должны были предстать перед драконьими старейшинами. С остальными
быстренько разделались сикхи.
-Теперь с грузом из четырех человек. из которых трое связаны, а четвертый
-— я, Гамаль совершал посадку для передышки каждые минут сорок.
+Теперь с грузом из четырех человек, из которых трое связаны, а четвертый —
+я, Гамаль совершал посадку для передышки каждые минут сорок.
+
+Наконец, уже ближе к вечеру, мы увидели уединенную горную долину, в
+которой виднелись признаки какой-то странной, но вполне цивилизованной
+жизни. Речка, бежавшая по дну, была пересечена плотинами, образуя каскад
+прудов, на берегах которых желтели песчаные пляжи, похоже неестественного
+происхождения. Естественные здесь должны бы быть галечными.
+
+В скальных обрывах, то и дело рассекающих склоны долины, было множество пещер, перед пещерами расчищены
+полукруглые площадки.
+
+Гамаль пошёл на посадку перед одной из таких пещер. Спустив на площадку
+всех пассажиров, он поднялся на задние лапы и отодвинул какой-то камень,
+размером примерно с два человеческих роста. За камнем оказалась
+небольшая пещерка.
+
+— Развяжи этим руки, — скомандовал он мне.
+
+— А не сбегут?
+
+— Куда денутся? Этот камень человеку не своротить. Возьми лучше в
+большой пещере кувшин, и набери вон из того ручейка воды, чтобы мне
+камень два раза не ворочать.
+
+Пленников загнали в пещерку, снабдили кувшином воды и дракон задвинул
+камнем вход.
+
+— А теперь пошли, буду тебя знакомить с моей и Ясмининой мамой.
+Тем более что меня дома не было неделю, и еды у меня всё равно никакой
+нет. А на охоту после такого перелёта с грузом лететь лень.
+
+Короткий перелет и мы приземлились перед другой пещерой, на площадке
+перед которой грелась темно-золотая драконица, немного превосходившая
+размером Гамаля.
+
+— Знакомься, мама, — сказал Гамаль на урду. — Это верный соратник
+Ясмины, Рихард Беринг, который руководил подавлением проникновения
+бандитов из другого мира. Рихард, это Лашмина, моя мама.
+
+— Раз уж ты не поленился ради него на человечьем языке разговаривать,
+мог бы и человеческий облик принять, — проворчала драконица. — Подождите
+меня минутку, — и скрылась в пещере.
+
+Меньше чем через минуту из пещеры появилась женщина, лет тридцати на
+вид, в легком сари, и протянула Гамалю, еще не сменившему облик какую-то
+тряпку. Тот дисциплинированно сменил облик и намотал эту тряпку в
+качестве набедренной повязки.
+
+Потом она провела нас в пещеру. В основном зале, куда вел широкий
+проход, доступный для дракона в истинном облике, была соответствующих
+размеров лежанка из свежего сена, пара грубых деревянных полок на стене.
+
+Узкий проход, куда человек проходил с трудом, вел в соседнюю, гораздо
+меньшую залу, откуда падал тусклый красноватый свет. Лашмина схватила с полки коробку примерно сантиметров
+двадцать пять длиной и вошла в этот проход.
+
+Раздался знакомый звук, который я совершенно не ожидал услышать здесь —
+чирканье спички, и в руке у нее вспыхнул огонёк. Коробка оказалась
+спичками, но спичками совершенно грандиозного размера. У нас такие
+продаются под названием «каминные».
+
+Предмет, который она зажгла этой спичкой тоже имел явно иномировое
+происхождение. Это была керосиновая лампа, распространенная в нашем мире
+на рубеже XIX-XX веков.
+
+При свете этой лампы, стоящей на дощатом столе, я смог осмотреть
+пещерку. Чем-то она напомнила мне среднерусский деревенский дом в
+какой-нибудь глухой деревне, где обстановка не менялась с послевоенных,
+а то и довоенных времен. Явно самодельная мебель, стол, лавки, полки на
+стене, камин, в котором тлели угли, свет которых я заметил ещё из
+большой пещеры. Только вместо неструганных бревен стены были сложены из
+естественного камня, носившего кое-где следы резца.
+
+— Мойте руки, дети, и за стол, — хозяйка махнула рукой в сторону
+рукомойника в виде кувшинчика на хитром подвесе, после чего принялась
+собирать на стол.
+
+Слегка перекусив, Гамаль доложил о проделанной работе.
+
+— Ладно, иди, — сказала она. — Тебе еще надо подкрепить истинное тело.
+Ну ты знаешь, где в этом доме мясо лежит. А я пока поговорю с нашим
+гостем.
+
+Когда мы остались вдвоём, она стала меня расспрашивать про Ясмину.
