elven_lady.tex

   1 На следующее утро мы с Диком расхаживали по палубе <<Красотки Сузи>> с
   2 видом настоящих морских волков. То есть носились взад и вперед, выполняя
   3 разнообразные поручения капитана Джона.
   4
   5 Он ухитрился за вечер раздобыть фрахт и собирался извлечь всю возможную
   6 выгоду из так кстати подвернувшихся подменных штурманов. Вот с
   7 пассажирами было несколько хуже. Кроме Синтии, которая была намерена
   8 исполнять обязанности моего ассистента, желающих попасть в Беловодье на
   9 Авалоне в тот момент не было. Всех колонистов, прибывших на
  10 <<Амстронге>> направляли в какие-то другие домены.
  11
  12 Капитан возложил на Дика все обязанности второго помошника, связанные с
  13 погрузкой, благо Дик прекрасно разбирался в местной механике работы с
  14 грузами, а меня, как <<старшего помощника>> привлек к прокладке курса.
  15 Видимо, с тайной целью преподать мне минимум знаний местной лоции. Как
  16 будто я никогда не видел космических снимков этого океана.
  17
  18 К двум часам погрузка была закончена и мы втроем сидели на мостике,
  19 переводя дух. Вдруг на поясе у капитана зазвонил телефон.
  20 Он снял трубку, сказал несколько раз <<Да, сэр>>, повесил трубку обратно
  21 на пояс и воззрился на нас с Диком чуть ли не с ненавистью.
  22
  23 --- Признайтесь, вы с ней договорились заранее...
  24
  25 --- С кем?
  26
  27 --- Наш корабль собралась почтить своим присутствием эльфийская леди.
  28
  29 --- Ну и что с того? --- удивился я. --- Вроде свободных пассажирских
  30 кают хватает.
  31
  32 --- Так ведь придется вам, обормотам, жалование платить.
  33
  34 --- ...???
  35
  36 --- Понимаешь, Андрей, --- вмешался Дик. --- Совесть не позволит
  37 капитану так безжалостно нас эксплуатировать в присутствии эльфийской
  38 леди.
  39
  40 Я продолжал недоумевать.
  41
  42 --- Скажите спасибо, что я не погнал вас сдавать экзамены к капитану
  43 порта. Тебя по лоции, а тебя по управлению шхуной. Поскольку вы как
  44 вахтенные штурмана будете отвечать за безопасность эльфийской леди.
  45
  46 --- Ну, я, пожалуй успею за пару часов подготовиться к экзамену по
  47 лоции. А вот научить Дика в достаточной степени управлению парусником мы
  48 с Вами вряд ли успеем. Но ведь у вас есть в экипаже боцман или
  49 кто-нибудь в этом роде, кто способен вести корабль самостоятельно,
  50 покуда речь не заходит об астрономических определениях или прокладке
  51 курса. Ставьте его на вахту вместе с Диком и дело с концом.
  52
  53 Вскоре после этой беседы мне наконец удалось улучить несколько минут на
  54 разбор почты, накопившейся за время перелета. <<Амстронг>> был земным
  55 кораблем, построенным в ту эпоху, когда Земля не имела никаких контактов
  56 с Федерацией, и средств связи с Галактической информационной сетью,
  57 естественно, не имел. А над этой планетой еще Реагалом был повешен
  58 стандартный комплект многоцелевых спутников. Поэтому мой ЛЭТ легко смог
  59 дотянуться до информсети. С несколькими сотнями писем в почтовом ящике я
  60 устроился на шканцах в тени аккуратно уложенного фока.
  61
  62 За этим занятием меня и застала Синтия:
  63
  64 --- Везет тебе, почту читаешь. А я как два месяца сидела без связи на
  65 корабле, так и сейчас сижу.
  66
  67 --- Ну это не проблема. Я легко могу устроить
  68 тебе тоннель в земную Сеть. Только устроит ли тебя трипэраунд в
  69 несколько минут, типичный для межзвездной связи?
  70
  71 --- А как насчет подслушивания?
  72
  73 --- Обязательно. Каким ключом ты обычно пользуешься? 512-битным?
  74 Мощности процессоров той компании спутников связи, что болтаются здесь
  75 почти без дела уже пятьсот лет, как раз хватит на то, чтобы ломать в
  76 реальном времени 512-битный ключ, если известен алгоритм и язык. Если
  77 нет, а такая ситуация встречается куда чаще, то дай бог со 128
  78 справиться.
