Штрк Мрнт сидел в кабинете начальника 4 отдела Имперской Канцелярии и
нервничал. Сначала он даже хотел поспрашивать у Ашги, нет ли у того
каких-нибудь известий с Шёлкового острова по своим каналам, но потом
сообразил, что ни телеграфа, ни радио у аборигенов этой заголустной
планетки ещё нет. Поэтому делал вид, что всё идет как обычно, хотя
исчезновение уже двое суток назад связью и с базой на Шёлковом острове,
и с орбитальными обогатительными фабриками и просто с какими бы то ни
было спутниками, настораживало.

Даже на коротких волнах связаться с резервной станцией межзвездной связи
в Кармогоне не удалось.

Но приходилось сидеть и делать вид, что всё в порядке, и нет никакой
проблемы, более важной чем допрос шпионки из Земель Совета, на которую
удалось выйти благодаря наличию у Ашги агентуры среди жриц Виэму. Тоже
вот, государственная религия  — творят что хотят. Знают что в столице
сидит девица из-за Вольны, применяет запрещенные магические практики,
отбивает хлеб у этих самых жриц, леча людей, а не сдают. 

Вдруг в окне, прозрачность которого оставляла желать лучшего, и
разглядеть что-то через него из другого конца комнаты было невозможно
(проклятые низкотехнологичные мартышки) появилась смутная тень.

Спустя секунду окно от мощного удара распахнулось с таким грохотом, что
на пол посыпались осколки стекла, и с подоконника в кабинет спрыгнул
человек в полевой камуфляжной форме федеральной морской пехоты для
планет с кислородными атмосферами и каске с опущенным экраном-забралом.

В ту же секунду на подоконнике материализовался еще один, тоже
спрыгнул, а за ним и третий.

Штрк Мрнт, оказавшись под прицелом, дисциплинированно поднял клешни
кверху.

— Ашги, руки на стол! — скомандовал по-тинмаррански первый из
спрыгнувших, и оба находившихся в комнате с удивлением узнали голос
Кеалора тал Альдо.

Кеалор поднял забрало каски и повернулся к людоракскому резиденту.

— Ну что, роли поменялись? — спросил он на языке счалков.

— А где же твоя прекрасная землянка? — ехидно спросил тот, полагая
что статус военнопленного его защищает.

— Наводит порядок в Архипелаге. Понимаешь ли, Кэт уроженка
цивилизованной планеты, и ей было бы неприятно наблюдать как хельмутский
дракон поедает разумное существо постепенно, снизу вверх, начиная с 
ходильных ног. Поэтому я решил разобраться с тобой без неё.

— Но это же нарушение конвенций, — попытался возмутиться людорак.

— Небольшое, не больше чем пропустить гражданку Федерации, тем более
служащую ГПА, через мозголомку.

— Кэт не была служащей ГПА, а дезертиром. 

— Ну и что? — Кеалор было собрался напомнить Штрк, что Пегарской
эскадрой в зону деятельности которой попадает Ирганто, командует брат
Кэт, но, бросив быстрый взгляд на брата Джит Пуш, сидящего, положив руки
на свой огромный стол,
проглотил этот аргумент. Вдруг Ашги понимает людоракский. Лучше не
напоминать ему зря, что за сестёр можно мстить.

— Ашги, дай-ка ключик от какой-нибудь камеры. Посадим этого космического
колонизатора пока под замок.

Тот, наконец, очнулся от ступора:

— А со мной ты что собираешься делать? Повесишь, посадишь или просто в отставку
отправишь?

— А вешать тебя можно? Тебе еще император Арну дворянства не дал?

— Представь себе, не дал. Ему интереснее чтобы начальник секретной
службы был в полной от него зависимости.

— Ну так я дам. Только немножко укреплюсь на престоле, и дам. Я тебя
намерен оставить на этом самом месте, которое ты занимаешь. Сам
понимаешь, что если я сяду на императорский трон, мне будет немножко не
до того, чтобы самому руководить четвертым отделом.

— И это после того как я тебя целый год ловил по всей Империи и в конце
концов поймал?

— Да. Ты весьма профессионально работал на этом посту и даже сумел
переиграть меня, своего учителя. В отличие от твоей сестры, которую я
поначалу полагал более способной, чем ты.

— Кстати, ты не знаешь, кто именно убил Джит?

— Штрк Мрнт тебе не сказал? Он после допроса Кэт с помощью мозголомки
должен был это знать. Её убил я. Застрелил из людоракского ружья с
трехсот ярдов в голову и тайно похоронил в лесу. В тот момент, когда она
пробиралась из партизанского лагеря в город, собираясь нас сдать.

Никто в лагере, кроме Кэт так и не узнал о том, куда она пропала.

У меня был один способ сделать её безопасной, не убивая её. Но я не стал
им пользоваться. Я мог её соблазнить. Ты, наверное видел, что она была
тайно влюблена в меня. Кэт бы мне простила. Но в этом случае тебе скорее
всего пришлось бы после нашего разгрома убить её собственными руками. И
вообще с моей точки зрения это было бы предательством их обоих — и Кэт,
и Джит.

Ашги Пуш закрыл лицо руками. Сейчас ему предстояло принять, наверное,
самое трудное решение в жизни. Тогда, четыре года назад, решение пойти
по объявлению «Требуются ясновидцы», принимала всё-таки Джит. 

В этот момент в приоткрывшуюся дверь сунулся гвардеец-конвоир.

— Господин обер-квартирместер, арестованная  доставлена.

Ашги поднял голову, жестом попросил Кеалора и его спутников встать так,
чтобы не было видно из двери, и скомандовал:

— Введите.

Два гвардейца ввели высокую рыжеволосую девушку, ростом на полголовы
выше любого из них. У Кеалора вытянулось лицо.

— Лаина, что ты здесь делаешь?! — спросил он по-паарски.

— В тюрьме сижу, как видишь! — зло огрызнулась она.

В этот момент в наушниках каски у него зазвучал сигнал вызова.
Он выслушал короткий доклад и повернулся к Ашги:

— Ну так что?

— Да! — решительно ответил тот.

— Мне только что доложили, что императорский дворец взят, а Анру тал
Милиль убит в процессе штурма. Так что у меня сейчас нет времени
заниматься твоим Отделением. Людорака — под арест, обыскать, все
предметы, имеющие инопланетное происхождение отобрать. А то мало ли где
у него плазменный резак заныкан. Северянку... Лаина, ну ты понимаешь,
что как тайный агент Дома под Холмом ты засыпалась. Поэтому у тебя
выбор~— либо ты изображаешь здесь магистранку университета Паара,
стажирующуюся при храме Виэму, либо мы тебя выставляем на северный берег
Вольны. — он внимательно посмотрел ей в глаза, и, обращаясь к Ашги,
закончил — сдать в центральный храм Виэму. С объяснением, кто такая и
как к вам попала.

— Тал Альдо, — возразил Пуш. — Объяснить в  храме Виэму, как она к нам
попала, значит засветить наш источник в Ордене.

— Ну тогда соври что-нибудь. Сошлись на счалковскую технику, которая
засекла проявления магии. И сдавай в тот храм, где её знают.
Заодно доложи там об изменениях в политической обстановке. Ребята,
пошли, у нас нет времени особо рассусоливать. До дворца тут двадцать
минут быстрым шагом, а гравишлюпку за нами сейчас не пришлют.


