые, что способны различать предметы на очень далеком расстоянии. --- Как у орла? --- Гораздо лучше, но и летишь ты гораздо выше. И еще представь себе, что ты можешь все увиденное сразу же в точности зарисовать. Вот у нас есть такое устройство. Оно летает там,~--- Алан указал рукой вверх,~--- и фотографирует, то есть зарисовывает, все, что видит. То, что получается, называется снимки. Мы потом эти снимки забираем и рассматриваем. --- Ничего себе... То есть это ваше устройство все-все может увидеть? Скажем, беглого пленника или влюбленных в кустиках?~--- нахмурился Кеалор. --- В принципе да. Но четкость снимков недостаточна, чтобы опознать людей. То есть на снимке, например, можно отличить человека от коня или гепарда, но нельзя отличить одного человека от другого. --- И то хорошо. Значит, вы на этих снимках и разглядели наши лосефермы?~--- Кеалор попытался разглядеть на изображении что-то похожее на ферму, но видно было только леса, реки и озера. Неудивительно: Кеалор знал, что в этом масштабе фермы оказались бы мельче просяного зернышка. --- Да, вот одна из них,~--- Алан быстрыми движениями пальцев обвел небольшой прямоугольник карты, и в следующую секунду этот прямоугольник заполнил все изображение. От морского побережья остался крохотный кусочек, зато стало ясно видно отдельные деревья, дома и животных. Маленький пастух гнал к маленькой прямоугольной постройке стадо маленьких лосей. Вид был непривычный, разве что с высокого дерева можно было бы увидеть похоже, но, как и говорили Звездные Купцы, лоси вполне узнавались. --- Ну вот, а дальше обычная логика. Таких ферм с лосями по всем Землям Совета раскидано. На них ездят, пашут, перевозят грузы. То есть это ваше основное рабочее животное, использующееся с максимумом функций. А значит, селекция не может не идти,~--- не совсем понятно подвел итог Алан. --- Хммм... а у вас есть <<снимок>> окрестностей Паара? --- Конечно.~--- Алан продемонстрировал соответствующую картинку. В середине кучковались здания столицы Земель Совета, разбежавшиеся вдоль озерной береговой линии. Вокруг виднелись знакомые линии дорог, рек и лесных опушек. Кеалор указал на группу строений милях в двадцати к западу от города: --- Можете увеличить? На стекле появилась крупным планом с детства знакомая схема. Главный дом, флигели, хозяйственные строения, дорожки. Темно-синий овал пруда. Парк с его тропинками и рощами. Перед входом в главный дом~--- крохотные фигурки человека и лошади. Кеалор вдруг почувствовал, как где-то в области солнечного сплетения шевельнулась тоска. Оказывается, он успел соскучиться. Надо же, а раньше не замечал. --- Что это?~--- голос Кэт вернул его к реальности. --- Усадьба наших родственников, в которой мы с мамой поселились после бегства из Альдо. Я там вырос. --- Твоя мать и теперь там? --- Нет, она вышла замуж и переехала в Паар.~--- Кеалор поднес кружку ко рту, но она оказалась пустой. --- Еще чаю?~--- предложила Кэт. Кеалор согласно кивнул. Кэт снова налила ему звездного напитка, и Кеалор с удовольствием отпил несколько горячих глотков. --- Если вы можете сверху вот так вот все увидеть,~--- сказал он,~--- если знаете даже, где находятся лосефермы, то зачем вам мои рассказы о Землях Совета? Если вы можете просто посмотреть на <<снимок>> и там увидеть все, что нужно? Алан снова переключил картинку. Теперь на ней были все Земли Совета целиком. --- На самом деле информации, которую дают снимки, недостаточно. Мы можем увидеть, что у вас там есть, но совершенно не понимаем, как это все устроено. Например, ваша экономика ставит нас в полнейший тупик. На снимках видно, что возделываемых земель в Землях Совета сравнительно мало. В основном, конечно, сельское хозяйство наблюдается в южных частях Земель Совета, в долине Вольны и в прилегающей к ней полосе.~--- Алан взял небольшой продолговатый металлический предмет. Из предмета вылез узкий красный луч, которым Звездный Купец обвел упомянутый район.~--- Учитывая количество поселений, в Землях Совета живет значительно больше людей, чем можно прокормить с таких площадей, особенно в северных климатических условиях на бедных почвах. Мы долго пытались понять, как так может быть, но так и не смогли. Догадываемся, что здесь задействована магия~--- но все равно подобная продуктивность сельского хозяйства кажется невероятной. Такого не всегда удается добиться даже в мирах с развитыми сельскохозяйственными технологиями. --- Все правильно. Конечно, магия действительно широко используется в северном сельском хозяйстве. Но дело в том, что традиционное для Империи сельское хозяйство~--- это насилие над природой. Мы же предпочитаем с природой договариваться. --- Экологическая цивилизация?