  79
  80 В этот момент мы были замечены капитаном, который решил что для старшего
  81 штурмана, на корабле, готовящемся к отходу, есть более важные занятия.
  82 Я быстренько завел логин для Синтии, сунул ей ЛЭТ со словами:
  83
  84 --- Играйся. До почты без меня ты вряд ли доберешься, но ты небось
  85 просто по компьютерам тоже соскучилась, --- и занялся каким-то в высшей
  86 степени полезным, но нудным делом, типа перекладывания запасных парусов.
  87
  88 Только я выбрался из форпика, один из матросов показал в сторону
  89 причала:
  90
  91 --- Едет.
  92
  93 К трапу подъезжала всадница на ослепительно белом животном. Сначала я
  94 было принял его за лошадь, но в ту же секунду увидел блеснувший
  95 посредине лба витой рог. Вот те раз\dots.
  96
  97 Всадница соскочила с агьяса, сняла с седла небольшой рюкзак, и собралась
  98 было вскинуть его на плечо, но вахтенный уже покинул свой пост у трапа,
  99 подбежал к ней и предложил свои услуги. Капитан, стоявший мостике
 100 даже и бровью не повел, видя такое нарушение дисциплины.
 101
 102 --- Важная шишка, однако, --- продышал мне на ухо матрос. --- На
 103 единороге приехала. Здесь, на Авалоне, их раз-два и обчелся, не то что у
 104 нас в Беловодье.
 105
 106 Неудивительно, --- подумал я. --- агьяс, конечно, на Венте считается
 107 тропическим животным, но тропический климат на Венте примерно
 108 соответствует умеренному на Земле и здесь. Так что на Авалоне для
 109 агьясов явно жарковато.
 110
 111 Всадница закинула поводья на спину агьясу, потрепала его по холке и
 112 что-то сказала на ухо. Благородное животное заржало в ответ,
 113 развернулось и затрусило в сторону города, периодически оглядываясь.
 114 Девушка некоторое время смотрела ему вслед и махала рукой. Потом
 115 решительно повернулась к трапу.
 116
 117 Я тем временем поднялся на шканцы, и, стараясь не показаться
 118 нескромным, разглядывал первую встретившуюся мне представительницу
 119 загадочных фэйрис.
 120
 121 Никакой сверхъестественной красотой она, разумеется не обладала. Обычная
 122 длинноногая девица, каких полным-полно на любой обитаемой планете. Одета
 123 чрезвычайно просто~--- зеленые джинсы и зеленая футболка, довольно
 124 длинные светлые волосы связаны в хвост. На голове~--- брезентовая кепка с
 125 большим козырьком. Но в ее манере держаться несомненно что-то было. Мне
 126 приходилось общаться с наследной принцессой Викторией Голландской, и у
 127 той при всей внешней простоте манер, некая царственность в обращении
 128 тоже чувствовалась, но здесь\dots Если все фэйрис держатся так же, то
 129 понятно почему люди к ним так относятся.
 130
 131 Синтия тоже заметила что-то в манерах новой пассажирки, и презрительно
 132 фыркнула:
 133
 134 --- Подумаешь, леди. Я-то думала, действительно леди, а тут девица
 135 верхом на единороге.
 136
 137 --- Можно подумать, что из единорога что-то следует.~--- возразил я.~---
 138 последний верховой агьяс, которого я видел, правда, он был не белый, а
 139 каурый в яблоках~--- они считаются более спокойными, вез пожилую
 140 женщину, мать троих детей, причем ее младший в это время выделывал
 141 разнообразные курбеты на шее у агьяса, безжалостно теребя его за гриву и
 142 хватаясь за рог, чего они очень не любят.
 143
 144 Тут я обнаружил что на меня уставились две пары горящих удивлением глаз.
 145 Ну Синтия, это понятно, а вот что так удивило Дика?
 146
 147 --- Откуда ты знаешь эльфийское название единорога?~--- спросил он.~---
 148 И где это ты видел каурого агьяса? Я всю жизнь здесь живу и был убежден
 149 что все агьясы~--- белые.
 150
 151 Час от часу не легче.
