\stars

--- Значит, так,~--- сказал Майкл.~--- Заходишь в здание космопорта,
находишь там кассу и заказываешь билет до Даора. Будут, вероятно,
две пересадки. Скорее всего придется день или два подождать подходящего
корабля на Пегаре~--- это не самый оживленный порт в галактике. Спросишь в
кассе, тебе рекомендуют человеческую гостиницу. Не стесняйся местных
жителей~--- хоть они и в шерсти и с острыми ушами, с ними можно
разговаривать как с нормальными людьми.

--- Погоди,~--- вмешался стармех «Амстронга» Бауснер.~--- Ты считаешь, что если человек
прилично говорит по-английски, можно его так просто
отправить в свободное плавание по Галактике, и он доберется куда
собирался?

--- Этот~--- доберется. Я в него верю. А что ты предлагаешь?

--- Какой-нибудь вводный курс по поведению в Галактике. Есть же какие-то
путеводители для вновь принимаемых в Федерацию планет. 

--- По-моему, такие курсы разрабатываются специально для каждой планеты.
Так что пока Кеалор не доберется до сестренки, придется ему разбиратсья
самостоятельно. Хотя, стоп! Есть у меня на Пегаре один знакомый,
которому, пожалуй, такая задачка будет интересна.~--- Майкл посмотрел на
часы, висевшие на стене кают-компании. По времени Пегара сейчас раннее
утро~--- значит, профессор, должно быть, уже проснулся, но на занятия еще
не ушел. Отлично.~--- Рубка связи!

--- Старшина Смит на связи!

--- У нас уже есть устойчивая связь с Пегаром?

--- Да, капитан.

--- Соедини меня с номером 241-245-220 местной телефонной сети.

В динамике раздался негромкий шум, а потом какой-то странный звук~---
что-то вроде сонного мурлыканья.

--- Алло, профессор, это капитан Уильямстон,~--- сказал Майкл, перейдя
на барлийский. 

--- Доброе утро, Майкл,~--- отозвался профессор Пурр, заведующий
кафедрой этнопсихологии Пегарского университета, как будто ничуть не удивленный
тем, что ему с утра пораньше звонит один из офицеров Звездного
флота, который вообще-то ведет войну. 

--- Тут у меня есть один человек, который в первый раз в жизни оказался
в цивилизованной Галактике. Правда, неплохо владеет английским. Я
вынужден высадить его на Пегаре, а дальше ему предстоит самостоятельно
пролететь через пол-Федерации. Вы не могли бы помочь ему научиться ориентироваться в цивилизованом мире?

--- Эартиец?

--- Нет, гораздо более интересная и колоритная культура. Хотя подобрали
мы его действительно на Эарте.

--- Интересненько... Вечерком могу принять.

Майкл прикинул, когда Кеалор сможет добраться до дома профессора. До Пегара оставалось еще несколько часов лета. Посадку корабль совершит
как раз тогда, когда у профессора будут занятия в университете. К тому
же пока неизвестно, когда с Пегара уходит подходящий рейсовый корабль и
будет ли Кеалор вечером еще на Пегаре...

--- Спасибо, профессор. Я проинструктирую его позвонить Вам, когда у него
будет в руках билет, и он будет знать, каким временем он располагает.
До свидания.

Перейдя опять на английский, Майкл обратился к Кеалору:

--- Если у тебя окажется время на Пегаре, позвони профессору Пурру,
по номеру 241-245-220. 

Кеалор кивнул. Запоминать последовательности цифр у него получалось почти так же
легко, как формулы заклинаний.

--- Если тебе удастся с ним встретиться,~--- продолжал Майкл,~--- он,
вероятно, сможет рассказать кое-что о наших обычаях, что нам рассказать довольно
трудно, так как мы к этому привыкли с детства.

--- А этот профессор~--- он тоже остроухий и с шерстью?

--- Да, конечно. Вообще-то на местном языке его имя звучит совсем
по-другому. Мы договорились, что будем называть его профессором
Пурром, потому что его настоящее имя ни один человек все равно
выговорить не в состоянии. Кстати, общаться вам скорее
всего придется через электронный переводчик. Английского он не знает. 

--- А в космопорту?

--- То же самое. Поздороваешься по-английски, и они включат
соответствующий переводчик. Английский уже лет сто как числится среди
основных языков Федерации.

