

Три крейсера федерального флота ворвались в систему Ирганто с
направления, перпендикулярного эклиптике, со стороны северного полюса
планеты. С этой стороны противник атаки не ожидал. Все его локаторные
станции и оборонительные батареи были сосредоточены в низких широтах,
благо ко всем ближайшим базам Федерации Ирганто была обращена экватором.

В плотные слои атмосферы корабли вошли где-то над Антелаком, над долиной
Вольны опустились до высоты в двести метров и пошли на ближнем,
сверхзвуке, огибая рельеф, на юг через Альдо, через Тинмарран, над
заброшенным караванным путем, над Священным Городом, прикрываясь горами.

Над Анаром корабли покинули сушу и пошли над водой на совсем малой
высоте. Не прошло и трех часов после того, как они нырнули в атмосферу,
как они оказались над Шёлковым островом.

В южной части острова теперь огромным, пятидесятиметровым земляным валом
был выгорожен квадрат примерно десять на десять километров. Здесь
располагалась главная база людораков на поверхности Ирганто.

Оборонительные укрепления на валу были расcчитаны в основном на
противодействие местным партизанам, поэтому на них и не стали даже
тратить снарядов. Только когда корабли зависли треугольником над
казармами, диспетчерской и локаторами дальнего действия, они открыли
огонь изо всего, что стреляет, от гравиорудий главного калибра до самых
маломощных лазеров. Целью всей этой свистопляски  было не столько
поразить какие-то цели, хотя стоявший на полосе в готовности пять  сторожевик был превращён
в металлолом, сколько прикрыть высадку десанта. На каждом из кораблей
было по двести человек из иргантийского корпуса. Полем гравидвигетелей
две трети их разбросали по объектам космодрома и в течение нескольких минут вся
территория была взята под контроль.

После этого корабли покинули главную базу и покрыв за несколько минут по
баллистической траектории по десятку тысяч километров, атаковали
локаторные станции на Аренкаре и восточном побережье Могора. 

На этом с планетарной обороной было покончено. Уже никого не опасаясь в
систему вошли два транспорта, доставившие на космодром Шёлкового острова
остальной личный состав корпуса, две роты хельмутских десантников и всю
технику. Сами транспорты в сопровождении старого легкого крейсера
«Юнона» занчялись орбитальными обогатительными фабриками, а два новых
крейсера, «Нейл Амстронг» и «Владимир Джанибеков» ушли на Пегар. Эти
корабли были слишком ценны для того, чтобы держать их в системе Ирганто.

После того как на космодроме был наведен порядок, Кеалор оставил там
только роту, задачей которой было управление захваченной почти в целости
планетарной обороной и приём людей, которых будут доставлять с
орбитальных фабрик, а весь остальной корпус разместил в купеческих
пакгаузах в гавани Сеньяра, честно арендованных у местных купцов при
посредничестве тал Анара, который ухитрился усидеть на герцогском
престоле и при людораках, и после них.


\stars

Андис Аргато шла по Сеньяру и с любопытством разглядывала и архитектуру,
и людей на улицах. Удивительно, но она бы могла быть владычицей этого
города и этого острова, если бы её верный рыцарь дил Виссар тогда
оказался чуточку удачливее.

С тех пор минуло много лет. Плен дил Виссара в Империи, потом
инспирированный пришельцами со звезд мятеж, отодвинувший род Аргато от
власти, довольно наивный заговор, в котором она принимала активное
участие, плен, рабство, освобождение и служба в Звёздном Корпусе. В
Корпусе не принято использовать приставки к фамилиям виннэ, виа, тал или таллэ.
Поэтому теперь она просто сержант Андис Аргато.

И вот сейчас она идет по этому городу получив увольнение после успешного
штурма людоракского космодрома. Когда она была дочерью дамы высшего
света, просто так прогуляться по улице, будучи предоставленной самой
себе ей не светило. Обязательно компаньонка, парочка лакеев,
телохранители. Либо тайком, переодевшись в чужую одежду, скрывая лицо.

