--- Они там что, сговорились?~--- пробормотал император себе под нос,
закончив читать донесение тал Сиола.

Прямо перед ним стоял человек в капитанской форме, доставивший
донесение. Что там пишет про него тал Сиол? {\em Капитан Анхео Дерваль,
отлично зарекомендовавший себя на службе... К сожалению, его низкое
происхождение не позволяет мне...} 

--- Ну что ж, капитан тал Дерваль,~--- произнес император,~--- благодарю вас
за службу Империи.

--- Я рад служить Империи и Вам, сир,~--- по-уставному четко ответил
капитан, но император заметил вспышку радости в его глазах. Да, капитан
тал Дерваль, с честолюбием у тебя все в порядке.

Император опять уткнулся взглядом в донесение. {\em Операция по
ликвидации орудийной батареи и захвату адмирала дил Виссара была 
организована лейтенантом морской пехоты тал Альдо.} Так вот, значит, как
выглядит сын тал Варрата и ведьмы. Стоит немного позади капитана, 
почтительно склонив голову, и делает вид, что соблюдает субординацию. 
Император бросил быстрый взгляд на Кеалора~--- и тщательно принялся его не
замечать.

--- Приказываю в дополнение к жалованью выдать всей команде тал Дерваля из
казны награду в размере двойного жалованья каждого. 

Офицеры в ответ на это только поклонились, а вот два сержанта,
охранявшие человека в красно-белой форме, засияли как солнце в день
летнего солнцестояния. 

Император опять обратился к Дервалю:

--- Вам приходилось иметь дело по службе с моим сыном?

--- Я был его старшим помощником, сир.

«Вот даже как. А тал Сиол об этом ничего не пишет.»

--- В таком случае примите от меня в подарок вот это.~--- Император вытащил из
ящика стола какой-то небольшой предмет.~--- Я думаю, этот клинок вам знаком.

Император протянул Дервалю офицерский кортик в поношенных кожаных ножнах. 
На ножнах и на рукоятке имелись накладки из моржовой кости.

--- Да, я знаю этот клинок,~--- Кеалор заметил, что подарок императора
взволновал Дерваля чуть ли не больше, чем небрежное «тал».~--- Благодарю
вас, сир, это огромная честь. Клянусь быть достойным вашего доверия.

«Да это, должно быть, ни больше ни меньше как личный кортик принца
Айэна!»

Кеалор заметил, как изменились лица немногочисленных придворных,
присутствовавших в зале. У большинства из них на лице нарисовалось
кислое выражение, впрочем, тут же сменившееся самым приветливым;
у некоторых, включая сидевшего справа от императора тал Эмбраса~---
откровенное довольство. Ну да, конечно. Клинок принца Айэна, врученный
лично императором. Теперь Дерваль вхож в самое блестящее общество Тинмоуда,
нравится ли это дворянам с многовековой родословной или нет. Хотя ни
император, ни Анхео об этом явно не думают.

Император повернулся к Морскому Ястребу.

--- Что касается вас, адмирал дил Виссар...

Морской Ястреб в упор смотрел императору в глаза. Глаза у него были
светлые и не моргали~--- и правда, птичьи какие-то глаза.

...То я готов удовлетвориться вашим словом дворянина, что вы не
попытаетесь оставить Тинмоуд до официального заключения мира с
Архипелагом.

--- Значит ли это, что после того, как вы заключите мир с Госпожой, 
я буду свободен?

--- Разумеется. Слово императора.

--- В таком случае я даю вам слово дворянина. 

\stars

--- Неудобно как-то,~--- смущенно сказал Дерваль.~--- По сути, главное
сделал ты, а весь почет и награды достались мне.

--- Меня трудно наградить,~--- усмехнулся Кеалор.~--- Дворянство у меня
и так есть. Именную шпагу мне вручать нет смысла, у меня фамильная есть.
На крупное земельное пожалование моя эскапада ну никак не тянет, а
мелкое мне давать как-то неудобно. Ну и вообще,
подумай, кто ты и кто я? Ты~--- уважаемый человек, капитан с отличным
послужным списком, тал Сиол тебя отличает. А я~--- так, начинающий
офицер, да еще и подозрительный тип. Так что все правильно. Тем более
что главное, что мне нужно было от всей этой истории, я получил.

--- Что же это, интересно?

--- А то, что император оч-чень внимательно на меня посмотрел.

--- Не понял?

--- Он меня заметил. И запомнил. Пока мне этого достаточно. 
Что мы будем делать дальше?

--- По-хорошему, нам надо подремонтировать корабль и идти в море 
на воссоединение с эскадрой. Вот только, учитывая, что послезавтра зимнее
солнцестояние, я не уверен, что нам это удастся.

\vspace{6pt}

Дерваль оказался прав. Пока «Олень» стоял в доках, с океана задули
такие ветры, что выход в море оказался невозможен.

Это никого не огорчило. Дерваль занялся устройством своих дел,
необходимых новоиспеченному дворянину. Он навестил пожалованное ему
поместье~--- землю вокруг устья реки в сотне миль к северу от Тинмоуда.
Жители тамошних рыбацких деревушек отнеслись к переходу из-под казенного
управления в поместное довольно равнодушно, тем более что Дерваль и сам
не знал толком, что ему делать с этим поместьем. Про оброк он, конечно,
слышал, но, заглянув в пару домов и посмотрев в глаза нескольким
женщинам, махнул рукой и решительно заявил, что требует только снабжения
продуктами его и его сопровождающих во время его присутствия в поместье.
Эта новость была встречена настороженно~--- кажется, рыбаки ей не
поверили. 

Еще одной проблемой у Дерваля был герб. Вообще-то герб ему был нужен
примерно так же, как и поместье, но раз полагается, значит, надо.
Первый эскиз - золотой ястреб в серебряной цепи на лазурном поле~---
Дерваль с ужасом отверг. 

--- Понимаешь, если бы я сам захватил Морского Ястреба, это еще бы куда
ни шло,~--- объяснял Дерваль Кеалору.~--- А так~--- спасибо, не хочу.

После долгой ругани и пререканий они с
художником сошлись на серебряном корабле и золотом мече на том же
лазурном поле.

Команда Кеалора принялась весело пропивать свое тройное жалованье, а сам
Кеалор вернулся к светской жизни.