Через пару часов «Нейл Армстронг» приземлился в космопорту Пегара.
Пегар был относительно молодой, небольшой колонией, и у него был
один-единственный крупный космопорт. На него базировалась эскадра, и
через него же шли пассажирские рейсы. 

Корабль приземлился в нескольких километрах от пассажирского вокзала вблизи
военных пакгаузов. Кеалора подкинули к вокзалу на одной из корабельных
шлюпок. 

Сержант, пилотировавший шлюпку, на прощание пожал ему руку и немедленно
увел шлюпку с очень востребованного места у ворот.

Кеалор оказался предоставлен самому себе. 

Оказывается, он успел забыть, что это такое. В течение двух лет он был
пленным, одним из рабов, которые передвигались только строем и по
приказу; потом несколько дней на диком, даже по иргантийским понятиям,
Эарте; потом перелет на военном корабле, быт которого, несмотря на 
колоссальную технологическую разницу, не так уж отличался от быта казарм
Императорской Гвардии; и вот теперь он полностью свободный человек. 
Правда, почти никакого имущества, кроме надетой на нем флотской рабочей
формы, ЛЭТ и почти чудом сохраненного амулета. 

Кеалор вздохнул и решительно шагнул к стеклянным дверям вокзала. Двери услужливо
раздвинулись перед ним. «Пора бы привыкнуть к техническим штучкам
Звездных Купцов»,~---  упрекнул Кеалор сам себя и вошел в двери.

Он оказался в огромном зале, залитом светом местного солнца через почти
сполшь стеклянные стены. Людей в зале было довольно немного. Э-э, вот
как раз людей-то тут почти совсем нет~--- в основном по залу деловито
движутся, переговариваются через ЛЭТы и скапливаются у чего-то вроде
лавок под крупными черно-белыми вывесками на нескольких незнакомых
языках... большие серые кошки на задних лапах. «Ага, вот, значит, как выглядят разумные существа с острыми ушами и в шерсти~--- как кошки размером с человека.» 

Кеалор поежился. Не то чтобы он боялся этих цивилизованных кошек -
особенно после того, как ухитрился договорится с живностью из эартийских
джунглей. Он просто не слишком представлял, как беседовать с существами,
которые обладают шерстью и хвостом, но при этом намного опередили в развитии его собственную цивилизацию. Уж наверно, не так, как с дикими зверями в джунглях... но ведь, наверно, и не так, как с дворянами в аристократических гостиных?

Ну ладно, надо поскорее найти кассу. Kеалор направил объектив ЛЭТа на
первую попавшуюся вывеску. На экране появился перевод: «Оформление
грузов». На вторую: «Туалет вниз по лестнице». Нет, так можно искать
кассу до бесконечности.

Кеалор подошел к ближайшему человеку, стоявшему за столиком чего-то
вроде кафе, и обратился к нему по-английски. Тот небрежно махнул рукой
куда-то в конец зала:

--- Кассы там. По-барлийски читать умеешь? Нет? Ну, там спросишь.

В том конце зала людей под рукой не оказалось, поэтому Кеалор набрался
смелости и задал вопрос какому-то коту через переводчик ЛЭТа. Тот ткнул
лапой в соседнюю вывеску. Кеалор на всякий случай перевел вывеску.
Действительно касса. Касса представляла из себя небольшой стеклянный
киоск с окошком. В киоске сидела стройная серая кошечка, типично
кошачьим жестом обернув хвост вокруг задних лап, и смотрела на Кеалора
круглыми зелеными глазами. Очень грациозное существо, но это хорошо знакомая грациозность хищного зверя. Да и клыки она в улыбке обнажает вполне впечатляющие. 

Но делать нечего. Раз здесь вместо людей живут кошки, придется покупать
билет у кошки. Кеалор поприветствовал кассиршу. В ответ она что-то промурлыкала
в микрофон, и из динамиков раздался приятный женский голос:

--- Рада приветствовать Вас в космопорту Пегара. 

--- Эээ... Мне нужно попасть на планету Даор.

--- Одну минуту.

Кошка-кассирша быстро набрала что-то на клавиатуре, располагавшейся
почти на одном уровне с сиденьем. Кеалор обратил внимание, что пальцы у
нее довольно длинные и хорошо гнутся. Что-то такое он читал в учебниках,
которые давала ему Кэт~--- только существа с развитыми хватательными
конечностями могут построить технологическую цивилизацию. Стало быть,
все-таки не совсем кошки.