Тут её взгляд упал на даму средних лет, возившуюся с цветами на клумбе в
палисаднике небогатого домика. Что-то больно знакомая фигура. Женщина
подняла голову, когда на неё упала тень девушки, шедшей по улице
совершенно бесшумно — сказывается подготовка Корпуса, и Андис с
удивлением воскликнула:

— Ваше Величество!

Бывшая владычица архипелага подняла голову. Знакомый голос, но
совершенно незнакомый внешний вид. Странная одежда, зеленая с
коричневыми пятнами неправильной формы, как на шкуре коровы, довольно
ладно облегающая женскую фигурку. На локте висит странный сферический
шлем, раскрашенный в те же цвета.

Но лицо. Где-то она это лицо видела. Правда, оно тогда было совсем еще
детским. Да это же дочка виа Аргато, которую продали в рабство
пришельцам два года назад!


— Тс-с-с! — поднесла палец к губам Госпожа. — Андис, не надо на всю
улицу.

— А кого нам бояться?! Сегодня в этом городе власть — мы!

— Кто мы? — Госпожа встала и подошла к калитке, чтобы вынудить Андис
понизить тон.

— Звёздный Корпус Освобождения Ирганто. Вчера мы взяли базу людораков на
острове, сегодня ребята возьмут шахты в Гальдоре и подземные склады в
Кармагоне, и всё — останется разобраться
только с марионетками, которых людораки посадили вместо законных
правителей в Тинмоуде и Ласергате.

Госпожа с сомнением, если не с осуждением посмотрела на камуфляжной
костюм дочери виа Аргато, кобуры на поясе, подумала что девочка где-то
набралась совершенно не аристократических манер.

— Ну, насчет Ласергата я с вами, пожалуй соглашусь. А чем вам Арну
III-то незаконный? 

— Это у Кеалора тал Альдо надо спросить. Да, вы не против если я передам
командованию корпуса информацию о вас.

— Да уж докладывай. Не хочу, чтобы у тебя возник конфликт между
лояльностью ко мне и лояльностью к твоему нынешнему начальству.

Андис тут же нахлобучила на голову каску, которая до этого висела у неё
на локте на манер корзинки и включилась в тактическую сеть.

Кеалора в сети в данный момент не было. Ну и неудивительно. Может же
командир корпуса тоже позволить себе увольнение. Зато Кэт присуствовала,
и Джив Маррес, и Лэн Рамиц. Андис уже не первый раз это замечала и всё
время поражалась, как это люди из Федерации ухитряются находиться на
связи непрерывно, круглые сутки. То что они могут вместо каски
использовать клипсу в ухе или какую ещё мелкую деталь туалета, или даже
лежащий в кармане ЛЭТ, это понятно.  Но её удивлял сам факт, что человек
круглые сутки готов к тому, что его в любой момент могут вызывать,
прервав то, чем он там занимался.

Кэт вместе с Кеалором появилась около неприметного домика через
несколько минут. Андис даже не успела выспросить у Госпожи, кто из её
старых знакомых в столице, при новой власти, кто в опале, сидит по своим
островкам. Видимо, улицы Сеньяра в первый раз видели транспортное
средство, перемещающееся с такой скоростью. Командование приехало на
легком колесном вездеходе.

Долго уговаривать Госпожу вернуться на престол Кеалору не пришлось.
Информацией о том, кого из опальных аристократов можно привлечь к
перевороту, она тоже поделилась. Но вот свою разведку, благодаря которой
она точно знала кто где, и имела прекрасное представление о том, что
происходит в Империи, и кто такой Кеалор тал Альдо, не сдала. 

— Это сейчас мы с вами союзники, но как только ты, Кеалор, усядешься на
трон в Тинмоуде, мы опять станем врагами.

Кеалор пожал плечами. У него были несколько другие планы на отношения с
Архипелагом.