~--- ахнул Алан. --- Простите, я не слишком понял первое слово. --- Это вы простите, что я вас перебил, вырвалось. Пожалуйста, продолжайте. --- В представлении имперского обывателя,~--- продолжал Кеалор,~--- Земли Совета беззаконны и сплошь населены злобными магами, которые творят что хотят~--- создают пищу из воздуха, бросаются огненными шарами в кого ни попадя и так далее. Это все, конечно, неправда. Во-первых, далеко не у всех жителей Севера есть магический дар и образование, а во-вторых и в самых главных, северная природа настолько бедна и ранима, что бездумное пользование ею всего за несколько лет привело бы к голодному вымиранию. Поэтому основной закон Земель Совета гласит, что любое вмешательство в природу должно порождать минимум возможных последствий. Это касается даже мелочей, о которых в Империи никто даже не задумался бы. Даже если протащить баркас волоком в неподходящем месте, нарушить моховой покров~--- сто лет рана не зарастет. Но вообще без вмешательства в природу обойтись нельзя. Она на Севере сурова и для человека сама по себе плохо приспособлена. Поэтому приходится тщательно изучать ландшафты и находить такие способы их изменения, чтобы получить нужный результат и при этом причинить природе наименьший вред, а во время самого изменения и после него помогать природе залечивать нанесенные раны. Этим и занимаются маги. Маги на Севере~--- что-то промежуточные между правящим сословием и привилегированной гильдией. Например, в Совет попадают только маги, имеющие докторскую степень. С другой стороны, привилегии магов заведомо не являются наследственными и требуют соответствующей квалификации. --- Магические способности не передаются по наследству?~--- подала голос Синтия. --- Передаются, конечно, в том смысле, что дети двух магов скорее всего будут иметь магические способности. Но маги женятся между собой сравнительно редко, просто потому, что их не так уж много. И среди потомства мага и не-мага могут быть дети и с магическими способностями, и без них. С другой стороны, склонность к магии достаточно распространена, и будущий маг может родиться в совершенно немагической семье. --- А как выучиться на мага? Нужно найти себе учителя, как в ремесленных гильдиях?~--- спросила Кэт. --- Ну вот еще!~--- с неожиданной горячностью тряхнул головой Кеалор.~--- Как-никак мы не во времена Империи Кармагор живем. Уже триста пятьдесят лет как основан Северный университет. Вроде как в Тинмоуде, только в нашем университете обсуждаются вопросы несколько более практические, чем сколько Младших Божеств может поместиться на конце иглы. И преподавание ведется не на мертвом кармагонском, а на вполне современном языке. Кэт совершенно не по этикету присвистнула. --- То есть вы тоже учились в этом университете?~--- уточнил Алан. --- Да, я бакалавр магии, только за пределами вашего Дома в Империи об этом лучше не говорить... Степень бакалавра получают очень многие, например, почти все дворяне. Право практиковать дает степень магистра. Чтобы преподавать, возглавлять магические коллегии, входить в Совет, нужна степень доктора. --- А какие есть факультеты?~--- поинтересовался Алан. --- Целительский, сельскохозяйственный, горно-ремесленный, лесной, морского дела. Звездные Купцы переглянулись. Алан продолжал расспросы: --- Вы можете рассказать, как маги <<договариваются с природой>>? Хотя бы в общих чертах? --- Могу, я все-таки степень бакалавра именно на сельскохозяйственном факультете получал. Во-первых, существует такая симпатическая магия. Она работает с подобиями реальных вещей, ну вот...~--- Кеалор оглянулся на экран,~--- такие <<снимки>> вполне могли бы там оказаться. Но вообще подобия могут быть самой разной природы: математические, механические, даже музыкальные. Эти подобия используются для того, чтобы предсказать, как будет себя вести природа, если ее не трогать вообще, и что будет, если в нее разными способами вмешиваться. Кэт открыла было рот, но Синтия сердито дернула ее за рукав. --- Таким образом, определяется самый лучший способ использования исследуемых угодий. Самый лучший в том смысле, что в результате изменений природа в угодьях не истощается и не оказывает разрушающего влияния на природу окрестных районов. При этом учитывается влияние разных уровней~--- от урочищ до всего Севера. Это медленная, кропотливая работа, коллегия магов обычно тратит на нее несколько лет. Они определяют, сколько и каких земель можно распахать, какие ни в коем случае нельзя трогать, и какие нужны компенсирующие воздействия. --- А что такое компенсирующие воздействия?