--- Значит так...~--- Кассирша выпустила из указательного пальца
блестящий двухдюймовый коготь (ой,  все-таки вполне себе
кошки) и задумчиво провела им вдоль столбцов таблицы, высветившейся на
экране терминала.~--- Добраться до Даора можно с пересадкой на Венте. Вас это устраивает?

Кеалор кивнул. Его устраивал любой маршрут, дававший возможность
добраться до Кэт в кратчайшие сроки. Майкл говорил о двух пересадках, а
тут~--- только одна. Повезло!

--- Через полчаса на Венту стартует грузовой корабль АУ-Т385. Им не
удалось взять обратный фрахт, так что они готовы брать пассажиров.
Ближайший пассажирский рейс на Венту~--- завтра в два часа дня. 
Продолжительность полета грузовика~--- пять суток, а пассажирского
лайнера~--- четверо суток с небольшим, так что прибывают они на Венту с
разницей в девятнадцать минут. Цена билета...~--- Кеалор еще не слишком
хорошо разбирался в федеральных деньгах, но по цифрам выходило, что
полет на грузовом корабле обойдется почти в два раза дешевле.

Цена для Кеалора не имела значения, поскольку перелет до Даора оплачивал
флот. Кеалор подумал о хвостатом профессоре, с которым у него вечером была
назначена встреча, и сказал:

--- Я хотел бы лететь на пассажирском корабле.

--- Хорошо,~--- коготь спрятался, пальцы кассирши опять забегали по
клавишам.~--- Как будете оплачивать? Наличными, через счет в Пегарском Банке,
через счет в банке Федерации?

--- Через счет в банке Федерации.

--- Ваш ЛЭТ, пожалуйста.~--- Кеалор со смешанными чувствами протянул
ЛЭТ в окошко, но пушистая кассирша покачала головой:

--- Нет-нет, я, наверное, неясно выразилась. Просто подтвердите перевод денег.

На экране ЛЭТа высветился текст: «Запрошен перевод на сумму 12982 МВт
на cчет Космопорта Пегар. Произвести перевод?».

Кеалор вспомнил объяснения Бауснера и приложил указательный палец к
кнопке подтверждения.

--- Для вас забронировано место на пассажирском корабле «Коренд
Артроэ» компании «Ромоэ Веарай», вылетающем по маршруту Пегар-Вента
завтра в два часа восемь минут по местному времени. При посадке предъявите ЛЭТ на контроль. Счастливого полета.

--- А где здесь гостиница для людей?

Кошка отвлеклась от официального тона:

--- Вы в первый раз на Пегаре?

--- Да. (И если бы только на Пегаре...)

--- Пожалуйста, возьмите путеводитель по городу, а гостиница находится на другой стороне привокзальной площади.

Подходя к гостинице, Кеалор чувствовал себя гораздо увереннее, чем
на вокзале. В конце концов, постоялый двор~--- он и в самой
продвинутой-распродвинутой цивилизации постоялый двор. Хотя вблизи
пятнадцатиэтажная башня из розового туфа выглядела подавляюще. «Сколько
же работы у хозяина гостиницы...» 

Над входом имелась вывеска~--- в отличие от всех вывесок на вокзале,
цветная, выполненная в коричнево-бежевых тонах. Кеалор решил выяснить,
как называется этот постоялый двор-переросток. ЛЭТ выдал: «Приют
человечества». Подходящее название~--- интересно, это люди так назвали или кошки?

Его несколько удивило, что на первом этаже почти никого не было.
Вместо привычного обеденного зала за главным входом почему-то оказался 
громадный холл с окнами почти до потолка, похожий на оранжерею~--- так
много здесь было всяких растений. Среди растений стояли низенькие
блестящие столики и мягкие кресла, а справа от двери находилось нечто
вроде небольшого прилавка, за которым восседала элегантная киса,
показавшаяся Кеалору очень похожей на кассиршу с вокзала. Кроме этой
кисы, в зале никого не было.

Кеалор решительно подошел к кошке за прилавком.

--- Добрый день. Где я могу найти хозяина? Я хотел бы снять
комнату до завтра.

Кошка посмотрела на Кеалора озадаченно.

--- Вы имеете в виду директора гостиницы?

