У старого императора на момент начала действия есть следующие родственники 1. Внук - принц Айэнти, три года, наследник престола, сын горячо любимого народом принца Айэна 2. таллэ Вэллэс - вдова принца Айэна, мать наследника, дочь не очень знатного дворянина с южных окраин Империи, сестра дамы, занявшей недавно весьма высокое положение в Архипелаге. 21 год на момент начала действия 3. Сын младшего брата отца, принц Лемт, 57 лет, бездетен (все сыновья так или иначе погибли, не оставив наследников). Уже 20 лет курирует таможни. На престол не претендует, но весьма вероятный кандидат в регенты. 4. Анру тал Милель, граф Алантский - сын сына сестры брата отца императора и сестры тал Линта. Чрезвычайно честолюбив и беспринципен. Неженат. 5. Сын троюродного брата императора принц Керат 6. Сын и наследник N 5. Матримониальные вопросы в семье императора выглядели следующим образом. Когда принцу Айэну было 16 лет, император, дабы обеспечить продолжение императорской фамилии, женил его на некой молодой дворяночке. Принц был законопослушный, он научился любить навязанную ему жену, и их брак был бы похож на много других династических браков, но четырнадцатилетняя девочка при тамошнем уровне медицины просто не смогла разродиться и умерла при родах, ребенок тоже погиб. Выждав положенный год траура, император снова стал подыскивать сыну невесту, но тут законопослушный принц заупрямился и заявил, что так часто любить по заказу он не умеет. Отец стал настаивать, в ответ на это сын сбежал на флот. Император здраво рассудил, что отказ принца жениться just now - это еще не конец рода, что если восемнадцатилетний парень сегодня не хочет жениться, это не значит, что он завтра не притащит домой невесту. Но император не мог рисковать остаться без наследника, в конце концов, принца на флоте могли и убить, поэтому император стал подыскивать на всякий случай наследника в боковых линиях. Логичным наследником был двоюродный брат императора - сын младшего брата предыдущего правителя, нынешний министр экономики. Но этот принц был пожилым человеком, немногим младше самого императора, и не имел сыновей, так что называть его наследником означало смуту после его смерти. Это понимал и сам пожилой принц, к тому же вследствие возраста ему совершенно не хотелось переквалифицироваться из экономистов в политики. Поэтому император назначил своим наследником после принца Айэна и его прямых потомков сына своего троюродного брата, человека молодого, благополучно женатого на молодой здоровой женщине и уже имевшего на тот момент двухлетнего сына. Эту свою волю он изложил в тайном завещании, хранителем которого он назначил тал Эмбраса. (В смысле, завещание-то хранится у императора, но тал Эмбрас знает, где оно лежит.) Так прошло 12 лет, и император уже серьезно начал подозревать, что правление перейдет к боковой ветви, но тут тридцатилетний принц вернулся с очередной кампании и привез домой невесту - семнадцатилетнюю Вэллес. Нашел он ее в порту, в котором его корабль встал на внеочередной мелкий ремонт (в каком-то бою им разбили грот-мачту). Правитель портового городка, узнав о прибытии императорского наследника, разумеется, пригласил его квартировать у себя во дворце. И там принц увидел дочь этого правителя. Вероятно, это была первая дворянская имперская девушка, не обладавшая придворными замашками, которую принц увидел в своей жизни. Через несколько дней в замке состоялась помолвка, и принц увез Вэллес в столицу - просить, а точнее требовать, благословения отца. Пожилой император здраво рассудил, что если упрямый принц вообще женится, то только по своей воле, а Вэллес, в конце концов, проходила в качестве жены принца по всем требуемым параметрам. Поэтому он не упирался, вскоре сыграли свадьбу, а через год родился Айэнти. Принц полгода проводил в море, а полгода - с женой. Вэллес, дочь моряка, выросшая в портовом городе, против такого порядка не протестовала, он казался ей вполне естественным. Этот брак был вполне счастливым, император тоже был доволен, получив наследника в следующем поколении (и надежду на младших, <<резервных>> братьев этого наследника, так как Вэллес была молода и здорова и вполне могла еще рожать). Но через год после рождения Айэнти принц Айэн погиб на флоте. Айэнти остался единственным прямым наследником - теперь уже единственным возможным. Положение Вэллес при дворе было сложным. С одной стороны, она не имела никаких собственных придворных титулов и, что гораздо хуже, придворного опыта, и при дворе находилась только как жена принца Айэна. К тому же ее мать была землевладелицей в Архипелаге, а ее сестра - наследницей матери и крупной архипелажной политической деятельницей. После гибели принца это все дало пищу для огромного количества кривотолков. С другой стороны, она была матерью единственного императорского наследника. При дворе она была совершенно одинока. После гибели мужа она предпочла бы вернуться к отцу (а злые языки поговаривали, что и дальше - к матери), но император никогда не отпустил бы из дворца Айэнти, а уезжать от сына она не хотела. Когда Кеалор появляется при дворе, принцессе Вэллес 21 год, и у нее недавно закончился положенный годовой траур по мужу. Она еще носит