На следующий день на площади перед герцогским дворцом был построен весь
корпус. Перед строем стояли Кеалор, Госпожа и герцог тал Анар.
Единственный из трех, кто ухитрился сохранить своё положение на
протяжении всех лет людоракской оккупации.

— Наши планы изменились. — объявил Кеалор. — Если раньше мы планировали
сначала разобраться с Империей и только потом пытаться понять, как
именно следует восстанавливать прежнюю власть в Архипелаге, то теперь с
нами владычица Архипелага. Поэтому мы начнем операцию в Ласергате
одновременно с Тинмоудом. Нужно будет сформировать батальон для этой
операции преимущественно из уроженцев Архипелага, чтобы потом не
говорили что тинмарранцы оккупировали столичный остров. 

К сожалению, у нас нет ни одного офицера с Архипелага, кого бы можно
было назначить командовать батальоном. Поэтому возглавит операцию в
Ласергате Кэт Уильямстон, которая, как Звездный Купец, не является
давним врагом Архипелага, а начальником штаба пойдет Ирра.

Батальону будет придан Второй эскадрон хельмутцев. Поскольку летательных
средств у нас явная нехватка, вам придется положиться на помощь
хельмутцев для того, чтобы собрать в столицу опальных офицеров
королевского флота.

Вот так и получилось, что на следующий день Андис Аргато доставил в
к жилищу опального отставного адмирала верховой хельмутский дракон.

Позади был уже десант в Лассергат, когда всего полсотни человек, но с
лучевым оружием,
высадившихся с трех гравишлюпок взяли под контроль все казармы и
дворцовой гвардии, и флотского экипажа, доставка челночными рейсами
остального батальона и торжественное возвращение Госпожи в свой дворец.

Когда же, наконец у корпуса кончится дефицит воздушного транспорта?
В первую волну высадки летательные аппараты не включали, потому что был
шанс, что людораки сохранят за собой контроль за околопланетным
пространством. Но прошло уже три дня с тех пор, как планетарная оборона
подавлена.

Впрочем, по мнению Андис, летать верхом на драконе даже забавнее, чем в
шлюпке. Летит он, конечно, не быстро,  по хорошей грунтовой дороге на
колёсном вездеходе можно быстрее ехать, но по там тряска, пыль, а тут
плавные взмахи огромных крыльев и море внизу. Впереди сидит хельмутский
десантник, который кажется и не принимает участие в управлении, только
забрало каски на глаза опустил, там у него навигатор высвечивает карту с
маршрутом.

Как хельмутцы объясняются со своими верховыми зверями в полёте, Андис
так и не поняла, наверное, коленями, как хороший наездник с лошадью.
Руками всадник работает с оружием, с аэрофотосъемочной камерой или ещё с
чем. Впрочем дракон, сам неплохо вооружен. 

Тем временем под крылом дракона показался остров Виссар. Всего-то
полтора часа полёта.

— Ты когда-нибудь была здесь? — обернулся к ней хельмутец.

Мог бы и не оборачиваться, все равно разговаривает через ларингофоны
каски. Иначе не докричишься на ветру.

— Только один раз. Вот центральный вход в поместье, садись перед ним.

Из дверей господского дома, сжимая в одной руке абордажный пистолет, а в
другой — палаш, выскочил Пео, старый денщик адмирала.

Андис соскочила с дракона, и подняла забрало каски.

— Виннэ, это вы? — изумился старый матрос. Только что он был готов
сражаться со страшным зверем, защищая старую госпожу, мать дил Виссара,
а тут оказалось что это к молодому хозяину невеста прилетела.

— Да Пео, это я. А где Вандер?

— Вон, в заливе рыбу ловит. Видите вон ту лодочку?

— Что, один? — удивилась девушка. На залитой полуденным солнцем глади
залива чернел маленький тузик с одиноким рыбаком.