--- Хозяина, как бы его тут ни называли,~--- Кеалор почувствовал легкое раздражение от тупости привратницы. Ни на одном имперском постоялом дворе не потерпели бы подобных слуг!

Кошка улыбнулась. Кеалор поймал себя на том, что уже почти привык к
странному сочетанию вполне человеческой улыбки и отличного набора
клыков.

--- Насколько я знаю, директор гостиницы сейчас находится на Лаксе.
Но чтобы снять номер, вам не нужно обращаться к директору. Свободные
номера есть, я сейчас оформлю. Вам одноместный?

--- Да...~--- уверенность Кеалора несколько упала.

Киса уже просматривала терминал (похоже, отсутствие каких бы то ни
было бумажных документов является отличительным признаком Федерации.)

--- Есть номера люкс, с балконом, холлом и двумя спальнями, на
пятнадцатом этаже; и есть обычные номера на седьмом. 

--- А цена?

Цена заметно отличалась. «Зачем мне балкон, холл и две спальни?»~---
задал себе Кеалор риторический вопрос.

--- На седьмом, пожалуйста.

Кошка-привратница исполнила очередную беззвучную симфонию на клавиатуре,
попросила Кеалора выполнить уже знакомую операцию по переводу денег и
выдала ему небольшой металлопластиковый предмет странной формы.

--- Что это?

--- Как что? Ключ от номера. Вы что, никогда не пользовались контакт-ключами?

--- Нет.

--- В наше время это встречается так редко... Нужно прислонить вот этот
круглый выступ к металлическому диску на двери номера.

Кеалор замешкался, оглядываясь в поисках лестницы.

--- Лифты вон там,~--- промурлыкала привратница, указывая на гладкую
стену напротив, на которой блестела одинокая кнопка.~--- Архитектор почему-то сделал их двери почти незаметными, и многие постояльцы теряются. 

В этот момент стена рядом с кнопкой раздвинулась. Оттуда вышел человек в
какой-то форме, не очень похожей на флотскую, и решительно направился к
привратнице, помахивая контакт-ключом.

Кеалор вспомнил, что на «Нейле Амстронге» была такая подъемная
машина, и направился к лифту. 

Лифт его тоже изумил. Во-первых, он был высоченный, почти в три
Кеалоровых роста. Во-вторых, он со всех сторон был облицован зеркалами,
даже потолок, и тот зеркальный. В-третьих, тут имелся небольшой мягкий
зеленый диванчик. В-четвертых, в лифте не было ни кнопок, ни чего-либо похожего на них.

Кеалор озадаченно огляделся. Как же приказать машине поднять его на
седьмой этаж? И спросить некого~--- в лифте он один, а двери уже
закрылись, и непонятно, как их открыть.

Вдруг откуда-то сверху и справа раздались какие-то слова на непонятном
языке.

--- На какой этаж вам нужно попасть?~--- услужливо перевел ЛЭТ.

--- На седьмой,~--- ответил Кеалор, вздрогнув от неожиданности. Из ЛЭТа
раздались странные звуки, и лифт мягко поехал вверх.

«Неужели у них там сидит специальный человек и отправляет лифт, куда
прикажут?»~--- подумал Кеалор. «Нет, скорее всего все не так просто.»

Сам номер не произвел на Кеалора особенного впечатления. Он уже видел
подобный стиль оформления жилых помещений в доме Звездных Купцов. 

Даже в назначении хитрых механизмов личной гигиены в маленькой комнатке за дверью он разобрался без труда.

Кеалор развалися в мягком кресле и стал набирать номер профессора.
Но на экране ЛЭТа появилась надпись «Адресат занят (лекция). Если Ваш
вызов не срочный, перезвоните через 15 минут. Срочный вызов, Перезвонить
через 15 минут, Отменить». Кеалор выбрал вариант «Перезвонить через 15
минут», и убрал ЛЭТ в карман.

Пятнадцать минут надо чем-нибудь занять.

\stars

От размышлений Кеалора отвлек звонок ЛЭТ-а. «Наступило время
отложенного звонка. Соединиться с абонентом?». Кеалор нажал «Да».

Через некоторое время на экране появилось лицо большого серого кота.
Вообще-то, конечно, у котов не лицо, а морда, но почему-то в данном
случае это слово явно не подходило. Слишком разумное.

--- Профессор Пурр слушает.

--- Здравствуйте, сэр,~--- несколько неуверенно начал Кеалор.~--- Меня зовут
Кеалор тал Альдо...