траурные одежды, но уже может выезжать в свет и снова выходить замуж. Понятно, что присутствие при дворе законного малолетнего наследника и его молодой незамужней матери порождает два лакомых с придворно-карьерной точки зрения куска: 1) регент при наследнике 2) муж матери наследника. Причем это может быть один человек или два разных. Император это, конечно, знал и принял меры. Во-первых, он предупредил принцессу, что если она выйдет замуж за человека, неугодного императору, то титул принцессы она потеряет, будет вместе с мужем отослана из дворца и сына будет видеть только по большим праздникам аж до самого его совершеннолетия. Принцесса это сама прекрасно понимала и не протестовала, она по-прежнему любила Айэна и замуж пока не собиралась, но понимала, что многие молодые придворные карьеристы возжелают положения ее супруга. Во-вторых, император, который понимал, что через пару лет его может не стать, озаботился проблемой регента. Регентом должен был быть 100% доверенный человек императора, который ни при каких обстоятельсвах не станет рваться на трон. Тал Эмбрас регентом быть не мог, потому что хоть и был предан императору в доску, ни в чем, кроме тактики и командования гвардией, не разбирался. Идеальным регентом в такой ситуации выходил двоюродный брат императора, который был все-таки помоложе и здоровьем покрепче, чем сам император. Он согласился на случай, если другого регента не найдут - все-таки регенство было нелегким делом для немолодого человека, уже по уши занятого экономикой страны. N 4 устраивает всякие интриги Интрига 1-я направлена на то, чтобы уличить N 3 в казнокрадстве и с позором отправить в опалу. При этом N 4 имеет шансы повысить мнение императора о себе, и втереться в окружение наследника, а тал Линт претендует на откупа с таможен. В процессе раскручивания этой интриги Кеалора пытаются использовать в качестве орудия для устранения молодого чиновника, правой руки принца, так как он еще на эскадре успел завоевать славу бреттера. Но чиновник оказывается к тому же еще и поэтом с творчеством которого Кеалор хорошо знаком по книжной полке капитана Дерваля. И у Кеалора возникает подозрение, что если бы поэт действительно хотел его оскорбить, он написал бы хлесткую эпиграмму, которую бы дословно цитировала вся столица. В результате Кеалор начинает это дело копать - знакомится с поэтом вполне дружески, и раскрывает заговор. Дальше непонятно - то ли Кеалор сдает заговорщиков тал Эмбрасу просто по старому знакомству, то ли предоставляет поэту сдать их принцу. Вторая интрига более жесткая - похитить принца Айенти и насильно жениться на Вэллэс, после чего требовать от императора почти чего угодно. Кеалор, уже будучи в дворцовой гвардии раскрывает этот заговор и захватывает заговорщиков на месте преступления. В качестве награды получает графство Аланто (отобранное у N 4), так как доказать причастность тал Линта к заговору не удалось, и Вэллэс в жены. Император считает, что идеальным мужем для Вэллес опять же будет человек доверенный и не рвущийся к трону. После сцены захвата заговорщиков Вэллес проникается храбрым парнем, который бросился с оружием в руках защищать ее и ее сына. (То, что за это храброму парню платят деньги, для двадцатилетней одинокой девчонки практически не играет роли.) Император предлагает Кеалору жениться на Вэллес, титул графа Алантского и чин полковника гвардии (де-факто полковника тайных войск, зав. особым отделом). Кеалор говорит, что вообще-то у него где-то там был герцогский титул, на что император ехидно интересуется, точно ли Кеалор хочет много-много неприятностей на свою шею. Кеалор неприятностей не хочет, но просит несколько дней подумать. Он не хочет жениться на Вэллес, он ее не любит, хотя он ей и симпатизирует, он любит Кэт. Но Ашиллис, Верховная Жрица Арсиэс, говорит Кеалору, что любовь к Кэт - это все равно что любовь к звезде с неба, что пришелица со звезд никогда не полюбит иргантийца, что пришельцы - другие. Ашиллис советует Кеалору жениться на Вэллес, потому что Вэллес нуждается в защитнике, а любовь... это уж воля Арсиэс. Кеалор не хочет обманывать Вэллес, он честно говорит ей, что готов защищать ее и ее сына, но не любит ее, а любит другую, недоступную (не называя имени). Вэллес все равно соглашается выйти замуж за Кеалора. Кеалор принимает предложение императора, женится на Вэллес, получает титул графа Алантского и чин полковника without a regiment. Кэт шутливо поздравляет Кеалора, Кеалору не до шуток. Одним из первых дел нового графа Алантского был отлов Джиэса Коротышки (здесь должно быть описание того, кто такой есть этот Джиэс и откуда взялся) и назначение его управляющим имениями графа. Император умирает вскоре после начала войны своей смертью. Принц Айенти и Вэллэс погибают в момент коронации Айенти, когда людораки с целью расчистить путь для N4 к престолу,бомбят дворец каким-то подвернувщимся астероидом. Кеалор в этот момент расследует оказавшуюся ложной (вернее запасной) верссию покушения на императора. N5 и N6 уничтожены N4 как опасные претенденты после его восшествия на престол. Претензии Кеалора на престол после свержения N4 в некоторой степени основываются на том что он был вторым мужем принцессы Вэллэс.