— Да, с тех пор как вы пропали, он вообще никого видеть не хочет. Сам
гребет, сам парусом правит, если ветер есть. Теперь до заката не
вернется.

— Мйнар, ну пожалуйста, отвези меня туда, — обратилась Андис к хозяину
дракона. Вообще-то план операции не предусматривал подобных эскапад, но
ждать до вечера всаднику не хотелось. Дракон устал от двух перелётов
подряд, с Шёлкового острова до столицы, и от столицы досюда, а здесь его
даже толком не покормишь. Уже было известно, что мясо иргантийских
домашних животных действует на хельмутских драконов как слабительное.

Научная группа, приданная полубатальону над этим работала, но пока
приходилось полагаться на привезенные с собой запасы.

А значит, пока чтобы покормить своего верного друга, Мйнар должен был
вернуться в столицу.

В полуденный зной клевало плохо. Но для дил Виссара рыбалка была не
средством заработка и не спортом, а всего лишь способом спрятаться от
домашних с их назойливой жалостью. Оставайся он в поместье, обязательно
то ли мама, то ли сестра спросят, когда он наконец перестанет дичиться и
сторониться женщин. Ему уже за сорок, карьера на флоте сделана и
закончена, и вообще срок траура по Андис давно прошёл. Уже почти три
года как её, как теперь говорят, нет в этом мире. И пусть теоретически
она, наверное, где-то жива, для иргантийцев увезенный с планеты
людораками всё равно что мертвый.

Вдруг на голову адмирала упала огромная тень. Он поднял голову. В
воздухе, саженях в пяти, над ним завис огромный крылатый монстр, раза в
два длиннее его шлюпки. Огромные кожистые крылья отчаянно били,
удерживая его неподвижно, и создавая ощутимый ветер.

К ногам дил Виссара упал тонкий, странно блестящий трос, а потом по нему
скользнул человек, одетый во что-то, похожее на военную форму, но
странного пятнистого цвета, и, почти не покачнув утлую лодку, встал
перед ним.

Летающий зверь сильнее взмахнул крыльями и пошёл вверх, утаскивая за
собой трос.

Человек откинул забрало шлема. Нет, этого не может быть. Адмирал помотал
головой, прогоняя наваждение.

— Вандер, ты что, не рад меня видеть?

И голос тот же...

— Ну очнись же ты! — в голосе Андис послышалась обида. Такие знакомые
маленькие ладошки обхватили дил Виссара за плечи и потрясли с совершенно
неженской силой. — Я летела к тебе Карамагул знает сколько парсеков, а
ты делаешь вид, что меня тут нет! Сматывай эту несчастную удочку, и
пошли к берегу. Нам надо быть в столице возможно быстрее.

— Зачем? — пожал плечами адмирал.

— Затем что кто-то должен объяснить флоту, что старые добрые времена
вернулись, узурпаторов повязали, а Госпожа опять сидит на своём месте.
Ну проснись же ты! — Девушка уселась на банку гребца, решительно
ухватилась за рукояти вёсел и одним взмахом развернула лодку носом к
поместью.

Только тут охвативший адмирала ступор начал отпускать, и он попытался
проанализировать ситуацию. Да, это несомненно Андис виннэ Аргато, это её
интонации, её руки. Но что-то в повадках за эти три года неуловимо
изменилось. Была хоть и решительная, но всё же девушка из хорошей семьи,
привыкшая действовать скорее словами, чем руками. В меру капризная, не в
меру романтичная. Теперь на этот
решительный характер накладывается немалая физическая сила, непонятно
где приобретенные умения. Не каждый опытный матрос с таким шиком может
скользнуть в лодку по тросу с борта линкора, как она с этого летучего
зверя.

— Андис, где ты была, и что вообще происходит? — спросил он.