--- А, вы тот гуманоид, о котором меня попросил позаботиться капитан
Уильямстон?

«Гуманоид, гуманоид, что это за слово такое?~--- подумал Кеалор. --
Ага, где-то тут был встроенный словарь. Ага... Ладно, будем считать что в устах
,,фелиноида'' это слово является просто констатацией факта.»

--- Да, сэр. 

--- Я смогу уделить вам заметное время в 18:00 по местному. Вы
справитесь с ориентацией в городе?

--- Да, пожалуй.

--- Тогда пока один совет~--- захотите поесть, ищите в районе порта
ресторан, где подают человеческую кухню. Наша еда обычно кажется
гуманоидам слишком пресной. И еще один вопрос: как называется ваша
планета?

--- Ирганто.

--- Вы не в курсе, она исследовалась федеральными планетологами?

«Зачем это ему? Да, помнится Бауснер что-то говорил о том что курсы
адаптации специально составляются для каждой планеты. Наверное,
профессор хочет что-то узнать о моем народе, прежде чем давать советы».

--- Да. Я сходу не могу сказать, чьи работы вам будут наиболее
интересны. Но вот несколько имен~--- Пауль Эрзенберг, Кэтрин
Уильямстон... Ах, да, еще Иван Колодин.

--- О. молодой человек, я вижу у вас на планете уже есть традиции
академической науки.

--- Лучше исходите из того, что Вам придется иметь дело с достаточно
образованным офицером имперского флота, не более того.

--- Хорошо. В таком случае, до вечера.~--- Профессор отключился.

Кеалор несколько секунд отгонял от себя образ кота, вещающего с кафедры,
подозрительно похожей на кафедру симпатической магии Северного
университета. «Брысь» почему-то не помогало. В конце концов Кеалору это
надоело. Он вспомнил совет профессора поесть в человеческом квартале.
Желудок уже явно давал о себе знать. Кеалор отправился выяснять, можно ли поесть прямо в гостинице.

Под таверну, или как это у них называется, был отведен большой зал на
первом этаже со стеклянными стенами. «Слишком светло,~--- подумал
Кеалор.~--- Как будто на биваке или на палубе». Стоило ему занять
столик, как за спиной бесшумно появилась кошка-официантка в белом
кружевном переднике (дань человеческим обычаям, наверное) и протянула
увесистую книжку-меню в кожанном переплете, отпечанную на шести языках,
среди которых был и английский. Кухня, впрочем, ничего особенного собой
не представляла.

Подкрепившись, Кеалор покинул гостиницу, и, руководствуясь планом
города, найденным в недрах ЛЭТа отправился в старую часть.

Город показался Кеалору немыслимо просторным. Улицы представляли собой
дорожки для повозок, где спокойно могли разъехаться  по две здоровенные
ломовые телеги, плюс дорожки для пешеходов с каждой стороны, отделенные 
газоном в пару ярдов шириной. Потом ещё пара ярдов газона, потом заборы
маленьких садиков. Домики все были невысокими. Чуть отошел от порта, и
многоэтажные громады исчезли. Даже двух- и трехэтажных домов почти нет.
В Тинмоуде и то дома выше.

Впрочем, если учесть с какой скоростью носятся по улицам механические
повозки, места действительно можно не жалеть. Доехать на такой штуке
куда надо за десяток миль не жалко.

Дома были преимущесвенно, построены из местого камня, который с первого
взгляда показался почти необработанным. Присмотревшись Кеалор понял, что
камень либо очень хорошо подобран, либо всё-таки отесан, так что при
всей неровности стен оставалось впечатление какой-то гармонии.

Двери в дома были обычно не ниже ярда от земли, но вместо лестниц кошки
предпочитали устраивать пологие пандусы. Кеалор долго недоумевал, зачем
им это, потом вдруг увидел изящную кошечку, катившую ручную тележку в
которой копошился выводок котят. Видимо поэтому. Уже и двух младенцев на
руках не очень потаскаешь, а если у них их по пять-шесть, как у наших
домашних кошек?


Любопытство заставило Кеалора зайти в одну из городских таверн.
Интересно, что едят разумные кошки? 