 152
 153 --- Ну естественно, на их родине, на Венте. Насколько я понимаю, на этой
 154 планете нет и не может быть ни одного местного четвероногого, и даже ни
 155 одного высшего растения. Все~--- завезенные, но я был до сих пор
 156 убежден, что все завезены с Земли. А этот~--- типичный образчик
 157 вентийской фауны, там все копытные однорогие. И что характерно, эльфы,
 158 по твоим словам, называют его тем именем, под которым он известен на
 159 Венте. Кстати, могли завезти и только белых. Белая окраска у агьясов~---
 160 признак рецессивный, и довольно распространенный, так что если завезли
 161 только белых, взяться каурым и гнедым, действительно неоткуда.
 162
 163 Кстати, Дик, если ты уж такой специалист по местным агьясам, может быть
 164 ты знаешь, чем наша гостья заслужила такой выезд сегодня? Ведь на
 165 Авалоне агьясы, говорят, редкость?
 166
 167 --- А как же! Это моя старая знакомая, леди Луинэль. Объясняется все
 168 просто. Она наверняка если не выкормила из бутылочки, то воспитывала и
 169 объезжала этого единорога. Их ведь разводят у нас, в Беловодье. Поэтому,
 170 когда она появилась здесь, все местные агьясы, наверняка, готовы были за
 171 ней по пятам ходить, как собачки. И если бы ее при этом возила
 172 какая-нибудь лошадь, они бы все смертельно обиделись.
 173
 174 --- Да? И у вас люди тоже обращают такое внимание на чувства ваших
 175 домашних животных? Или только фэйрис?~--- поинтересовалась Синтия.
 176
 177 --- Ну, поселенцы второго-третьего поколения кое-чему у фэйрис
 178 научились. А у новых поселенцев бывают с этим проблемы.
 179
 180 Тем временем Луинэль поднялась на борт, поздоровалась с Диком и
 181 направилась вниз. Я заметил у нее на поясе охотничий нож с витой роговой
 182 рукояткой.
 183
 184 --- Deja vu, --- пробормотал я.~--- Девушка с кинжалом с рукояткой из
 185 рога дохлого агьяса. Только волосы неправильного цвета.
 186
 187 --- Почему дохлого? --- поинтересовалась Синтия.
 188
 189 --- А ты думаешь у кого-нибудь из эльфов подымется рука зарезать
 190 единорога?~--- ответил за меня Дик, и, в свою очередь поинтересовался:
 191
 192 --- А какого цвета должны быть волосы?
 193
 194 --- Серебряного. Вернее, седого. Есть такой персонаж в вентийском
 195 фольклоре, даже в
 196 истории~--- Хельга Серебряная. Вот у нее был кинжал с такой рукояткой.
 197 Говорят, в одном из замков Ромлина он до сих пор хранится, хотя она жила
 198 три с половиной тысячи лет назад.
 199
 200 --- Эльфы не седеют, --- возразил Дик.
 201
 202 --- Вот интересно,~--- подумала вслух Синтия.~--- из какого металла у
 203 нее лезвие?
 204
 205 --- Из стали, конечно,~--- ответил Дик.~--- А почему должно быть
 206 по-другому?
 207
 208 --- А как же нелюбовь эльфов к Холодному Железу?
 209
 210 --- Похоже, что так же, как нелюбовь единорогов к замужним
 211 всадницам,~--- ответил я.~--- Вряд ли здешние фэйрис слишком старательно
 212 следуют всем легендам о них, гуляющим на старушке-Земле.
 213
 214 --- Почему они вообще должны чему-то следовать?~--- удивился Дик.
 215
 216 --- Пока это не более чем гипотеза, но у меня есть основания полагать,
 217 что кое-какие из обычаев фэйрис специально создавались такими, чтобы
 218 колонисты воспринимали их как сверхъестественных существ из земных
 219 легенд. Например, агьясы. Не удивлюсь, если где-нибудь в неосвоенных еще
 220 тропических областях обитают хельмутские драконы.
 221
 222 --- А зачем им чтобы их как-то воспринимали? Они и так достаточно
 223 сверхъестественны.
 224
 225 --- Ну это тебе так кажется~--- ты вырос в обществе, которое
 226 воспринимает фэйрис как высшую расу. А вот новичкам-колонистам нужно,
 227 чтобы сработали кое-какие старые ассоциации. Посмотри, например на
 228 реакцию Синтии.  Насколько я понимаю, авторитет фэйрис держится отнюдь
 229 не на силе, и тем не менее они, при всей их малочисленности уже сто лет
 230 продолжают оставаться правящей расой. А править людьми, тем более белыми
 231 людьми, не опираясь  на силу, не так-то просто.
 232
 233
 234