Дым над портсмутскими доками
----------------------------

Наутро мы отправили с мальчишкой-слугой из гостинцы письмо адмиралу
Корнуоллису. Ответ последовал быстро. Адмирал приглашал нас отобедать в
ресторан «Подзорная труба» в три часа пополудни. 

Не то чтобы совсем великосветское поведение, но, похоже дома у него
здесь нет, не в каюту линкора же приглашать гостей.

До этого времени делать было особенно нечего, и мы отправились
осматривать город. И мне и Ясмине было интересно увидеть вблизи одну из
главных баз Royal Navy. 

Выйдя к бухте мы неожиданно увидели столб чёрного дыма. Присмотревшись,
я понял, что дым поднимается над небольшим корабликом с высокой трубой,
который, шлепя по спокойной воде бухты ллитцами колёс, разворачиват
огромный трехдечный корабль к выходу из бухты.

Что за ерунда? Не должно быть в Англии в 1798 году паровых буксиров.

Мое удивление заметил ошивавшийся неподалеку человек в поношенной
матросской фуфайке с красным от неумеренного употребления алкоголя
носом.

— Благородных господ заинтересовал пироскаф? Если вы дадите старому Тому
возможность промочить горло, старый Том расскажет вам всё про это чудо
науки.

Я протянул нищему шестипенсовик.

— Вы знаете, господа, что для флота Портсмутской базе огромная проблема
вовремя выйти в море. Если дует западный ветер, французы легко выходят
из Булони, а кораблям Его Величества приходится идти в лавировку, чтобы
их перехватить. А в бухте это неудобно.

А тут один генеальный американский механик, Фултон его фамилия, предложил
французскому, этому как ему Директору или кто у них там нынче вместо
короля, в общем генералу Бонапарту, корабль, способный идти против ветра
силой огня. Бонапарт, к счастью, не заинтересовался, а вот адмирал
Джарвис сумел переманить этого американца сюда. И вот, смотрите, первый
в мире буксир-пироскаф ворочает корабли в гавани. Когда у нас их будет
десять, они смогут быстро вытащить флот из бухты на перехват французам.

— Фултон в Англии? — повернулся я к Ясмине. — Вот интересно, это
независимые события или поражение, нанеснное Надир-Шаху под Шикарпуром
шестьдесят лет назад привело к изменению маршрута движения американского
изобретателя?

— Думаю что дело в Джарвисе. Уважаемый Том, — обратилась она к нищему. —
Не могли бы вы уточнить, когда адмирал Джарвис занял пост командующего
флотом Канала?

— 16 ноября девяносто шестого, — отрапортавал тот. после того как
господина ... убило шальным ядром.

— Вот. А у вас когда я читала биографию Джарвиса, я мне резануло глаз что он
получил это назначение позже того момента, который я считала «сейчас». Я
же точно помню что до Дели информация о его назначении дошла.

Старина Том с интересом вслушивался в наши рассуждения. Я было хотел
потихоньку увести разговор на более нейтральную тему, но махнул рукой.
Даже если нищий и передаст наш разговор сотруднику какого-нибудь
местного Сикрет Сервис, тот ничего не поймет.