Меню включало много разных сортов мяса~--- вареное, тушеное, сырое;
говядина, телятина, птица; особым деликатесом считались какие-то
«барры». Кеалор попытался выяснить с помощью ЛЭТа, кто такие эти
барры; на экране появилась картинка, изображающая что-то среднее между
крысой и поросенком, размерами ближе к последнему, с пояснением 
«пегарский грызун лаксианского происхождения».

Кроме мяса, предлагались разнообразные каши~--- в том числе с мясом и
овощами, и множество разных молочных продуктов. 

«С моей точки зрения, все это вполне съедобно, разве что за исключением
этих мышей-переростков,~--- подумал Кеалор.~--- Хотя меню могло бы быть и
поразнообразнее.»

Он заказал какое-то мясное блюдо.

--- Вам принести соль?~--- поинтерисовалась официантка. Действительно, в
отличие от «человеческого» ресторана при гостинице здесь на столах не
было солонок. 

--- Люди обычно говорят, что без соли наша еда невкусная,~--- добавила
она, заметив замешательство Кеалора.

--- Принесите.

Впрочем, на вкус Кеалора и без соли кошачья еда была очень неплоха.

Так Кеалор прогуливался, наблюдая за кошачьей жизнью, до тех пор пока не
приблизилось назначенное время свидания. И тут он обнаружил, что найти
дом профессора не так-то просто. Тот жил в очень зеленом районе, где
заборы всех участков были настолько увиты всяким плющом, что разглядеть
таблички с названиями улиц совершенно невозможно.

Кеалор был вынужден спросить дорогу у первого встречного кота.

--- А, Нижняя Садовая,~--- ответил тот.~--- Да вы уже почти пришли.
Через сто хвостов повернете налево, вот вам Нижняя Садовая и будет.

ЛЭТ услужливо перевел «хвосты» в метры. Но за время людоракского плена
Кеалор основательно подзабыл земные единицы измерений. А впрочем что за
ерунда. Вот стоит абориген со вполне себе типичным хвостом. Хвост у него
примерно четыре пятых ярда. Значит через 80 ярдов.

Через несколько минут Кеалор уже стучался в калитку профессора.

Профессор появился на крыльце и спросил:

--- Ну что Вы лапой стучитесь в дверь? Звонок же есть.

--- Звонок? Где звонок?~--- удивился Кеалор. Ничего похожего на шнурок
звонка в окрестности калитки не было. 

Профессор спустился с крыльца, открыл калитку и показал на большую белую 
кнопку:

--- Вот звонок. Сюда надо нажать.

Кеалор нажал на кнопку пальцем. Из дома раздалась заливистая трель.

--- Вот. Даже таких мелочей не знаю.

--- Но при этом вы достаточно свободно владеете одним из языков Федерации.
 Откуда? 

--- Я довольно много общался с вашими планетологами. У нас они представлялись
Звездными Купцами и покупали сведения о наших обычаях. Поскольку у меня было
много интересного для них, я быстро сообразил брать плату тоже знаниями.
Изучение языка было всего лишь техническим моментом, упрощающим процесс оплаты
с их стороны.

--- Хм. И какого же рода знания вас интересовали? -- с этими словами профессор
взял Кеалора мягкой лапой под локоть и повел к дому.

(Ага, подумал Кеалор. Профессор выясняет какого рода знаниями были готовы
делиться его коллеги)

--- В основном~--- приемы работы секретных служб того времени, когда
технический уровень ваших цивилизаций был сравним с нашей.

--- Позвольте полюбопытствовать, а каковы были ваше звание и должность
непосредственно перед тем, как вы покинули родную планету?

--- Ну последние полтора года я был изгнанником, партизанил помаленьку против
того, кого людораки возвели на императорский престол.

--- А до того?

--- Капитан Императорской Гвардии, начальник четвертого департамента
Собственной Е.И.В. Канцелярии.

--- Это внешняя разведка, контрразведка или политическая полиция?

--- Нечто среднее между контрразведкой и политической полицией. Основной
угрозой безопасности Империи были некоторые родственники старого императора,
претендовавшие на трон. Поэтому иметь дело приходилось в основном с
аристократическими заговорами.

--- Насколько я понял, в итоге вашим противникам удалось переиграть вас?

--- Увы, технических возможностей организовать планетарную оборону у нас не
было, поэтому покушению на наследника престола с помощью сброшенного с орбиты
астероида я ничего противопоставить не мог. И даже не мог никому доказать
причастность к этому покушению следующего в линии наследования.

