Еще в самом начале своей службы во дворце Кеалор заказал в
известном столичном питомнике гепарденка. В середине
Тукриза\footnote{Тукриз~--- третий, последний месяц зимы.}, когда 
на небе начинала проглядывать синева грядущей весны, Кеалору сообщили, 
что подрастает очередной помет, можно выбирать детенышей и 
знакомиться с ними. Кеалору приглянулась очаровательная самочка, он 
за шесть золотых зарезервировал ее для себя и целый месяц два-три 
раза в неделю ходил в питомник, брал звереныша на прогулки, приучал 
брать еду из своих рук. Получалось неплохо, хотя Кеалор изо всех сил
старался не применять в общении с кошечкой магию.  

Наконец помет отняли от матери. Кеалор отдал последние золотые,
оставшиеся от награды за морскую службу, и забрал своего гепарденка из
питомника. Котенок был уже приучен и к людям, и к шлейке, хоть и был
несколько недоволен, что его забрали из знакомого места, но у Кеалора 
на седле сидел спокойно.

Выезжая на Новую площать, Кеалор издалека заметил вроде бы знакомую 
фигурку и поспешил навстречу. Кэт по случаю теплой погоды была одета 
в голубой плащ с капюшоном, который ей очень шел.

--- Привет! Смотри, какой у меня зверь есть!~--- похвастался Кеалор.

Кэт внимательно оглядела гепардика:

--- Чудесный зверь. У нас на Земле тоже такие водятся. Только там их
одомашнить так и не удалось, сколько ни пытались. Как его зовут?

--- Пока никак. А как у вас на Земле эти звери называются?

--- Чита.\footnote{Cheetah~--- по-английски гепард.}

--- Вот так и назову. Послушай, Кэт, ты не согласишься мне помочь?

--- А в чем дело?

--- У тебя есть книга про сравнительную историю дворцовой интриги разных
цивилизаций.

Кэт подняла на него свои голубые глаза с длинными ресницами:

--- Ну да, есть. А что? Ты решил поднатореть в дворцовой интриге?

--- Именно. Я понимаю, что книга написана на вашем языке, и я ее не
смогу прочитать. Но, может быть, ты сможешь мне как-то кратко рассказать
основные принципы?

--- Хм-м. «А вот и вторая полярная сова упала рядом с первой.
Кеалору тал Альдо понадобилось что-то от Звездных Купцов.» Вот что. 
Давай так: мы тебе~--- перевод этой книги, а ты нам~--- знакомство с 
Ероном.

--- Кэт, я бы и рад, но как ты себе это представляешь?~--- воскликнул
раздосадованный Кеалор.~--- Отпуск мне раньше чем через полгода никто
не даст, а до Паара отсюда ехать минимум неделю. И кроме того, вас 
же завернут на первой северной заставе.

--- А как тебя из Аланто в Тинмоуд привезли, помнишь? Не помнишь. Без
сознания был. Короче, есть у нас способ попасть в Паар быстро.
Действительно быстро, и к тому же минуя все заставы. Так что твоих
выходных нам хватит.

«Ах да, точно, есть у Звездных Купцов  какой-то волшебный способ 
перемещаться. Ван Страатен его упоминал, но так ничего и не объяснил.»

--- Тогда получится. Но надо обговорить этот вопрос в деталях, и не
посреди площади же. К том же Чита уже замерзла и проголодалась. 
Так что давай я, скажем, завтра вечером загляну к вам в Дом.
