На следующее утро мы отправились в путь. Традиционно попутки в Уайтпорте
ловят на выезде из города около небольшого кафе. Когда мы подошли туда,
мы обнаружили около знака, означающего конец города знакомую фигуру в
зелёной футболке.

--- Доброе утро, леди. Куда направляетесь?

--- В Айрон-Маунт. 

--- И мы туда же. Никогда бы не подумал, что эльфийские леди тоже ловят
попутки на шоссе, как простые смертные.

--- А что делать?~--- пожала плечами Луинэль.~--- Автобусного сообщения
нет, самолет только раз в неделю, и ушёл вчера. А расстояние две тысячи километров. Верхом лучше и не пробовать. 

--- А своего транспорта у фэйрис разве нет?~--- поинтересовалась Синтия.

--- В Беловодье~--- нет. В Великой Степи, \marginpar{(вставить еще одно название
царства)} где колонистов еще нет, дело
другое, но здесь уже достаточно людей, чтобы
эльфам не приходилось самим иметь дело с Горячим Железом.

--- А как это, <<Горячее Железо>>. Про Холодное я знаю, а про
Горячее~--- нет.

--- Все в чем есть двигатель, который при работе нагревается, и в чем
нету жизни. Чем надо управлять, чтобы ехать, а не просто сказать куда,
как коню или единорогу. Холодное Железо~--- это средневековые земные
сказки, а вот Горячее мы действительно не любим. 

--- А драконы?~--- вставил я.

--- Что драконы? Вы думаете мы тут занимались генно-инженерными
экспериментами? 

--- Нет, я просто удивлен, что импортировав агьясов с Венты вы не
импортировали драконов с Хельмута.

--- В первый раз слышу о том, что где-то в Галактике обитают прирученные
драконы.

В этот момент на шоссе выехал огромный бензовоз. Луинэль махнула ему
рукой, и он послушно притормозил около нас.

--- Трое? --- спросил шофер. --- Тесновато будет. Ну ладно, черт с вами.
Только тебе, парень, придется залезть назад, на койку. Была бы бортовая,
в кузов бы посадил.

--- Хорошо ездить автостопом в компании эльфа\dots~--- пробормотал я про
себя по-барлийски.  Луинэль резко обернулась, а потом ехидно подмигнула.

Лежа за спинами моих попутчиков, я смотрел вперед поверх головы шофера.

Дорога меня буквально заворожила. Видел я много разных дорог --- и серые 
асфальтовые автострады Земли, и еле протоптанные колеи на вновь осваиваемых планетах, и улучшенные грунтовые дороги, повторяющие цвет местной геологии, и даже полузаброшенные свайные дороги Тола на Венте, представляющие собой деревянные решетки, через которые просыпается снег. 

Но эта дорога была необыкновенной. Она была живой. Как и улицы Уайтпорта, полотно дороги было покрыто коротко стриженной травой. А вместо разметки росли полосы белых цветов, вроде анютиных глазок. Так и убегала вдаль, прихотливо извиваясь по холмам, зеленая полоса, ограниченная двумя белыми линиями, за которыми еще на пару метров продолжалась такая же зелень обочин. 

Там где  на Земле по сторонам дороги ставят белые столбики, дорога была обсажена березками. Судя по их толщине, этой дороге было лет тридцать.

--- Интересно, --- спросил я в пространство. --- Как часто приходится эту дорогу подстригать?

--- В начале лета --- раз в неделю, --- ответила Луинэль.~--- а когда начинается сенокос, то можно стричь и пореже. Так что косилки с дороги перебираются на луга.

--- А сколько лет нужно стричь дорогу прежде чем по ней можно будет ездить?

--- Нисколько. Трава вырастает очень быстро, если её правильно посеять. Месяц-полтора, и готово. Вот только если земляные работы завершены в конце августа-сентябре, лучше бы до весны дорогой не пользоваться. Пока трава не скрепила полотно своими корнями, дорога под снегом очень сильно разбивается. Но тут уж как повезет. Иногда бывает правильнее весной перед посевом отремонтировать.

--- А как вы относитесь к тому, что земляная утрабмованная насыпь нарушает движение воды в почве?

--- Как к неизбежному злу. Мы стараемся прокладывать дороги так, чтобы они не мешали потокам грунтовых вод. Ну а если не получается. делаем низ насыпи водопроницаемым. Благо здесь, в Беловодье почти вся местность сложена ледниковыми отложениями и уж чего-чего, а валунов - хватает.

Тем временем машина пронеслась над небольшой речкой.

--- И на мостах тоже траву сажаете? Какой же толщины должна быть отсыпка поверх настила?

--- Не так уж много. С полметра. Зато водителю приходится все время иметь дело с одним и тем же покрытием.

--- Но в городе, как я заметил, мосты бревенчатые.

--- Так то --- город. Там никто быстро не едет. К тому же там нет никакой проблемы с ремонтом мостов --- всегда можно объехать по соседней улице. А трасса должна работать без ремонта десятилетиями. Поэтому здесь мосты строятся так, чтобы прослужили века.

Пейзаж по сторонам дороги был куда менее примечателен, чем сама дорога. Можно подумать, что находишься где-нибудь в Центральной России или Новой Шотландии. Стена леса периодически отступала от дороги, открывая участки возделанных полей с несколькими домиками укутавшимися листвой садов где-нибудь в стороне от дороги.

К ним от трассы ответвлялся ярко-изумрудный ручеек подъездной дороги, выделяющийся сочностью цвета на фоне более блеклой зелени полей и лугов.

Время от времени домики появлялись почти у самой обочины. Обычно это сопровождалось вывеской <<Трактир>> или <<Public house>> и знаком заправочной колонки.

Через несколько часов пути водитель притормозил у такого скопления домиков.