+
+— В вашем мире, говорят, умеют лечить чахотку? А то мне страшно. Я уже
+потеряла из-за этого Дели возлюбленного, потерять ещё и дочь не хочется.
+
+— Да умеют. Мы, кстати уже начали разворачивать в Дели программу
+обеспечения гигиены по стандартам нашего мира. Так что мы сделаем всё
+возможное чтобы чахотка никому не угрожала. Кстати, прививки от оспы в
+этом мире уже изобрели. По этому направлению у нас Ранджит Сингх
+работает. Для него оспа — личный враг.
+А вы, похоже, регулярно покупаете всякие товары в мире, похожем на
+наш. Вот, спички, например. У нас делают точно такие же. И такие же
+лампы.
+
+— Это не ваш мир. Это мир, Скала Перехода в который находится в
+Дхангадхи. В тамошнем аналоге этой долины обитает примерно вдвое больше
+драконов, чем здесь. А в вашем мире драконы не селятся уже лет
+полтораста.
+
+— А почему?
+
+— А потому что когда англичане там достаточно укрепились в Северной
+Индии, они начали охотится на всё, что считают крупным зверем. И драконы
+тоже оказались дичью. Воевать — нас слишком мало, а миров — много.
+Проще один из них оставить.
+
+— Но тогда все здешние драконы должны поддерживать деятельность Ясмины,
+которая хочет отвадить отсюда англичан.
+
+— Тут есть одна тонкость. Если девушка из моего клана оказывается
+владычицей всех людей вокруг, то мой клан становится с какой-то точки
+зрения могущественней. У нас здесь есть три клана, Аюм, Беяр и Чакда.
+Я — глава клана Чакда. Клан Беяр чуть-чуть посильнее, но мы примерно
+равны, и фактически
+многие решения Совета зависят от маленького клана Аюм. Сейчас, правда,
+у нас есть очень необычный козырь. Эти бандиты из вашего мира ранили
+Шархада, одного из сыновей главы клана Беяр. Поэтому если нам удастся
+представить вашу деятельность в Дели, как борьбу за то, чтобы такое не
+повторилось, то, возможно, мы получим поддержку клана Беяр.
+Хотя я не представляю как я смогу выставить тебя на драконьем совете в
+качестве представителя Ясмины.
+
+В этот момент перед пещерой послышалось хлопанье драконьих крыльев,
+потом во входе в маленькую пещерку сверкнул отсветом керосиновой лампы
+любопытный драконий глаз, а ещё несколько секунд спустя к нам вошла
+Ясмина в человеческом облике. Сразу после трансформации, то есть без
+одежды.
+
+— Ты б оделась, при посторонних людях что-ли, — Лашмина встала из-за
+стола, протянула руку к полке и извлекла сложенное сари.
+
+— А то Рихард меня во всех видах не видел, — отмахнулась императрица,
+но сари взяла и быстренько в него завернулась.
+
+— Какими судьбами? — спросила её мать. Последний раз ты меня навещала не
+меньше года назад.
+
+— Когда мне доложили, что после победы над межмировыми торговцами Гамаль
+потащил Рихарда в Долину, я поняла что будет обсуждение меня и моих
+друзей на Совете. А мне долететь досюда от Дели налегке не дольше, чем
+ему от Скалы с грузом.
+
+— Вы что, оттуда всяких устройств для связи натащили?
+
+— В данном случае обошлось без них. Достаточно идеи, что оперативная
+связь важна и нужна. Тогда можно многого добиться и здешними средствами.
+Есть гонцы, почтовые голуби, сигнальные ракеты.
+
+Драконий Совет
+--------------
+
+На следующее утро в большом скальном амфитеатре, в принципе
+естественного происхождения, но явно носившем следы рук или может
+драконьих лап, собралось почти всё население долины.
+
+Внизу, на берегу ручья сидели старейшины трех кланов, Ясмина и Гамаль,
+как виновники торжества, и Шархад, как пострадавший. Левое крыло молодого
+дракона из клана Беар было полуразвернуто и забинтовано.
+
+Ясмина меня уже таскала осматривать рану. Как будто я ветеринар, и что
+понимаю в огнестрельных ранах. По-моему, рана уже поджила и повязку он
+носил больше для перестраховки.
+
+Драконий совет поразил меня своим спокойствием и вежливостью. Вроде бы
+обсуждался достаточно животрепещущий вопрос. Но все внимательно слушали
+друг друга, не перебивали, давали высказаться до конца.