~--- хором спросили Звездные Купцы. Кеалор улыбнулся. --- Вот это очень трудно объяснить не-магам. Понимаете, природа, как любое живое существо, обладает жизненной силой. Обрабатывая угодья, люди ранят землю, и она теряет жизненную силу. В результате в лучшем случае получается ослабленная земля, а в худшем~--- незаживающая рана, через которую жизненная сила утекает, в конце концов превращая окрестные земли в каменистую пустыню. --- Это понятно,~--- кивнули Звездные Купцы. --- Ну вот, а маги определяют, как вернуть раненой природе жизненную силу, чтобы эта рана затянулась и земля не слабела,~--- объяснил Кеалор. --- Эээ... а откуда они берут эту жизненную силу, которую они возвращают раненой природе?~--- неуверенно произнес Алан. --- От солнца, от ветра~--- от того, что не слабеет и не истощается никогда. Конечно, сразу много жизненной силы человек природе дать не может, потому что сначала ему нужно пропустить эту силу через себя. Но зато маг может понять, где, когда и как нужно добавить немного жизненной силы, чтобы природа могла начать исцеляться сама, в новом облике. Правда, раз и навсегда это сделать нельзя. Приходится время от времени подпитывать измененную природу жизненной силой. Например, поля маги подпитывают каждый год. У Звездных Купцов на лицах рисовалась явная озадаченность. --- Эээ... а кто, собственно, все это делает? То есть понятно, что жизненную силу возвращают маги, а собственно благоустройством земель кто занимается? --- Дворяне, разумеется,~--- пожал плечами Кеалор.~--- На Севере не такое дворянство, как в Империи. Например, нет никакой вассальной лестницы. Совет Магов предоставляет земли в ленное владение, обычно за какие-нибудь заслуги, так что стать дворянином на Севере куда проще, чем в Империи. Зато и работать северному дворянину приходится куда больше, чем имперскому. Если ему достаются неосвоенные угодья, то он нанимает работников и с помощью коллегии магов проводит благоустройство. Потом ему вменяется в обязанность поддерживать земли в хорошем состоянии и оплачивать труд окружных магов, которые подпитывают распаханные земли жизненной силой. Кстати, именно поэтому крестьяне предпочитают брать наделы в аренду у дворян, а не селиться где-нибудь на свободных землях в глуши. Конечно, приходится отдавать часть дохода хозяину, зато и земля уже освоена, и до рынка добираться куда удобнее. --- Правильно ли я понимаю, что плодородие освоенных земель в долине Вольны настолько велико, что они кормят все население Севера?~--- уточнил Алан. --- Нет,~--- покачал головой Кеалор.~--- На самом деле в ленные владения переданы не меньше половины Земель Совета. Просто с лесом магу договориться куда проще, чем, например, с пашней или осушенным болотом. Люди лес не ранили, не мучили, а если ему еще и помочь~--- вылечить больные деревья, убрать бурелом и сухостой, расчистить ручьи, восстановить пораненную грибницу и добавить жизненной силы~--- он с удовольствием отплатит благодарностью. Про грибы и ягоды все знают, но на самом деле в лесах растет много чего съедобного, о чем в Империи и не слышали. Конечно, с косой в лес не пойдешь, но вообще собирательство на Севере~--- такое же крестьянское занятие, как и земледелие. Кеалор вдруг осознал, что испытывает странно знакомое ощущение. Это чаепитие с торговцами вылилось во что-то удивительно похожее на семинары Ерона. А он был докладчиком. Целых два часа Кеалор рассказывал: об охоте и животноводстве, о метеорологии и навигации, об обычаях и истории Севера и о многом другом. Когда он почувствовал, что выдохся, уже стемнело. --- Эээ, тогда сначала нужно завершить первую сделку. Или вам уже не надо моих рассказов? --- Как это не надо? Не надо! Твоей полярной совы, в смысле Ерона, вполне хватит. --- Кэт вытащила из тумбочки объемистый ворох бумаги и вручила Кеалору. --- Держи. --- Что это? --- Как что? Обещанная книга про интригу в иргантийском переводе. --- Как, вы ее уже перевели?~--- изумился Кеалор.