— Ну сначала меня продали в  рабство. Потому что мы были молодые дураки
и наш заговор раскрывался на раз-два. Это у счалков обычное наказание
для тех, кто борется против поставленных ими правительств  — в рабство и
куда-нибудь подальше от родной планеты. То ли на конвейере работать на
одном из их миров, то ли окопы копать поближе к линии фронта. В общем,
два года то там, то там. Потом вдруг шум, гам, тарарам и нет больше
счалков. Появляются люди примерно вот в такой форме, как сейчас на мне,
и выясняется что мы освобождены Космофлотом Галактической Федерации.

Федерация это тот же народ, что те Звёздные купцы, которые были на
Ирганто до войны. Освобождены, это громко сказано. На самом деле нас
держат примерно в таких же условиях, что и счалки держали, только
работать не заставляют. Перевезли, правда, с дикой планеты на
более-менее цивилизованную. Но только там за пределами военного порта
людей нет. Вместо людей кошки живут. Какие кошки? Ну, прилетим в
столицу~— познакомлю. У нас в корпусе одна такая есть.

Потом вдруг приходят и говорят «Кто здесь с Ирганто? Повоевать за Родину
хотите?». А там у нас был народ с самых разных планет. Я, конечно, хочу.
Надоело без дела сидеть. Нас привозят на какую-то ещё планету, и
начинают гонять — учить оружию, тактике, управлению всякими летающими и
ездящими железками. Нет, драконом править не учили. Драконы  это
Хельмут, это совсем отдельный народ, они кого попало не пустят.
Так что пользуйся, может быть в жизни больше не представится случая на
драконе полетать.

Потом грузят в звездный корабль, и бабах — высаживают на Шёлковом
острове. Там у счалков большой военный звёздный порт.  Мы его захватили,
и меня отпустили в увольнение в Сеньяр. Иду по улице — смотрю Госпожа в
скромном таком коттеджике клумбу в палисаднике пропалывает.

Ну мы типа ура, понятно кого в Архипелаге на трон сажать. Сегодня утром
десант в Лассергат, всех кого не надо разоружили. И собрав всё что может
летать отправили гонцов за теми, кто при новой власти был в опале.

Я, конечно, вызвалась к тебе.

За этим рассказом Андис не переставала грести.

— Ну и зачем тебе опальный адмирал? Шелкового острова я к твоим ногам
положить не сумел.

— Не нужен мне этот Шелковый остров. Я, если хочешь знать, вчера его на
тебя променяла.

— Это как? — удивился дил Виссар.

— А так. Вчера был такой маленький приём у тал Анара, который там сейчас
герцог. Госпожа, Кеалор тал Альдо со своей девушкой, да я же тебе не
сказала — Кеалор тал Альдо нашим Корпусом командует. Ну и меня
пригласили как ту, которая Госпожу нашла, хотя я в Корпусе всего лишь
сержант. Тал Анар меня увидел, понял кто я такая и говорит: «А давай мы
раз и навсегда решим проблему с борьбой двух ветвей рода за герцогский
престол. Выходи за меня замуж, мы всего лишь троюродные, это можно». 
А я отказалась. Не нужен мне этот остров, мне нужен Вандер дил Виссар. А
где клочок земли взять, чтобы на нём дом построить, придумаем
как-нибудь. Что моя мама скажет? А кто её спросит? Уж точно не я. А
Госпоже, открою секрет, Морской Ястреб, который на Ирганто в
единственном числе, несколько нужнее, чем одна из матрон Вязального
Кружка, которых дюжина.

Лодка ткнулась в причал, Андис выскочила из неё и ловко закрепила
фалинь. На причале их встречал одетый с ног до головы в кожу всадник
дракона.

— Ты что, парень ошалел от её напора? — снисходительно спросил он. — Или
просто от того что считал её мертвой, а она тут на тебя с неба
свалилась? На вот, глотни, — и он протянул адмиралу флягу из странного
белого металла в матерчатом чехле.

От крепости странного горьковатого напитка у дил Виссара захватило дух.
Но действительно помогло. За время перелёта до столицы он окончательно
пришёл в себя, и был готов взяться за командование флотом.

