— Помнишь, — сказала Андис дил Виссару, появляясь в адмиральском
салоне флагманского линкора вместе со спутницей в камуфляжной форме
Корпуса и в каске с опущенным забралом, — я обещала тебя познакомить с
разумной кошкой?

— Ну, помню, — вздохнул тот, подумав, что несмотря на бурную биографию и
необычное образование молодая жена осталась всё той же взбаломошной
девчонкой, которую он встретил на балу семь лет назад.

— Ну вот, я привела её к нам в гости. Знакомься, это Ирра, начальник
штаба нашего батальона, по мирной профессии планетолог, аспирантка
Пегарского университета. Ирра, это мой муж, Вандер дил Виссар, он тут
сейчас флотом командует.

Спутница Андис сняла каску, и под ней оказалась кошачья остроухая
голова размером с человеческую, покрытая гладкой серой шерстью.

Вообще, когда Андис и Ирра стояли рядом, одетые в одинаковую форму,
они были очень похожи. Примерно одинаковый рост, похожее телосложение.
Даже пластика движений чем-то неуловимо похожа. Значит, вот от кого
Андис набралась той странной рукопашной техники, которую она уже ему
как-то демонстрировала. 

— У Ирры есть к тебе несколько вопросов сугубо научного плана. В
основном про то как ты воспринимаешь меня, и изменения, произошедшие во
мне за время нашей разлуки. Поэтому я вас, пожалуй, оставлю, и пойду
займусь своими делами.

Она выскочила из каюты и дил Виссар остался с кошкой наедине. 
В голове у адмирала лихорадочно прокручивались варианты:

«Эта кошка — начальник штаба батальона. Андис — сержант. Как бы
что-нибудь сказанное им не было использована против любимой. Что бы я
делал в такой ситуации, если бы это был бы скажем заместитель командира
полка нашей морской пехоты, и мне бы нужно было бы прикрыть парня?..»


— Присаживайтесь, миледи, — он указал Ирре на кресло, стоявшее рядом со
столом. — Вы позволите вас угостить? 

На столе моментально возникли две хрустальные рюмки тонкой работы, а
потом из недр секретера, где помимо всего прочего  хранилась и аптечка,
был извлечен маленький пузырёк из тёмного стекла. 

По тому как задрожали кошачьи ноздри, когда он открутил крышку, адмирал
понял, что угадал.

Но когда он поднес пузырёк к рюмке, поверх неё лежала мохнатая лапа с
выпущенными дюймовыми когтями, блестевшими полированным
металлом.

— Пожалуй, вы тут перестарались, — преувеличенно ровным голосом
произнесла кошка. — Не надо этого.

— А я слышал, что для вашего народа валериана куда привлекательнее, чем
простое спиртное.

— Это правда, — Ирра слегка расслабилась, и в улыбке продемонстрировала
внушительные клыки. — Но именно поэтому мы не может себе позволить пить
её так, как вы, люди, употребляете спиртное. Налейте лучше что-нибудь из
ваших замечательных сухих вин, которые я тут, в Лассергате, уже успела
распробовать.

Я понимаю, что подвигло вас устроить эту маленькую диверсию. Но не
волнуйтесь, что бы вы не рассказали, это не может повредить Андис. Наш
Корпус уже выполнил свою задачу, и в ближайшие дни будет распущен.  И я
больше не буду начальником над Андис, ей будет командовать Госпожа, вы,
и, пожалуй, всё. Леди Джарвис, вряд ли сможет.

И вообще у меня как у её прямого начальника к ней претензий нет. А вот
как у учёного у меня есть вопросы и к ней, и к вам. Моя специализация
это изучение взаимодействия народов разного уровня развития. Собственно
так я и попала в Корпус — мне было интересно как иргантийцы воспримут
образ жизни и военную тактику народа, который вы тут называете Звёздными
купцами... — Ирра сдела паузу, и адмирал задал вопрос:

— Неужели мотивы человеческого поведения так легко прочитать?

— Вы понимаете, адмирал, человеческих планет в Федерации сотни, а наших,
кошачьих, меньше десятка. Поэтому инопланетянин для нас это в первую
очередь человек. И взявшись изучать иные народы, я изучала в основном
людей.

«Интересно, сколько этой кошке лет, — подумал дил Виссар. — На вид она
вроде ровесница Андис, чином постарше, ну так у неё и происхождение, и
образование. Но сколько лет надо изучать людей, чтобы вот так на
раз-два расколоть меня? Или это я старею и вообще в отставке
расслабился?»


