\stars

Постоялый двор был под завязку забит гуртовщиками. Поэтому двум
гвардейским офицерам, путешествующим по частной надобности, удалось
раздобыть только одну комнату на двоих. С огромной двуспальной кроватью.

Будь спутником Кеалора любой из его сослуживцев по Гвардии,
необходимость переночевать в одной кровати их бы совершенно не смутила.
Нравы в Империи были простые~--- это вам не Кармагор времен упадка,
когда совершенно невинные на взгляд современных иргантийцев действия,
были бы восприняты как явный знак противоестественной любви, и досужие
сплетники долго бы выясняли, кто из двоих играл «мужскую», а кто
«женскую» роль.

Более того, будь спутником Кеалора переодетая в мужскую одежду почти
любая девушка Империи, тоже никакого криминала бы не ожидалось.
Скорее всего они бы, вымотанные дорогой, улеглись каждый в своем углу
кровати, и спокойно заснули.
Какая-нибудь Эмпи таллэ Энрофф могла бы самостоятельно проявить инициативу,
оказавшись в одной постели с Кеалором. Но это был бы её выбор.

Но в гвардейскую форму была переодета Кэт Уильямстон. Это был тот
единственный на всю планету случай, когда Кеалор во-первых не ручался за
себя, во-вторых совершенно не представлял к каким последствиям и для
него, и для их миссии может привести излишняя вольность с его стороны...

Подумав, Кеалор начал устраивать из плащей ложе на полу.

--- Келли, что ты там делаешь?~--- донесся из кровати голос Кэт.

--- Спать укладываюсь.

--- А зачем на полу? Иди сюда, места хватит.

Кеалор залился краской. Объяснять всё, что он передумал только что
Кэт...

--- Кэти, понимаешь в чем дело...~--- пролепетал он.~--- Я тебя слишком
люблю. 

Кэт села на постели, завернувшись в одеяло.

--- А кто-то рассказал тебе что девушка со звезд не может полюбить
иргантийца? Старуха Ашиллис, верно?

Кеалор кивнул.

--- Забудь. Это было правдой тогда. Когда я жила в доме Звездных Купцов.
Тогда мы были учеными, а вы~--- объектом изучения. Но теперь всё по-другому.
Мы соратники по одной и той же войне. Когда я не улетела вместе
со всеми и попросила тебя спрятать меня, я сама поставила себя на одну
доску с вами. Мы равные и вполне можем любить друг друга.

Кеалор выпрямился.

--- Но... Так сразу, без обряда в храме Арсиэс, без свадебного пира...

--- Келли, мы на войне. Никто из нас не может быть уверен, что переживет
завтрашний день. Иди ко мне и ни о чем не думай.

Когда наконец, они разжали объятия и лежали рядом друг с другом на спине
едва соприкасаясь руками, Кеалор спросил:

--- Так значит ты полюбила меня еще тогда, когда решала~--- остаться
здесь или улететь со всеми...

--- Не знаю... Тогда мне было не до этого. Тогда я думала только о том
чтобы отомстить людоракам. Наверное, это пришло позже. На твою любовь
просто нельзя было не ответить...