\skip

Под крыльями дракона по легкой зыби грузно ползли три двухдечных
линкора. Дил Виссар внимательно посмотрел на них. Что-то не так. Они
идут чуть ли не вдвое медленнее, чем должны бы при таком ветре и таких
парусах. И не говорите, что ветер, бъющий в стеклянное забрало шлема,
создается полётом дракона. Опытный глаз адмирала видит, как
закручиваются барашки на волнах, как полощет вымпелы на мачтах. Они что,
все три года эти корабли ни разу не кренговали?

Сидевшая сзади Андис дернула его за рукав.

— Вандер, сдеалай что-нибудь, — зазвенел в шлеме её голос. — там же твои
люди, больше тысячи человек!

— И что? — не понял адмирал. Его шлем не был включен в тактическую сеть,
и на его забрало не отображалась текущая диспозиция.

— Ну как ты не понимаешь? Они мчаться на всех парусах лечь костьми,
спасая  Лассергат
от высадившихся там злых имперцев. А в порту развернуты две ракетные
батареи, и там такие же мальчишки, только в камуфляжной форме. В
основном тоже островитяне, сюда специально отбирали уроженцев Архипелага. 
Но если и тинмарранцы, то что? Они
готовы стоять насмерть, но не пустить в Лассергат войска ставленника
счалков. А эти кораблики — деревянные. Они гореть будут.

— Ну что я могу сделать? Я здесь, а они там, внизу.

— Мйнар, ты можешь высадить нас на вон тот правый корабль, как меня на
лодку? — спросила Андис у всадника по барлийски.

— Только не так, как на лодку, — отозвался хельмутец на том же языке.~— Здесь над палубой
всяких веревок понавешано, да и народ нервный, может стрелять начать. 
Я могу зайти с кормы и посадить Леша на кормовой балкон. А вы резко
прыгайте. Только навяжи своему мужику грудную обвязку, а то без
страховки улетит в кильватерный след, лови его там потом.

— Он назвал меня твоим мужем? — обернулся к девушке дил Виссар.

— Это электронный переводчик барахлит, — отмахнулась Андис, за время
подготовки выучившая барлийский в совершенстве, — переводчики с
тинмарранского у Федерации хорошие, а с лассейского — никогда раньше не
использовались. 

— А почему правый корабль? Контрадмиральский вымпел на среднем.

— На правом командир дил Риен, а на среднем дил Тавис. дил Риен тебя
боготворит, а с Тависом, пожалуй, на дуэли драться придется,~—
рассказывала Андис, пока ее пальцы привычно вывязывали альпинистские
узлы. 

— Откуда у тебя столько сведений? — удивился адмирал. Ты же вроде два
дня как вернулась на планету.

— Разведка Госпожи, резидентура звездных купцов, военный комендант
столицы, который перешел на нашу сторону, как только Госпожу увидел. 
Я же включена в тактическую
сеть. В общем, считай что я сейчас твой офицер связи.

Капитан дил Риен находился в состоянии тягостного недоумения.  Около
полудня к эскадре, выполнявшей парусные упражнения в паре десятков миль
от столице, подошёл быстроходый люгер, доставивший послание от
Диктатора, в котором приказывалось срочно идти в столицу и подавить
высадившийся имперский десант.

Какой имперский десант? Последние три года Ирганто контролировали
чужаки-счалки, не допускавшие больших войн. От некогда гордых эскадр
остались ошмётки в три-четыре корабля, только пиратов гонять, а большая
часть толковых моряков ушла на новомодные грузовые барки, возившие в
Империю зерно. И тут десант. Но лейтенанта, доставившего приказ, он знал
лично. Парень из хорошей семьи, правильно воспитанный. И если он говорит
про солдат в пятнистой форме и круглых шлемах, внезапно с утра
объявившихся в Лассергате, значит, наверное, так оно и есть.

