Вечером Алан, Кэт и Кеалор опять собрались за чаем у Ерона.

Беседа с Наргоном и активной группой фракции шлюзовиков прошла несколько
более напряженно, чем с Ероном, но информация о надвигающемся наводнении
буквально сорвала плотину. Использование космических снимков, поездки
северных магов на другие планеты - это все, конечно, прекрасно, но все
это долгосрочные перспективы. А вот наводнение, грозящее вот-вот
затопить долину Альмы и разрушить Усть-Альму и Антелакский затон - 
это совсем другое дело. Здесь речь шла о тысячах жизней и о сохранности
флота и верфей. Поэтому Наргон сосредоточился на этой теме и долго
обсуждал с Аланом и Ероном планы подрыва затора. Кроме того, удачное
уничтожение затора могло изрядно повлиять на общественное мнение и
вернуть фракции шлюзовиков перевес в Совете. 

Наргон даже пообещал поговорить с Ниратом насчет того, чтобы Звездных
Купцов, по крайней мере конкретно Алана и Кэт, пропускали в Земли Совета
через заставы.

Алан был в восторге от своей удачи и собирался отвезти Кеалора в
Тинмоуд, отчитаться перед Паулем и вместе с Кэт вернуться на Север
помогать готовить подрыв затора.

Кеалор после дня, проведенного в обществе матери и младших сводных брата
и сестры, был немного задумчив. Не прошло и года с тех пор, как он уехал
отсюда, но ему казалось, что он вернулся в свое далекое прошлое. С тех
пор произошло так много всего! А тут его по-прежнему зовут «Кеалоримэ» и
дают к чаю сладкое пирожное. Правда, сестра немного порасспрашивала о
Тинмоуде, в основном о модах, но брат, в свои пятнадцать лет уже 
готовившийся в Университет, особого интереса к Империи не проявил.

Между тем разговор зашел о Тинмоуде, об удачной торговле Звездных Купцов
в Империи и о дружбе главы миссии с генералом тал Эмбрасом. Услышав это
имя, Ерон скорчил небольшую, вполне объяснимую гримасу. Кеалор
усмехнулся себе под нос и сказал:

--- Вы знаете, Учитель, я тут только недавно узнал, что генерал тал
Эмбрас может знать ваше имя.

--- И что?

--- Я, конечно, решил, что такой факт моей биографии, как учебу у 
вас, нельзя скрывать, и лучше рассказать самому, чем ждать, пока об этом 
прознают мои враги.

--- И как старый дикобраз отнесся к данному факту?

--- Ну, беседа получилась совершенно замечательная. 

Кеалор стал в лицах изображать свой разговор с тал Эмбрасом:

«--- Да, генерал, я тут неожиданно узнал, что при первой встрече 
рассказал не все из своей биографии, что могло быть вам интересно.

--- И что же ты утаил? 

--- Имя своего учителя. Я и подумать не мог, что имя Ерон вам что-нибудь
скажет.

--- О, сапоги Эксгиля! Ты б еще рекомендательное письмо от него
представил! Я представляю, что было бы там написано.~--- Тал Эмбрас
прикрыл глаза, запрокинул голову и начал «цитировать»: «~--- Арвид,
обрати внимание на этого юношу. Я, как мог, старался научить его всему,
что полезно в нашей многотрудной профессии рыцаря плаща и кинжала. Вроде
ничего получилось. Из недостатков могу отметить только склонность к
бретерству, которая может стоить если не жизни, то здоровья и репутации
кое-каким столичным шалопаям, и вредную привычку диагностировать у
знатных дам смертельные болезни, впрочем, на стадии, поддающейся
излечению. Искренне твой, Ерон.» »

Все присутствующие, включая Ерона, рассмеялись. Стиль Ерона тал Эмбрас
спародировал вполне удачно. Громче всех и дольше всех смеялся Алан.

--- А ты чего смеешься?~--- пробурчал Ерон, отдышавшись.

--- А я файл с рекомендательным письмом Эрзенберга видел. Ну, черновик,~---
пояснил он.~--- Тоже очень похоже.

--- Ну ладно,~--- добродушно махнул рукой Ерон.~--- Так что, на этом тал
Эмбрас успокоился на мой счет?

--- В общем, да. Он сказал: «--- Понимаешь ли, мой мальчик, если бы ты
мне об этом рассказал, ничего бы это в твоей судьбе не изменило. Как ты
помнишь, сначала я сплавил тебя подальше от дворца, в действующий флот.
Будь ты заведомо известным агентом Дома Под Холмом, ничего лучшего я бы
придумать не смог. А в Гвардию ты был зачислен личным приказом
Императора. И никакие мои возражения на старика не подействовали.
А поскольку я знаю, что Ерона 8 лет назад из Совета выставили, то вряд
ли тут есть, о чем говорить. Ты опасен для Империи не паарскими связями,
а своими альдосскими вендеттами.»

--- В чем не могу упрекнуть Арвида, так это в недостатке мозгов,~---
заявил Ерон.~--- В его годы и с его опытом людей часто сражает
одуревающая паранойя, но старый дикобраз, похоже, этой судьбы счастливо
избежал. Вот уж никогда не думал, что кто-то из моих учеников будет
служить под началом моего некогда главного противника, но раз уж так
сложилось, Келли~--- удачи тебе.

\vspace{12pt}

Через полчаса гравишлюпка бесшумно взлетела и исчезла в ночных облаках.
Ерон посмотрел ей вслед, покачал головой и вернулся к себе.

«Рано на покой, рано,~--- сказал он себе.~--- Я неплохо себя чувствую в
Университете, но если благодаря этой молодежи действительно представится 
случай переиграть выскочку Нирата, я такой возможности не упущу.»