+
+— Как видите, братья и сестры, есть необходимость в том, чтобы
+устраивающий нас правопорядок поддерживался человеческими воинскими
+силами. — выступила Ясмина. — Конечно, мы можем попробовать организовать
+собственные воинские силы. Если среди драконов найдутся те, кто горит
+желанием осваивать противозенитный маневр в истиной форме или
+наступление перебежками под пулеметным огнем в человеческой. По-моему,
+метод выбранный моим отцом более правильный. Берём под контроль
+человеческое королевство, обеспечиваем его устойчивость, и оно
+обеспечивает нам нужный нам порядок. В принципе, нам не так уж много
+надо — чтобы не рубили лес на нашей охотничьей территории, и чтобы не
+шлялись здесь всякие с дальнобойными нарезными ружьями.
+
+Ясмина сделала паузу, и тут поднялся, желая вставить слово Дхармадар,
+глава клана Беар. Это был пожилой дракон цвета темной бронзы, размерами
+заметно крупнее не то что Ясмины, Гамаля:
+
+— Ясмина, все это красивые слова. Но если все люди вокруг будут
+подчиняться клану Чагда, равновесие в Долине будет серьезно нарушено. Что
+на на это ответишь?
+
+— Дядя Дхар, это не слова. Это куски металла, которые быстро летают и
+больно кусают. Вон сидит твой сын с забинтованным крылом, которого
+ранили пришельцы из соседнего мира. Мы знаем что тот мир драконам
+пришлось оставить совсем. Сейчас события в этом мире очень похожи на те,
+которые были там. Я специально ходила туда и изучала там историю. Даже
+пригласила оттуда человека-консультанта, вот он стоит.
+
+Драконы обернулись ко мне. Задавать мне вопросы в общем-то никто из них
+и не хотел. Меня тут, похоже, воспринимали как Ясмининого котёнка.
+Забавную домашнюю зверюшку, которая неплохо ловит крыс, вооруженных
+СКС-ами, но никак не полноправного участника совета.
+
+Дождавшись когда драконы снова обернулись к докладчице, она продолжила:
+
+— Сохранить равновесие в неизменном виде нам в любом случае не удастся.
+Сейчас в Европе происходит промышленная революция. Казалось бы, где мы, а
+где Европа. Но уже в Калькутте, Бомбее и Мадрасе стоят европейские
+войска, в Гвалиоре и Лакхнау сидят европейские резиденты, которые
+фактически командуют местными правителями, Бенгалия полностью подчинена
+англичанам. Фактически, кроме меня во всей Индии только Типу-Султан
+пытается проводить сколько-нибудь самостоятельную политику. Но его
+сомнут через полгода и я ничем не смогу ему помочь. Впрочем, Майсур это
+далеко, и особого интереса у драконов там не было. Но Ауд — вот, — она
+указала рукой вниз про долине. И в текущем состоянии он не останется.
+Либо я, либо англичане. Надо строить новое равновесие. У англичан пушки,
+флот и обученные сипаи. Мне придется создавать то же самое. А главное,
+мне надо обеспечить, чтобы в казне водились деньги и провинции не
+пытались отколоться. У них маленький остров, весь пересеченный
+судоходными каналами, у меня огромные равнины, далеко не везде имеющие
+водные пути. Значит мне придется развивать транспорт, почту, торговлю,
+чтобы каждый человек на полуострове знал, что если хочет жить в
+достатке и мире, он должен быть подданным Королевы-Дракона.
+
+— А как же всё-таки с равновесием кланов? — спросила Малаисса, глава
+клана Аюм, серебряная драконица размером примерно с Ясмину, но гораздо
+старше.
+
+— Как-как, тётя Исса, — вздохнула императрица Дели. — Ну ты же видишь,
+мне аж из других миров приходится помощников таскать. Верных и толковых
+соратников страшный дефицит. Дайте мне в помощники по два молодых
+дракона от кланов Аюм и Беар и еще одного от Чагда, и будет равновесие.
+
+Шархад, — обратилась она к молодому дракону из клана Беар. — Пойдешь ко
+мне в придворные?
+
+Тот почесал в затылке здоровым крылом:
+
+— Ты, правда, приглашаешь?
+
+— Приглашаю, приглашаю! А ты. Гамаль?
+
+— А у тебя там еще много таких ребят, как те, с которыми мы базу
+торговцев опиумом брали?
+
+— Ну, эти лучшие были. У Ранджита четыре полка, джаты, артиллеристы де
+Пиля, тысяч пять пожалуй, наберётся.
+
+— Прикольно. И тебе при этом людей не хватает?
+
+— Ну мне Рихард объяснил на примере русского царя Петра I, что из
+гвардии сержантов далеко не всегда получаются хорошие начальники
+департаментов и губернаторы.
+
+— Ну не знаю... Куролесить с этими твоими воинами где-нибудь, это я
+всегда пожалуйста. А управлять провинциями... Мне всегда казалось папино
+увлечение игрой в человеческую экономику безумно скучным.
+
projects / fiction / jasmina.git / blobdiff