Вдруг парившая высоко в небе птичка резко рванулась вниз, как будто
собралась поохотиться за рыбкой. Через минуту дил Риен сообразил, что
птичку эту интересует примерно двухсотфутовая деревянная рыбка. На корме
линкора, снеся реллинги, уселось огромное зубастое чудовище с кожистыми
крыльями. В ту же секунду с него спрыгнуло два человека в круглых шлемах
с сиренево-блестящими забралами. Один в пятнистом костюме, как и
рассказывал дил Тарк, а второй — в парадной красно-белой адмиральской
форме.

Тот, который в красно белом снял шлем и отдал третьему человеку,
оставшемуся сидеть на спине у дракона. Дракон оттолкнулся лапами и
взлетел.

Проморгавшись от ветра, ударившего от кожистых крыльев, дил Риен еще раз
посмотрел на гостей и понял что видит перед собой адмирала дил Виссара,
приводящего в порядок прическу, взлохмаченную ветром от крыльев.

— Сигнальщик, поднять адмиральский вымпел, — скомандовал непонятно
откуда свалившийся на борт опальный адмирал. — Риен, построй команду.

Через несколько минут команда была построена на шканцах.

— Моряки! — начал вышедший перед строем дил Виссар. — Сегоня вам
сказали, что Лассергат захвачен имперским десантом вот в такой форме.
Вас ввели в заблуждение. Андис, сними шлем.

Спутник адмирала снял каску, и тал Риен с удивлением узнал в нем виннэ
Аргато, с которой несколько лет назад не раз сталкивался на балах и
приемах.

— Вы видите, — продолжал адмирал, — что эту форму носит наследница
одного из знатнейших родов Архипелага.  Большая часть тех, кто сейчас
готовится встретить вас на фортах столицы, такого  же происхождения. А
если среди них есть тинмарранцы, то только потому что у Империи и
Архипелага сейчас есть общий враг. Сейчас в Лассергате восстановлена
власть Госпожи Сениты III, которую три года назад сверг путч молодых
офицеров Гвардии.

В этот момент один из офицеров поднял пистолет и направил в сторону дил
Виссара. Хлопнул выстрел, но не привычный грохот кремневого пистолета, а
резкий, как удар бича хлопок бездымного пороха. Неудавшийся стрелок с
удивлением рассматривал руку, из которой пулей, выпущенной Андис от
бедра, был выбит пистолет.

— Взять его, ­— скомандовал дил Риен, и матросы моментально скрутили
стрелка.

Потом последовал обмен флажными сигналами с двумя другими кораблями.
Дил Тавис подвел свой линкор на расстояние крика, рассмотрел дил Виссара
в подзорную трубу и обменялся с ним несколькими фразами в рупор.

После этого адмирал с усмешкой посмотрел на невесту:

— Промахнулась ваша разведка. Может быть дил Тавис и мечтал когда
подсидеть меня, но он всегда был верен роду виа Лассе. Он не ушел в
отставку только потому, что хотел спасти хотя бы что-нибудь от флота.

После того как порядок на эскадре был восстановлен и дил Виссар принял
командование, у него, наконец появилось время поинтересоваться:

— А что, все три года корабли ни разу не кренговались?

— Увы, — вздохунул дил Риен. — Диктатор вообще рассматривал столичную
эскадру как чисто показушную. Поэтому ходовые качества его волновали
мало и средств на приведение кораблей в порядок не выделялось.

— Днище вообще медными листами обшивать надо, — влезла в разговор Андис.

— Но это дорого — возразил капитан линкора.

— На кренговании и тимберовке больше сэкономишь, — припечатала девушка.

— Откуда у тебя такие знания, — удивился адмирал.

— Ну был у нас в сержантской школе курс истории военного искусства. Там
рассказывали что на излете эры парусного судоходства, где-то за
полвека-век до того, как механические двигатели вытеснили паруса, стали
обшивать подводную часть медью. Очень хорошо помогает от обрастания,
особенно в тропических широтах.
