Кеалор проснулся от того, что утреннее солнце, светившее через
необычно широкое окно, залило своими лучами его кровать.

Что-то тут не так. Последнее, что он помнил~--- дикая боль
в спине и невозможность пошевелить ни рукой, ни ногой. Была 
глубокая ночь, которую освещала только дикая пляска пламени.
Он помнил, как Кэт склонилась над ним, и он почувствовал легкий укол. И все.

{\sloppy И вот теперь эта комната и это солнце. Либо он провалялся
без сознания несколько суток, либо его волшебным способом перенесли
на несколько сот миль~--- вечером перед пожаром небо так затянуло, 
что еще дня три в окрестностях Аланто солнца быть не могло.

}Кеалор закрыл глаза и привычно прошелся мысленным взором по своему
телу. Все вроде в порядке. А он был уверен, что сломал позвоночник.
Неужели вся эта история с пожаром~--- только сон?

Но тогда откуда взялась эта комната? Он открыл глаза и осмотрелся.
Стены окрашены в ровный белый цвет. Такой же белый шкаф в углу,
огромное окно~--- такое стекло должно стоить безумные деньги,
столик у изголовья кровати. На столике стоит несколько странных
предметов~--- один, похоже, из слоновой кости~--- и лежит содержимое
его карманов. Сказка какая-то. Не магия, не мистика~--- в том и в другом
Кеалор слегка разбирался~--- а именно сказка. То, чего не бывает.

Кеалор резким движением сел. Ощущение странное. Похоже, падение на
коновязь ему не приснилось. Но сколько же времени должно пройти,
чтобы перелом позвоночника отзывался всего лишь легким потягиванием?
Годы?

В двери шкафа было зеркало, такое же неправдоподобно большое, как и 
окно. Он подошел к нему, шлепая босыми ногами по слегка колючему,
лишенному какого бы то ни было узора ковру. За исключением щетины
на щеках, приблизительно трехдневной на вид, его лицо ничуть не
изменилось с тех пор, как он видел себя в зеркало в последний раз.

Такие травмы умели лечить на Севере~--- но там солнце никогда не поднималось так высоко. 

Он вернулся к кровати. На столике лежало буквально все, что было
в карманах его одежды. Даже рекомендательное письмо, зашитое за
подкладку, нашли и выложили. Здесь же шпага и пистолеты. А пороховница
пропала. Может быть, он забыл ее в гостинице\dots

Дверь открылась, и на пороге появился пожилой мужчина с охапкой одежды
в руках.

--- О, наш больной уже ожил. Прошу прощения, что мы не успели
снабдить вас подобающим костюмом несколько раньше.

Кеалор молчал, не зная, как себя вести, и смотрел, как вошедший складывает
на стул парадный дворянский костюм, гораздо лучший, чем тот, в котором
Кеалор собирался явиться в столицу.

--- Одевайтесь, тал Кеалор. О да, я забыл представиться.
Михель ван Страатен, врач Звездных Купцов.

--- Благодарю, ван Михель.

--- Минхер Михель, если уж вам так хочется титуловать меня на моем
родном языке. Смысл голландского «ван» несколько отличается от вашего
«тал». Я вижу у вас в глазах десять тысяч невысказанных вопросов,~--- продолжал словоохотливый голландец.~--- Во-первых, сегодня пятнадцатое
Аркриза\footnote{Аркриз~--- третий и последний месяц лета по календарю
Империи}, и, следовательно, вы попали сюда всего три дня назад.
Во-вторых, вы находитесь в Тинмоуде, в Доме Звездных Купцов. 
В-третьих, ваш костюм настолько пострадал при пожаре, что его пришлось
выбросить. Поэтому примите взамен вот это. В-четвертых, молодой человек, 
своей спиной вы можете располагать, как и раньше. Я за эти три дня
более-менее вас подлатал. О, я вижу, количество вопросов не только 
не убавилось, но и прибавилось. Вы разбираетесь в медицине, юноша?

--- Немного. Я изучал общий курс целительства на Севере.

--- Я думаю, у нас с вами еще будет возможность обсудить 
медицинские вопросы, так что давайте пока отложим этот разговор.
Где-то через полчаса у нас будет завтрак, где вы будете представлены
Дому, а пока я вас оставлю. Да, вот здесь,~--- врач открыл
незаметную дверь в белой стене,~--- все, что необходимо для приведения
себя в порядок. Вообще-то мы пользуемся несколько другими устройствами,
но я позаботился обеспечить вас тем, что для вас привычно.