--- Интересно, такие термины, как «планетарная оборона» входили в набор той
информации, которую вы выменивали у планетологов?

--- Нет, конечно. Это уже позже, в период партизанской войны. После того как
людораки начали явное и массированное вмешательство в дела Ирганто, оставшиеся
на нелегальном положении планетологи сняли все ограничения на поставку
информации для тех, кто сражался против них. 

(Профессор задумался. Отчеты резидентуры на Ирганто проходили по ведомству
разведки Флота и возможности изучить их у него не было).

--- То есть вы, например, умеете обращаться с ручным лучевым оружием?

--- С лучевым~--- практически нет. Людораки массово поставляли своим
приспешникам нарезное магазинное огнестрельное оружие. Вот с ним~---
приходилось.


--- А механические транспортные средства, летательные аппараты и что-то в этом
роде?

--- С этим мне приходилось сталкиваться в плену у людораков. В основном
строительная и землеройная техника.


--- А в какой степени вы освоили людоракский язык? 

--- Надеюсь, что довольно неплохо.

--- Ну и путаница у вас в голове, наверное, молодой человек. Какие-то концепции
на английском, какие-то на людоракском. А вам предстоит некоторое время
самостоятельно  существовать в мире, где основным языком общения является
барлийский.

--- Да, я уже заметил. ЛЭТ переводит реплику собеседника на английский, а там
термины, которых я не понимаю. Вроде метров. Помню что это какая-то небольшая
единица длины, но вот столько,~--- он показал руками отрезок сантиметров в 20
или вот столько,~--- он развел руки в стороны.~--- не помню.  А когда я пытаюсь
хоть как-то разобраться с программированием ЛЭТа~--- вообще ничего не понятно.

--- Да, кстати, флотские вам выдали ЛЭТ с биоинтерфейсом или без?

--- С чем?

--- С устройством для прямого подключения к мозгу~--- такая присоска на шнурке.

--- А, есть такое в комплекте. Только меня совершенно не учили этим
пользоваться.


--- Уже проще. Значит проблему с лингвистикой можно попробовать решить.
Минутку. 

В этот момент они уже сидели в креслах в кабинете профессора. Профессор
повернулся в кресле к письменному столу, протянул лапы к клавиатуре и что-то
набрал. На экране появилось окно с движущимся изображением какой-то кошки.
Профессор быстро замурлыкал, она что-то ответила. Через несколько реплик
профессор закрыл окно и вновь повернулся к Кеалору.

--- Ну вот, я договорился со своей знакомой из лаборатории психолингвистики,
она подготовит вам курс, который позволит вам за несколько дней привести в
порядок ваш словарный запас.

--- Но я завтра улетаю с Пегара...

--- Куда?

--- Сначала на Венту.

--- Вот и замечательно. Лететь, насколько я помню, дня четыре. За это время вы
как раз справитесь с основной частью курса. А залить его к вам в ЛЭТ мы успеем
еще сегодня. Так что сейчас мы можем спокойно переходить к тому, о чем
собственно меня просил адмирал Уильямстон~--- коррекции основных стереотипов
общения.

--- Это как?

--- Вы ведь выросли в сословном обществе. В нем у каждого человека есть свое
место среди других~--- кто-то выше, кто-то ниже. Причем по роду занятий
человека и даже по его внешнему виду вы можете легко определить, как он с вами
соотносится. Насколько я понимаю, вы относились к высшей аристократии своей
Империи?

--- Да, но... По ряду причин мне пришлось начинать карьеру как обыкновенному
безземельному дворянскому сыну. На моем первом месте службы моим начальником
был даже не дворянин, подкидыш из приюта, получивший офицерское звание за
собственные заслуги, а дворянство~--- уже за наши совместные подвиги.

--- Ну тогда вам проще будет привыкнуть к тому, что в Федерации сословий нет.
Любой человек или не человек считается равным другим. Если кто-то кем-то
командует, то это исключительно в силу занимаемого поста. Если кто-то кому-то
оказывает услуги, то это исключительно добровольная сделка между равноправными
ремесленниками. Причем тот, кому оказывают услуги, должен уважать умение того,
кто оказывает.

Вам это несколько облегчит то, что вы понимаете что даже повар в ресторане или
уборщик в гостинице пользуется для выполнения своей работой такой техникой,
которую вы и в глаза не видели, и совершенно не представляете как с ней
обращаться.









	 