~--- Всего за два дня? --- Так ведь машина переводила. Конечно, перевод не блещет стилем, но и оригинал~--- явно не Шекспир... то есть не тал Фипс, так что ничего страшного. Еще чаю? Хотя нет, уже вечер, так что предлагаю всем пойти поужинать. Кеалор, пойдешь с нами? Кеалор и правда проголодался, так что он с удовольствием согласился. Компания плавно переместилась из холла в столовую, где кроме них уже пристроились Эрзенберг и ван Страатен. Разговор об учебе в университете Паара продолжался. Вдруг Пауль, спокойно сидевший над своей тарелкой, вмешался в разговор: --- Так Вы, тал Альдо, были учеником Эрона? Интересно, а тал Эмбрас об этом в курсе? --- А Вы знаете Эрона? --- Да конечно. Во время последней попытки Звездных купцов проникнуть в Земли Совета, Эрон как раз возглавлял Дом под Холмом. <<Понятно, причем здесь тал Эмбрас. --- подумал Кеалор. --- Наверняка с точки зрения Пауля, личный ученик бывшего главы секретной службы соседней стране в личной охране Императора...>>. --- Ух ты! А я и не знал о таком эпизоде в его биографии. Что он был Членом Совета, конечно знал. Но подробностей о своей службе он нам не рассказывал. Но лет пять назад в Совете Шлюзовую Фракцию сильно потеснила Зверобойная. Поэтому Эрона из Совета выперли. Он остался только профессором в Университете, причем работает в основном с теми студентами, кому магистратура не светит. --- Попадете как-нибудь домой, передавайте старику привет от Пауля Эрзенберга. Проводив Кеалора, Кэт подошла к Паулю: --- Как же так, на вашей памяти проводились какие-то операции, а мы сейчас работаем с тал Альдо фактически с нуля? --- Вот и я удивляюсь --- как же так? Все отчеты и по первой попытке Вальдеса, так и по второй попытке Колодина, в которой мне пришлось поучаствовать, в открытом архиве Базы есть. Но вы же все гордые, ленивые и нетерпеливые. В пыльных отчетах копаться не хотите. Вам бы всё зайцев пострелять. Двух сразу. Из лука. Потратив весь вечер на чтение отчетов, Кэт попыталась себе представить расклад сил в Совете тогда и сейчас. Исчертила кучу листов бумаги схемками, и так и отправилась спать, не найдя ответы на несколько животрепещущих вопросов. На следующий день, зайдя, как обычно пообедать перед дежурством в трактир <<Синий Филин>> Кеалор неожиданно обнаружил там Кэт. Вернее, девушка, как бы случайно, зашла в трактир минутой после Кеалора, изобразила радость нечаянной встречи и подсела к нему за столик. --- Слушай, Кеалор, есть тут к тебе несколько вопросов. Во-первых, у вас в вашей северной философии есть такая мысль, что тот кто начал дело, должен его и заканчивать? --- Ну это не то чтобы в философии. Это древняя, полусказочная традиция. Обычно маги относятся ко всему этому с усмешкой, как к суевериям. Но в глубине души в нее верят. --- И еще вопрос: как я поняла, <<шлюзовая>> партия~--- это сторонники развития торговли. А <<зверобойная>> как-то больше в другую сторону. Как же это получилось так что именно в период господства <<шлюзовой>> партии нас от Севера в очередной раз отшили? --- Ну там несколько хитрее. <<Шлюзовые>> --- сторонники развития внутренних водных путей. А <<зверобои>> --- морского флота, который в основном интересен в районах, живущих зверобойным промыслом. А так и те, и те за развитие торговли. Вопрос в том, какой из дорогих видов транспорта считают более приоритетным, куда пускают общие деньги. А что это тебя заинтересовали именно эти вопросы? --- Понимаешь, есть одна задумка, котоая может дать нам доступ на Север, а Эрону вернуть место в Совете Магов. --- А зачем тебе возвращать Эрону место в Совете? --- Ну, естественно, для того чтобы он согласился нам помочь. Потом он же все-таки твой учитель. Значит на твою помощь я могу расчитывать только в том случае, если план будет исключать причинение ему вреда. --- Ты уверена? Может я его ненавижу и готов на все, что угодно, лишь бы ему отомстить за годы унижений. --- Уверена. Я слышала с какой интонацией ты упоминал его имя. --- Ну, тебя не обманешь. А тебе от меня потребуется какая-то помощь помимо рассказов у камина об учебе в Университете Паара? --- Потребуется. Но мы, как всегда, готовы за это заплатить отдельно. --- Чем? --- Устроить тебе возможность навестить мать, не испрашивая отпуска на службе. --- И что с меня за это надо? --- Всего лишь завязать разговор с Эроном, когда мы посреди ночи свалимся с неба к нему на задний двор. Если там не будет тебя, он скорее всего сразу начнет файрболлами кидаться. А увидев своего ученика, вероятно, сначала попробует поговорить.