Император проснулся от звука пистолетного выстрела. Что за чертовщина?
Стрельба ночью в императорском дворце? Куда, черт возьми, смотрит
дворцовая гвардия? Через несколько секунд раздался еще один выстрел.
Похоже, что из покоев принцессы Вэллэс. Император выхватил из висевшей на
стене перевязи шпагу и прямо в пижаме бросился по коридору. 

Вбежав в спальню Вэллэс, он увидел что дворцовая гвардия свои
обязанности выполняет. Комната была залита странным мертвенно-бледным светом,
исходившим из какой-то безделушки, которую держал в руке очень гордый
собой малыш Айэнти, а у стены в этом свете двое гвардейцев сноровисто
вязали двух людей в богатых придворных одеждах.

Начальник караула тал Альдо склонился над лежащей без чувств поперек кровати
принцессой и протягивал ей под нос флакон нюхательной соли.

--- Что здесь происходит?~--- спросил император.

Кеалор выпрямился.

--- Ваше величество, только что караулом под моим командованием
пресечена попытка похищения принцессы Вэллэс и, возможно, наследного
принца. Заговорщики намеревались
насильно выдать принцессу замуж за одного из них и таким образом,
получить право претендовать на регентство при наследнике.

К сожалению, я не смог получить убедительных доказательств заговора
заранее, и в силу высокого положения заговорщиков не мог арестовать их
превентивно. Пришлось брать с поличным.

--- Вот мерзавцы! Я еще вполне уверенно сижу на троне, а они регентство
делят. А что это у тебя за фонарь такой, малыш?~--- повернулся он к
внуку.

--- Дядя Кеалор дал.

--- А,~--- вмешался Кеалор.~--- Это я как-то у Звездных Купцов купил.
Еще когда на флоте служил. Капитан Дерваль все приставал ко мне «Ты со
Зведными Купцами накоротке, добудь у них такой фонарь, чтобы в
крюйткамеру безопасно ходить можно». Ребята, вы преступников уже
связали? Зажгите нормальные свечи. 

--- Дядя Кеалор, говоришь,~--- задумчиво произнес император.~--- Нет,
всё же плохо что при наследнике нет мужчины помоложе меня, старика. И
вдовствующая принцесса~--- тоже не подарок. Вернее подарок~--- для
заговорщиков. Вэллэс, а давай-ка мы тебя замуж выдадим. Чтобы и ребенка
было кому воспитывать, и на тебя всякие тал Милили не зарились.

--- За кого, отец?~--- спросила едва оправившаяся от обморока Вэллэс и
сделала попытку упасть в обморок обратно, каковая была мягко, но
решительно пресечена Кеалором.

--- Да вот хоть за него. Род по древности вполе сравнимый с моим.
Карьеру делает просто фантастически. Еще полгода назад был рад месту
начальника абордажной команды на захудалом фрегате, а сейчас капитан
Дворцовой Гвардии.

--- Лейтенант, Ваше Величество,~--- возразил Кеалор.

--- Капитан, я сказал. А будешь перечить~--- полковником сделаю. Одна
проблема,~--- обратился он снова к Вэллэс.~--- Безземельный он. Но это
опять же в моей власти поправить. Вернуть родовые земли я тебе,~--- он
снова повернулся к Кеалору. -- пожалуй, не смогу, если только нет
неопровержимых доказательств, что за всем этим стоит тал Линт.

--- Неопровержимых нет, Ваше Величество. Примерно такие же, как были у
меня вчера доказательства, что тал Милиль затеял попытку похищения
принцессы.

--- Ну твои доказательства я, пожалуй, рассмотрю с утра. А вот Аланто мы
у тал Милиля отберем. Конечно, Аланто~--- не Альдо, но примерно в тех
краях.



